Porquê estar obcecado com o prestígio?

Comecemos por uma situação descrita neste podcast americano, que resumirei aqui: uma conferência de vários diretores de empresas está a decorrer no início de 2026. Uma conferência é dada por um CEO e, ao contrário das apresentações anteriores, todos parecem cativados pelo que essa pessoa está a dizer. Os corpos estão inclinados para a frente, os olhares completamente fixos no apresentador. No entanto, ele não é de forma alguma a pessoa mais rica da sala; a sua empresa não tem nem de perto a dimensão de muitos dos presentes. Quando perguntaram às pessoas da plateia porque estavam tão interessadas nele, a resposta foi: "Ele tem uma popularidade online insana; deviam ver o número de subscritores dele!"

Esta popularidade era vista por este público como um símbolo de prestígio a ser alcançado. A sua presença era uma honra para eles.

Procuramos prestígio

Esta história surge ao mesmo tempo que a investigação de um estudo publicado em fevereiro de 2026 na revista Nature. Os investigadores terão constatado que os grupos de caçadores-recolectores não eram tão igualitários como os especialistas afirmam. De facto, segundo eles, o ser humano era atraído pelo prestígio e, a partir dessa altura, certos indivíduos das tribos eram mais seguidos e ouvidos do que outros, tendo em conta, por exemplo, as capacidades que demonstravam na procura de alimentos ou a forma como eliminavam os perigos.

Por conseguinte, sentir-nos-íamos naturalmente atraídos por esses indivíduos que nos parecem mais prestigiados. Este fenómeno já foi estudado em psicologia como o "viés do prestígio". É tanto mais interessante quanto a questão do prestígio parece ser exclusiva do ser humano. No entanto, é difícil de definir cientificamente. Muitas vezes, gira em torno do sentimento de que o indivíduo é mais competente do que a média. Nos tempos pré-históricos, os outros queriam imitar aqueles que pareciam estar a ir bem.

Hoje, porém, sabemos muito bem que o prestígio vai para além da competência. Uma grande riqueza (ou generosidade) e, sobretudo, uma grande auto-confiança substituem a competência aos olhos do público. Isto leva a situações em que os presidentes das empresas são venerados sem terem trabalhado num projeto ou terem de provar que ele funciona.

A este respeito, a história de Elizabeth Holmes revela o perigo de ficar cego pelo prestígio de uma personalidade durante anos, prometendo o impossível. Poderíamos também mencionar Elon Musk, que gosta de fazer suas as tecnologias quando funcionam e de se desligar delas quando têm problemas, como ohyperloop.

O custo do prestígio

O prestígio pode ser um ponto forte. Um professor de prestígio, por exemplo, leva a um grupo maior de estudantes e a muitas pessoas que quererão replicar parte da sua abordagem. Por outro lado, pode também transformar-se rapidamente numa veneração cega por charlatães ou levar à exclusão de certas pessoas e vozes em diferentes domínios.

A filosofia moderna, para dar apenas um exemplo, vê certas figuras como sagradas, omitindo muitos autores igualmente brilhantes do seu tempo. Isto também tem um impacto no meio académico, que se alimenta de revistas de prestígio em detrimento de outras, o que poderia levar a uma maior diversidade de revistas académicas, especialmente de acesso livre, ao contrário de outras. Isto explica-se pelo facto de, num ambiente universitário geralmente orientado para a procura de dinheiro e muito assente no "publish or perish", não ser raro que as faculdades prefiram o prestígio das publicações e dos doadores.

As universidades americanas sabem-no bem. Muitas tentaram esconder o facto de um dos seus maiores doadores ser um certo... Jeffrey Epstein. Muitos reitores já conheciam a reputação sulfurosa do homem, mas não se importavam com as suas ligações e o seu dinheiro. Com a revelação dos documentos pelo FBI, estas ligações vieram a público, obrigando o mundo académico americano a olhar para si próprio e, sobretudo, a reconsiderar a sua obsessão pelo prestígio. Colocar algumas pessoas em pedestais está a levar o mundo do ensino superior a tomar decisões eticamente duvidosas que, segundo alguns, devem ser questionadas.

Quem és tu?

Além disso, esta questão do prestígio leva também a discriminações na rede de especialistas e a comentários depreciativos quando alguém se encontra sem credenciais de prestígio. Por exemplo, este estudante britânico recebeu um comentário do seguinte género: "Fala muito bem para alguém que se formou numa escola pública". O que só mostra a obsessão nos círculos académicos, incluindo entre os estudantes, que ignoram o facto de muitas figuras importantes do Silicon Valley e de outras áreas terem vindo de universidades públicas. É menos glamoroso do que os da famosa Ivy League, mas não reflecte os conhecimentos ou as competências da pessoa.

O que nos leva à questão da contratação. Muitos recrutadores podem deixar-se cegar pelo grau de prestígio das universidades que constam do curriculum vitae e ficar de rastos quando conhecem o candidato em questão.

O problema reside no facto de os algoritmos que agora ajudam no recrutamento também terem um preconceito de prestígio que os pode levar a favorecer certos licenciados em detrimento de outros. Até a inteligência artificial adquiriu a nossa tendência natural para o prestígio.

Esta tendência não é, em si mesma, uma coisa má. Segundo os investigadores, permitiu à nossa espécie sobreviver seguindo os conselhos dos mais competentes. Mas numa época em que o prestígio já não está necessariamente ligado ao conhecimento e às realizações, talvez tenhamos de voltar a uma definição mais antiga e, acima de tudo, ensinarmo-nos a nós próprios e aos nossos algoritmos a ver para além das impressões de prestígio.

Imagem: Rosy / Bad Homburg / Alemanha a partir de Pixabay

Referências

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