El lugar del profesor en el entorno personal de aprendizaje

Desde hace aproximadamente una década, a los promotores y profesionales del aprendizaje a distancia les gusta decir que la teoría del aprendizaje en la que dicen basarse es la teoría socio-constructivista desarrollada por Vygotski a principios del siglo XX.

Lev Vygotski y el constructivismo social

Durante su corta vida (38 años), Lev Vygotski observó mucho, enseñó mucho y también escribió mucho: 180 títulos, 80 de ellos inéditos, según el artículo sobre él en Wikipedia.

La influencia esencial de Vygotski en las teorías del aprendizaje y el desarrollo radica en la noción de"zona de desarrollo próximo", noción a su vez vinculada a la teoría más global del socioconstructivismo,"enfoque según el cual el conocimiento interpersonal sólo puede realizarse a través de su construcción social". Especialmente relevantes a este respecto son los procesos de comunicación que se producen en situaciones en las que hay al menos dos personas intentando resolver un problema" (EduTech Wiki, página Socio-constructivismo).

La zona de desarrollo próximo se refiere al espacio simbólico que conecta las tareas que un individuo puede realizar de forma independiente, con las que será capaz de realizar con la ayuda de un tercero y, después, de realizar solo una vez completado el aprendizaje. Cuanto más competente sea este tercero (en sus habilidades relacionadas con la tarea, pero también socialmente hablando), mayor será la zona de desarrollo próximo del individuo. Este papel de tercero suele asignarse al profesor o a un compañero del alumno. Se trata más de una función que de una persona claramente identificada, función que asumen distintas personas en función de los objetos de aprendizaje y los momentos considerados.

Autonomía e interacción: los pilares del aprendizaje a distancia de alto nivel

¿En qué sentido es socioconstructivista la enseñanza a distancia (al menos una parte de ella)? Por la autonomía que el alumno va adquiriendo poco a poco, en una situación en la que no está sometido constantemente a las reglas del grupo de aprendizaje establecidas por el profesor. Esta autonomía no es sinónimo de soledad; al menos los diseñadores del e-learning se esfuerzan por disociar estas dos nociones, en particular explotando las herramientas de comunicación en línea y favoreciendo la aparición de comunidades de aprendizaje y de práctica. La educación a distancia de calidad es, por tanto, aquella que ofrece tanto autonomía al alumno como un rico entorno social. Si el entorno de aprendizaje así construido cumple su promesa, se convierte en una "zona de desarrollo próximo" para cada alumno, tal como la concebía Vygotski.

El alumno en periodo de prueba

Esta visión es hoy muy criticada por los partidarios del entorno personal de aprendizaje, que fustigan las plataformas de aprendizaje a distancia y las concepciones del aprendizaje que las acompañan, sin que ninguna de ellas merezca ser distinguida. Su principal defecto es que son entornos cerrados, en los que el profesor (aquí sinónimo de institución) está a cargo de la organización. Estos entornos no serían más que los últimos avatares de la educación industrial en curso desde finales del siglo XIX, como señala Graham Attwell con esta cita:

"Elcentro de gravedad de los modelos industriales de gestión de cursos reside en los profesores que generan contenidos, los profesores que reúnen recursos, los profesores que organizan y secuencian la información, los profesores que transmiten la información a los estudiantes".

Por lo tanto, entendemos que en estos sistemas de e-learning, aunque los alumnos tengan un alto grado de libertad en el propio proceso de aprendizaje, lo que tienen que aprender, cuándo y de qué forma, sigue estando bajo el control del profesor. Por lo tanto, no son dispositivos constructivistas sociales como tales.

La EAP, o el camino hacia la libertad socioconstructivista

Sin embargo, Vygotski está regresando notablemente a la escena educativa con los entornos personales de aprendizaje. Estos últimos reúnen dos cualidades que permiten calificarlos de "socioconstructivistas de primera opción":

- El alumno es el dueño de la elección de los objetos y métodos de aprendizaje. También deciden qué herramientas utilizar para movilizar y ampliar su red social, identificar recursos, procesarlos, reutilizarlos, etc.

- El alumno aprende con quienes comparten un objeto de aprendizaje o, al menos, un interés. Las interacciones alimentan la gran empresa del aprendizaje global, cuyos elementos decisivos proceden de una multiplicidad de fuentes consideradas como "terceros conocedores", un papel que ya no recae exclusivamente en los individuos.

Algunos teóricos llevan el razonamiento a una conclusión previsible: la desaparición del profesor, ya que todo el conocimiento del mundo es potencialmente accesible, en un momento u otro, a través de los recursos, las personas y los objetos de saber/saber que circulan por la red, considerada esta última como una gigantesca zona de desarrollo próximo.

Ismael Peña-López, profesor de la Universitat Oberta de Catalunya, que sólo imparte formación online, refuta este razonamiento. En su opinión, el creciente papel del entorno digital de aprendizaje debilita la posición del profesor como dispensador de conocimientos, pero refuerza su papel como facilitador de las vías de aprendizaje, capaz de organizar y hacer inteligible el proceso de aprendizaje.

Las tareas asignadas al profesor en esta perspectiva son ya bien conocidas y recordadas por G. Attwell, en quien se apoya I. Peña-López. Peña-López: despertar la atención del alumno, favorecer su compromiso y concentración, dividir las tareas en subtareas más fáciles de comprender, ayudar a la conceptualización y sistematización del aprendizaje una vez finalizada la tarea... Todas ellas son tareas que resultan familiares a muchos profesores, pero que pasan a primer plano cuando el aprendizaje tiene lugar en un entorno híbrido abierto, aprovechando todas las fuentes de conocimiento posibles.

Todo el aprendizaje es ahora híbrido

Según estos autores, el aprendizaje abierto, que implica la creación de su PAE por parte de los alumnos, no es incompatible con la enseñanza académica. Incluso es muy compatible con la formación académica a distancia o semipresencial. Si llevamos esta línea de razonamiento un poco más lejos, podemos decir que toda la enseñanza se ha vuelto híbrida, puesto que las paredes del aula y los límites del espacio de aprendizaje electrónico ya no señalan (¿y lo han hecho alguna vez?) la frontera indiscutible del espacio de aprendizaje. En el mejor de los casos, marcan para los alumnos un punto de referencia y de encuentro con los profesores-facilitadores y sus compañeros más cercanos, un lugar un poco apartado en su EAP que quizás, pero no sistemáticamente, señala una zona próxima de desarrollo.

Fuentes:

Lev Vygotski en Wikipedia: http: //fr.wikipedia.org/wiki/Lev_Vygotski

El constructivismo social en Edutech Wiki, Universidad de Ginebra: http: //edutechwiki.unige.ch/fr/Socio-constructivisme

Graham Attwell: Entornos personales de aprendizaje y Vygotsky. Pontydysgu - Puente hacia el aprendizaje, 22 de abril de 2010.

Peña-López, I. (2012) "Entornos Personales de Aprendizaje y la revolución de la Zona de Desarrollo Próximo de Vygotsky" En ICTlogy, #107, agosto 2012. http://ictlogy.net/20120831-personal-learning-environments-and-the-revolution-of-vygotskys-zone-of-proximal-development/

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