Los juegos demasiado serios... no son serios en absoluto.

Nos divertimos mucho con los juegos, sean serios o no, pero cuando a un juego, sea cual sea, desde el póquer al fútbol, pasando por el Monopoly, la música o la bolsa, se le añaden apuestas cada vez más altas, la diversión se va perdiendo poco a poco y se sustituye por la profesionalidad. El juego se vuelve entonces realmente "serio".

La "seriedad" del juego está esencialmente ligada a la importancia de lo que está en juego: si tienes que triunfar a toda costa, ya no te diviertes, aunque sigas jugando o practicando. Pero por muy serio que sea, un juego sigue siendo un juego si cumple las siguientes condiciones.

Un juego tiene :

• Un espacio definido, real o virtual, como un campo, un tablero, una escalera o un restaurante.
• Reglas que imponen límites, como 11 jugadores en el campo, ninguna posibilidad de retirada, costes por cada decisión o castigos por determinadas acciones.
• Posibilidades de acción, como un caballo saltarín en forma de L (ajedrez), teletransporte, 12 vidas, pases frontales, protección, estados y armas, etc.
• Una meta que alcanzar, un reto que superar.
• La posibilidad de ganar o perder.

Si un juego carece de una de estas condiciones, no es un juego.

¿Producir juegos que ya no son juegos?

Lo más fácil es eliminar la posibilidad de ganar o perder, "para no inculcar la cultura de la competición", por ejemplo. Pero tan fácil es eliminar esta regla como imponérsela, incluso a uno mismo. El mero hecho de añadir un cronómetro o una puntuación significa que, a partir del segundo partido, habrá un récord que batir, una posibilidad de hacerlo mejor o no. Un único objetivo (más bonito, más asqueroso, más lejos, etc.) decidido por un jugador basta para crear un juego. Los niños son muy buenos en esto.

Otra forma de hacer desaparecer el juego es hacerlo demasiado predecible e insignificante. A medida que los jugadores mejoran, los juegos adquieren este defecto con mayor o menor rapidez. Cualquiera que pueda resolver un cubo de Rubik en tres minutos estará familiarizado con este fenómeno. Demasiada imprevisibilidad también hace que el juego sea injugable: si las acciones de los jugadores tienen un efecto imprevisto o aleatorio, o las reglas cambian de forma incoherente, no tiene sentido forzarse; es mejor dejarlo al azar.

Si se gana siempre o se pierde siempre, el juego ya no es un juego porque la posibilidad de ganar o perder se conoce de antemano. Los juegos "serios" con un único nivel o con un adversario tan dominante que es imposible ganar tienen poco interés, ya que así se pueden superar todas las condiciones.

Luego está el juego excesivamente complicado, con tantas reglas que nadie puede jugar de verdad. Confusión, puntos muertos, excepciones, posibilidades imprevistas, bugs... el juego es un lío. No es "demasiado serio", es "demasiado complicado". Un juego demasiado simple, como un curso 'educativo' imposible de fallar, no merece llamarse juego. Qué aburrimiento.

Objetivos estimulantes, coherentes y... variables

Las cualidades de los buenos juegos tienen que ver con la creatividad: los mejores jugadores y equipos despliegan su arte en creaciones que desbaratan la estrategia de sus adversarios y asombran al público. Los que triunfan sólo con la fuerza o la técnica nunca alcanzan el aura de los creadores que ganan con estilo.

Los juegos que ofrecen más posibilidades de acción coherente son los más apreciados. La genialidad de Pacman consistía en convertir al perseguidor en perseguido durante unos segundos, una novedad que aseguró su éxito.

Los niños pueden jugar al mismo juego durante horas sin cansarse. Pero lo que los adultos olvidan, o no advierten, es que los niños no juegan al mismo juego durante mucho tiempo: cambian las reglas casi constantemente. Cada regla se negocia regularmente para hacer el juego más interesante, ventajoso o justo. De este modo, la posibilidad de ganar o perder se mantiene en un nivel alto y todo el mundo puede utilizar su creatividad para encontrar soluciones nuevas o mejores.

Aplicados a los juegos serios, los mejores tienen reglas flexibles que pueden adaptarse a distintos objetivos, metas, niveles, jugadores y combinaciones de jugadores. Los que permiten a los jugadores utilizar sus habilidades y creatividad, como Dragones y Mazmorras, son apreciados con el tiempo, mientras que los que permiten a los jugadores equilibrar sus puntos fuertes mediante un sistema de desventajas se convierten en los más instructivos.

¿Demasiado serio?

En realidad, "demasiado serio" es más bien sinónimo de "demasiado aburrido". Puede que no haya muchas risas cuando están en juego fortunas o un título, hay mucho estrés, pero nunca hay un momento aburrido. Es muy serio, pero no aburrido.

Si se nos presenta un juego con reglas ricas y adaptables, un territorio relevante, objetivos estimulantes y oportunidades de ganar que nos animen a desarrollarnos, entonces podemos poner todas las apuestas del mundo, pero no conseguiremos hacerlo demasiado serio. Sólo un juego aburrido o que ya no es un juego puede convertirse en "demasiado serio".

Si alguien te dice que tu juego es "demasiado serio", entiende lo que quiere decir: o no puede soportar la tensión de lo que está en juego, o el juego es simplemente aburrido.

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