Por qué obsesionarse con el prestigio

Empecemos con una situación descrita en este podcast estadounidense, que resumiré aquí: a principios de 2026 se celebra una conferencia de varios directores de empresa. Un director general pronuncia una conferencia y, a diferencia de las presentaciones anteriores, todo el mundo parece cautivado por lo que esta persona está diciendo. Los cuerpos están inclinados hacia delante, las miradas completamente fijas en el presentador. Sin embargo, no es ni mucho menos la persona más rica de la sala; su empresa no es ni de lejos del tamaño de muchos de los asistentes. Cuando se preguntó a los asistentes por qué estaban tan interesados en él, la respuesta fue: "Tiene una popularidad en línea demencial; ¡deberían ver su número de suscriptores!".

Esta popularidad era vista por este público como un símbolo de prestigio a alcanzar. Su presencia era un honor para ellos.

Buscamos prestigio

Esta historia llega al mismo tiempo que la investigación de un estudio publicado en febrero de 2026 en la revista Nature. Al parecer, los investigadores señalaron que los grupos de cazadores-recolectores no eran tan igualitarios como afirman los especialistas. De hecho, en su opinión, los humanos se sentían atraídos por el prestigio y, desde entonces, ciertos individuos de las tribus eran más seguidos y escuchados que otros, dadas, por ejemplo, las habilidades que demostraban en la búsqueda de alimentos o la forma en que se deshacían de los peligros.

Por tanto, nos sentiríamos naturalmente atraídos por aquellos individuos que nos parecen más prestigiosos. Este fenómeno ya se ha estudiado en psicología con el nombre de "sesgo de prestigio". Es tanto más interesante cuanto que la cuestión del prestigio parece ser exclusiva del ser humano. Sin embargo, es difícil de definir científicamente. A menudo, gira en torno a la sensación de que el individuo es más competente que la media. En la prehistoria, los demás querían imitar a quienes parecían hacerlo bien.

Hoy, sin embargo, sabemos muy bien que el prestigio va más allá de la competencia. Una gran riqueza (o generosidad) y, sobre todo, una gran confianza en uno mismo sustituyen a la competencia a los ojos del público. Esto lleva a situaciones en las que los directores generales de las empresas son venerados sin haber trabajado realmente en un proyecto ni haber tenido que demostrar que funciona.

En este sentido, la historia de Elizabeth Holmes revela el peligro de dejarse cegar durante años por el prestigio de una personalidad prometiendo lo imposible. También podríamos mencionar a Elon Musk, a quien le gusta hacer suyas las tecnologías cuando funcionan y desvincularse de ellas cuando tienen problemas, comoel hyperloop.

El coste del prestigio

El prestigio puede ser una fortaleza. Un profesor prestigioso, por ejemplo, propiciará una mayor cohorte de estudiantes y muchas personas que querrán replicar parte de su enfoque. Por otro lado, también puede convertirse rápidamente en una veneración ciega por los charlatanes o conducir a la exclusión de ciertas personas y voces en diferentes campos.

La filosofía moderna, por poner sólo un ejemplo, considera sagradas a ciertas figuras, al tiempo que omite a muchos autores igualmente brillantes de su época. Esto también repercute en el mundo académico, que se nutre de revistas de prestigio en detrimento de otras que podrían dar lugar a una mayor diversidad de revistas académicas, especialmente de acceso abierto, a diferencia de otras. Esto puede explicarse por el hecho de que, en un entorno universitario generalmente centrado en la búsqueda de dinero y que se basa en gran medida en "publicar o perecer", no es raro que las facultades prefieran el prestigio de las publicaciones y los donantes.

Las universidades estadounidenses lo saben muy bien. Muchas intentaron ocultar que uno de sus mayores donantes era un tal... Jeffrey Epstein. Muchos decanos ya conocían la reputación sulfurosa de este hombre, pero se tapaban la nariz ante sus conexiones y su dinero. Con la revelación de los documentos por el FBI, estos vínculos salieron a la luz, obligando al mundo académico estadounidense a mirarse a sí mismo y, sobre todo, a reconsiderar su obsesión por el prestigio. Según algunos, colocar a algunas personas en pedestales está llevando al mundo de la enseñanza superior a tomar decisiones éticamente dudosas que deben cuestionarse.

¿Quién es usted?

Además, esta cuestión del prestigio también conduce a la discriminación en la creación de redes de especialistas y a comentarios despectivos cuando alguien se encuentra sin credenciales prestigiosas. Por ejemplo, este estudiante británico recibió el siguiente comentario: "Hablas muy bien para haber estudiado en una escuela pública". Lo cual no hace sino demostrar la obsesión que existe en los círculos académicos, incluso entre los estudiantes, que pasan por alto el hecho de que muchas figuras destacadas de Silicon Valley y otros campos proceden de universidades estatales. Son menos glamurosas que las de la famosa Ivy League, pero no reflejan los conocimientos ni las aptitudes de la persona.

