La región, caldo de cultivo del aprendizaje permanente

El concepto de ciudad o región del aprendizaje es casi tan popular como el de aprendizaje permanente. De hecho, ambos aparecieron en el debate público más o menos al mismo tiempo. Ambos ilustran la convicción, traducida en estrategias políticas públicas y privadas, de que el aprendizaje es un requisito previo esencial para el desarrollo.

Los dos conceptos son complementarios: mientras que el aprendizaje permanente se refiere al individuo, la ciudad o región del aprendizaje se refiere al colectivo, a la sinergia de los actores que actúan en una misma zona. Transformar una zona en una ciudad o región del aprendizaje significa ofrecer el mayor número posible de oportunidades para que las personas aprendan a lo largo de su vida, con el fin de desarrollar actividades económicas, culturales y sociales en beneficio de todos.

De ciudad del aprendizaje a comunidad del aprendizaje

Es fácil comprender que toda ciudad o región desee hoy convertirse en una "ciudad del aprendizaje", entrar en la economía del conocimiento y de la innovación que caracteriza a la sociedad postindustrial, para mantenerse en la competencia mundial y atraer a su territorio las fuerzas de producción de bienes y servicios. Los individuos, por su parte, tienen todas las de ganar si viven en una ciudad o región del aprendizaje, donde pueden desarrollar continuamente las oportunidades de formación que garantizarán su valor en el mercado laboral y su lugar como ciudadanos de pleno derecho en el ámbito público.

Cada ciudad o región dispone de activos específicos en los que basar su estrategia de desarrollo. Esto es lo que describe Kurt Larsen en su artículo de la página web OECD Observer, utilizando ejemplos de regiones alemanas, escandinavas, francesas, españolas e inglesas.

La importancia del lugar radica en la proximidad de los actores que lo habitan: "operar dentro de mercados laborales con límites geográficos precisos y adheridos al mismo conjunto de convenciones, valores y normas regionales tiene muchas ventajas ". Esto se debe a que el aprendizaje que conduce a la innovación suele tener lugar de manera informal, cuando las personas se conocen e intercambian información.

La reunión de actores unidos por valores, normas y convenciones compartidas puede dar lugar a comunidades de aprendizaje. Esta es la premisa desarrollada por Ron Faris en un número destacado de la revista A lire en ligne, publicada por la Fédération canadienne pour l'alphabétisation en français (FCAF): "La comunidad de aprendizaje (...) aparece como una unidad funcional y orgánica constituida por un grupo estructurado de personas que trabajan en torno a unos objetivos y un proyecto comunes, en el centro de un proceso educativo permanente y continuo, que exige una responsabilidad global en el seno de la comunidad educativa. La comunidad de aprendizaje centrada en el lugar, ya sea una ciudad, un pueblo o un barrio, está en el centro del desafío que plantea el desarrollo (sostenible) de nuestras sociedades". La comunidad de aprendizaje apoya el aprendizaje individual y colectivo en los cinco sectores siguientes:

• el sector cívico o de gobernanza
• el sector económico (de la empresa privada a la economía social)
• el sector público (bibliotecas, museos, organismos sanitarios y de servicios sociales)
• el sector educativo (desde la guardería hasta los estudios de posgrado)
• el sector del voluntariado y la comunidad (grupos religiosos, clubes de servicios, asociaciones recreativas y de ocio).

En el mismo sitio, encontrará un documento muy interesante que muestra en una tabla cómo, en cada uno de estos cinco sectores, aparecen las diferencias entre un enfoque de ciudad del aprendizaje y un enfoque de ciudad tradicional.

Educación: garantizar la continuidad entre la educación formal y la informal

Vemos que el sector de la educación, al igual que los demás, debe experimentar grandes cambios para integrar un enfoque global del aprendizaje. El sector de la educación formal debe establecer vínculos con el sector de la educación informal, a fin de potenciar el carácter global del aprendizaje; para ello, debe establecer asociaciones con los demás sectores de la sociedad; debe interesarse por todos los públicos, y no sólo por los jóvenes en formación inicial; también debe incorporar a la vida cotidiana formas de construir el aprendizaje que no estén dictadas únicamente por la tradición escolar y el valor intrínseco del conocimiento tal como lo estructura jerárquicamente la escuela, sino que proporcionen a todos las herramientas necesarias para el aprendizaje permanente.

Las TIC para conectar la comunidad de aprendizaje local con la comunidad global

El desarrollo de los usos de las TIC y de nuevos servicios digitales desempeña un papel clave en la estrategia de las ciudades y regiones del aprendizaje. Ello se debe a que pueden tanto mejorar la circulación y el intercambio de información dentro de las comunidades de aprendizaje como vincular a estas últimas con la comunidad mundial en sentido amplio. Además, permiten satisfacer las necesidades de un gran número de alumnos. Parece ilusorio creer que una ciudad o región del aprendizaje, por muy rica que sea en oportunidades de aprendizaje, pueda responder oportunamente a todas las demandas de aprendizaje de toda una comunidad comprometida con el aprendizaje permanente. Aquí es donde entran en juego las TIC.

Y es fácil ver cómo la comunidad de aprendizaje local puede vincularse a la comunidad de aprendizaje global, mediante entornos de aprendizaje locales que estén lo más cerca posible del alumno, y que pasen imperceptiblemente a la dimensión virtual, como muestra Ron Faris con esta representación:

Las ciudades y regiones del aprendizaje tienen todas las de ganar si se centran en el aprendizaje como medio para estimular la innovación en todos los sectores de la sociedad, con vistas al desarrollo sostenible en su conjunto. Muchas ciudades ya han emprendido este camino, que exige una visión a largo plazo y una gran dosis de energía y previsión. A modo de ejemplo, y para terminar con una nota inspiradora, veamos lo que dicen los responsables del programa "Montreal, ciudad del aprendizaje, el conocimiento y la innovación".

"Ciudades del aprendizaje: la nueva receta para el desarrollo regional". Kurt Larsen, Observador de la OCDE.

Ciudades, pueblos y barrios... Lugares para aprender. Revue A Lire en ligne, FCAF, primavera de 2010, descargable en .pdf.

Hacia una ciudad del aprendizaje, un continuo (.pdf). Sitio web de la FCAF