Despliegue, codificación: ¿cómo se mide la atención?

¿Cuánto tiempo podemos permanecer atentos? ¿Qué afecta a la atención? ¿Qué tipo de atención se necesita para aprender a leer o resolver una ecuación?

Responder a estas preguntas aparentemente inocuas es un reto al que los investigadores llevan tiempo enfrentándose. Algunas personas miran pero no se fijan en nada, no establecen conexiones significativas, otras prestan atención durante 5 segundos, luego algo capta su atención, luego otra cosa y olvidan su interés original. Algunas personas son capaces de concentrarse fácilmente, mientras que un suspiro basta para perturbar a otras; algunas memorizan con facilidad, mientras que otras recuerdan sólo a costa de repetidas y cansinas ofertas.

Está claro que se trata de una actividad compleja que va mucho más allá de fórmulas como "los niños no pueden permanecer concentrados más de 15 minutos", cuando pueden permanecer pegados a un videojuego, una película o una historia que les interesa durante horas sin mostrar el más mínimo lapso de concentración.

Un comienzo: separar adquisición y procesamiento

Los investigadores separaron el fenómeno en dos actividades principales: despliegue y codificación.

En primer lugar, se moviliza y canaliza la atención, es decir, el "despliegue": despertar, atención selectiva, atención sostenida. La atención selectiva se refiere al discernimiento y la detección, mientras que la atención sostenida tiene más que ver con la concentración.

El despliegue permite captar los datos pertinentes, los que merecen interés, los que hay que recordar, procesar, relacionar y clasificar a pesar de la presencia de distractores. Esto nos lleva a la codificación.

La codificación tiene que ver con la capacidad de atención (la amplitud de lo que podemos manejar, por ejemplo, cuántas imágenes por segundo), la resistencia a las interferencias y la manipulación mental.

Una vez hechas estas distinciones, los investigadores han desarrollado diversas pruebas que pueden servir de referencia, sobre todo porque estas pruebas se han administrado a miles de personas y disponen de escalas de evaluación bastante fiables cuyos límites son conocidos. Pero todo el mundo estará de acuerdo en que ninguna de estas pruebas mide la "atención". No estamos atentos por estar atentos, estamos atentos a algo y el propio concepto de atención sólo tiene sentido en relación con una actividad, de ahí las numerosas limitaciones de estas pruebas.

He aquí algunas de ellas:

Despliegue

• Atención selectiva
  
  
• Prueba de Modalidades Digitales Simbólicas (SDMT)
  Proporciona buenos indicadores para detectar daños cerebrales y diversas patologías, como ciertos tipos de epilepsia, Parkinson, envejecimiento y abuso de drogas
  
  
• Prueba de atención focalizada - prueba d2
  Mide la atención sostenida, la falta de atención y la heminegligencia espacial.
  
  
• Prueba de atención y búsqueda visual (VSAT)
  Evalúa la atención general y, en parte, la atención sostenida.
  
• Atención sostenida
  
  
• Prueba de Rendimiento Continuo (CPT)
  En esta prueba, los errores de omisión indican déficits de atención sostenida o vigilancia; los errores de comisión indicarían impulsividad e inatención. Si el sujeto responde más lentamente al final de la prueba que al principio, esto indicaría dificultades de atención sostenida.

Medidas de codificación

• Capacidad de atención
  
  
• Prueba de aprendizaje verbal de California (CVLT)
  Mide el aprendizaje verbal general, la capacidad de discriminación de respuestas, la estrategia de aprendizaje, el efecto de posición serial, el efecto proactivo y la velocidad de adquisición. Caracteriza los perfiles de aprendizaje y memoria de varios tipos de trastornos neurológicos
  
  
• Resistencia a las interferencias
  
  
• Trigramas consonánticos auditivos (ACC) o Brown-Peterson
  Mide la memoria a corto plazo y también la atención dividida y la capacidad de procesamiento de la información. También puede detectar a personas con conmoción cerebral leve.
  
• Manipulación mental
  
  
• PASAT (Prueba de Suma Serial Auditiva Acelerada)
  Esta prueba evalúa la capacidad de procesamiento de la información, la atención sostenida y la atención dividida.
  
  
• Prueba breve de atención (BTA)
  Mide la capacidad de atención auditiva dividida.

Saber si un problema de atención es fisiológico o no, si un cambio repentino en el comportamiento está relacionado con una conmoción cerebral (fútbol), medicación o drogas, puede suponer una gran diferencia para una intervención.

La capacidad de atención puede verse influida por cosas como un entorno demasiado ruidoso o estresante, así como por otros factores como la falta de sueño, un estilo de vida sedentario o demasiadas horas ante la pantalla o en el trabajo, una dieta desequilibrada (demasiados azúcares, carencias vitamínicas), acoso escolar agudo o maltrato físico y emocional. Todos estos factores pueden corregirse en cierta medida.

Puede haber muchas causas de una capacidad de atención reducida, pero una vez que se tiene una medida, ya se puede partir de algo.

Referencias

Algunas medidas neuropsicológicas de la atención - Hélène Poissant, Université du Québec à Montréal, EHR - 2003
https://www.researchgate.net/profile/Helene-Poissant/publication/242180117_Quelques_mesures_neuropsychologiques_de_l'attention/links/5b89458a299bf1d5a733ef62/Quelques-measures-neuropsychologiques-de-lattention.pdf

L'attention visuelle - de la conscience aux neurosciences - Jean-Claude Lecas - 1992 - Mardaga Éditeur - ISBN 2-87009-509-0
http://books.google.ca/books?id=fa0PiW8FLuAC&pg=PA10&lpg=PA10

• Prueba de Modalidades Digitales Simbólicas (SDMT)
  
• Test de Atención Concentrada - test d2
  
• Test de Atención y Búsqueda Visual (VSAT)
  
• Prueba de aprendizaje verbal de California (CVLT)
  
• Trigramas consonánticos auditivos (CCC) o Brown-Peterson
  
• PASAT (Prueba auditiva de sumas en serie)
  
• Prueba breve de atención (BTA)
  
• Prueba de rendimiento continuo (CPT)