Lo que nos lleva a la cuestión de la contratación. Muchos reclutadores pueden cegarse primero por el grado de prestigio de las universidades que figuran en el currículum y caer de bruces cuando conocen al candidato en cuestión.

El problema radica en que los algoritmos que ahora ayudan en la contratación también tienen un sesgo de prestigio que puede hacer que favorezcan a determinados titulados en detrimento de otros. Incluso la inteligencia artificial ha adquirido nuestro sesgo natural hacia el prestigio.

Este sesgo no es malo en sí mismo. Según los investigadores, ha permitido a nuestra especie sobrevivir siguiendo los consejos de los más competentes. Pero en una época en la que el prestigio ya no está necesariamente ligado al conocimiento y los logros, quizá necesitemos volver a una definición más antigua y, sobre todo, enseñarnos a nosotros mismos y a nuestros algoritmos a mirar más allá de las impresiones prestigiosas.

Imagen: Rosy / Bad Homburg / Alemania de Pixabay

Referencias

Alpay, Faruk. "Los costes humanos y éticos ocultos de la obsesión por el prestigio en el mundo académico". Medium. Última modificación : 10 de mayo de 2025. https://lightcapai.medium.com/the-hidden-human-and-ethical-costs-of-academias-prestige-obsession-787b06993514.

Biehl, Austin, Daniela Pérez, Jessica Ingle y Morgan G. Ames. "Prestigio y prejuicio: cómo la interacción entre el trabajo de selección y los algoritmos refuerza las desigualdades sociales en la ingeniería de software". Biblioteca Digital ACM. Última modificación : 25 de abril de 2025. https://dl.acm.org/doi/10.1145/3706598.3713176.

De Cruz, Helen. "El sesgo del prestigio: un obstáculo para una filosofía académica justa". Ergo. Última modificación 2018. https://quod.lib.umich.edu/e/ergo/12405314.0005.010/--prestige-bias-an-obstacle-to-a-just-academic-philosophy?rgn=main;view=fulltext.

Du Rocher, Andrew R. "Thoughts on how scholar-led publishing can overcome the effect of the prestige economy". Insights. Última modificación: 16 de diciembre de 2025. https://insights.uksg.org/articles/10.1629/uksg.699.

J.H. Morgan, Thomas, Robin Watson, Hillary L. Lenfesty y Charlotte O. Brand. "La psicología del prestigio humano puede promover la desigualdad adaptativa en la influencia social". Nature. Última modificación : 3 de febrero de 2026. https://www.nature.com/articles/s41467-026-68410-7.

Jiménez, Ángel V., y Alex Mesoudi. "Aprendizaje social basado en el prestigio: evidencias actuales y cuestiones pendientes". Nature. Última modificación 19 de febrero de 2019. https://www.nature.com/articles/s41599-019-0228-7.

Nakata, Seiya, Akira Masumi, y Genta Toya. "Formalización del sesgo de prestigio: diferencias entre modelos con claves de primer orden y de segundo orden". PMC Home. Última modificación 20 de marzo de 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11058518/.

Matt Ribel - Washington Post - Cómo fracasó el Hyperloop de ciencia ficción de Elon Musk -
https://washingtonian.com/2026/02/12/how-elon-musks-sci-fi-hyperloop-failed/

"El prestigio, el poder y el pedestal". Mindful Leader. Última modificación 17 de febrero de 2026. https://www.mindfulleader.org/blog/117038-prestige-power-and-the-pedestal.

"Procesos que contribuyen al prejuicio". Jack Westin. Consultado el 18 de marzo de 2026. https://jackwestin.com/mcat-books/behavioral-sciences/social-thinking-and-inequality/prejudice-and-bias/processes-that-contribute-to-prejudice.

Rusell, Tara. "Prejuicios de clase en las universidades británicas: 'Hablas notablemente bien para ser una persona educada por el Estado'". Shout Out UK. Última modificación: 13 de marzo de 2025. https://www.shoutoutuk.org/2025/03/13/class-bias-at-uk-universities-you-speak-remarkably-well-for-a-state-educated-person/.

Smith, Tyler. "Sesgo en las redes académicas". American Economic Association. Última modificación, 30 de septiembre de 2025. https://www.aeaweb.org/research/charts/discrimination-academic-networks-twitter.

Lectores del Young Post. "Cara a cara: ¿Deben los empleadores tener en cuenta el prestigio de la universidad del candidato?". Club Young Post. Última modificación: 16 de noviembre de 2025. https://www.youngpostclub.com/yp/share-us/debate/article/3332327/face-should-employers-consider-prestige-applicants-university.