Implantação, codificação: como é medida a atenção?

Quanto tempo podemos permanecer atentos? O que afecta a atenção? Que tipo de atenção é necessária para aprender a ler ou para resolver uma equação?

Responder a estas questões aparentemente inócuas é um desafio que os investigadores têm vindo a enfrentar desde há algum tempo. Algumas pessoas olham mas não reparam em nada, não fazem ligações significativas, algumas prestam atenção durante 5 segundos, depois algo chama a sua atenção, depois outra coisa e esquecem-se do seu interesse original. Algumas pessoas conseguem concentrar-se facilmente, enquanto um suspiro é suficiente para perturbar outras; algumas memorizam facilmente, enquanto outras só se lembram à custa de ofertas repetidas e cansativas.

É evidente que esta é uma actividade complexa que vai muito além de fórmulas como "as crianças não conseguem manter-se concentradas por mais de 15 minutos", quando podem ficar coladas a um jogo de vídeo, um filme ou uma história que lhes interessa durante horas sem mostrar o menor lapso de concentração.

Um começo: separação entre a aquisição e o processamento

Os investigadores separaram o fenómeno em duas actividades principais: implantação e codificação.

Em primeiro lugar, a atenção é mobilizada e canalizada, ou seja, "desdobramento": excitação, atenção selectiva, atenção sustentada. A atenção selectiva refere-se ao discernimento e à detecção, enquanto que a atenção sustentada se refere mais à concentração.

O desdobramento permite a aquisição de dados relevantes, aquilo que é digno de interesse, dados que devem ser lembrados, processados, ligados e classificados, apesar da presença de distractores. Isto leva-nos à codificação.

A codificação diz respeito à amplitude da atenção (a amplitude do que podemos gerir, por exemplo, quantas imagens por segundo), à resistência à interferência e à manipulação mental.

Tendo feito estas distinções, os investigadores desenvolveram vários testes que podem ser referidos, especialmente desde que estes testes foram administrados a milhares de pessoas e têm escalas de avaliação bastante fiáveis cujos limites são conhecidos. Mas todos concordarão que nenhum destes testes mede "atenção". Não estamos atentos por uma questão de atenção, estamos atentos a algo e o próprio conceito de atenção só faz sentido em relação a uma actividade, daí as muitas limitações destes testes.

Aqui estão algumas delas:

Implantação

• Atenção selectiva
  
  
• Teste de Modalidades de Dígitos de Símbolo (SDMT)
  Fornece bons indicadores para detectar danos cerebrais e várias patologias incluindo certos tipos de epilepsia, Parkinson, envelhecimento e toxicodependência
  
  
• Teste de Atenção Focalizada - teste d2
  Mede a atenção sustentada, a desatenção e o hemineglect espacial.
  
  
• Pesquisa Visual e Teste de Atenção (VSAT)
  Avalia a atenção geral e, em parte, a atenção sustentada.
  
• Atenção sustentada
  
  
• Teste de Desempenho Contínuo (CPT)
  Neste teste, erros de omissão indicam défices de atenção ou vigilância sustentada; erros de comissão indicariam impulsividade e desatenção. Se o sujeito responder mais lentamente no final do teste do que no início, isto indicaria dificuldade com atenção sustentada.

Medidas de codificação

• Vão de atenção
  
  
• Teste de Aprendizagem Verbal da Califórnia (CVLT)
  Mede a aprendizagem verbal geral, a discriminação de resposta, a estratégia de aprendizagem, o efeito de posição em série, o efeito pró-activo e a taxa de aquisição. Caracteriza perfis de aprendizagem e memória de vários tipos de perturbações neurológicas
  
  
• Resistência às interferências
  
  
• Trigramas Consonantes Auditivos (ACC) ou Brown-Peterson
  Mede a memória de curto prazo e também a atenção dividida e a capacidade de processamento de informação. Pode também detectar pessoas com ligeira concussão.
  
• Manipulação mental
  
  
• PASAT (Teste de adição em série de auditiva empacotada)
  Este teste avalia a capacidade de processamento de informação, atenção sustentada e atenção dividida.
  
  
• Breve Teste de Atenção (BTA)
  Mede a capacidade de atenção auditiva dividida.

Saber se um problema de atenção é fisiológico ou não, se uma mudança súbita de comportamento está relacionada com uma concussão (futebol), medicação ou drogas, pode fazer uma grande diferença para uma intervenção.

A capacidade de atenção pode ser influenciada por coisas como um ambiente demasiado ruidoso ou demasiado stressante, bem como por outros factores como a falta de sono, um estilo de vida sedentário ou demasiadas horas no ecrã ou no trabalho, uma dieta desequilibrada (demasiados açúcares, carências vitamínicas), bullying agudo ou abuso físico e emocional. Todos estes factores podem ser corrigidos até certo ponto.

Pode haver muitas causas que reduzam a capacidade de atenção, mas uma vez que se tenha uma medida, já se pode construir sobre algo.

Referências

Algumas medidas neuropsicológicas de atenção - Hélène Poissant, Université du Québec à Montréal, EHR - 2003
https://www.researchgate.net/profile/Helene-Poissant/publication/242180117_Quelques_mesures_neuropsychologiques_de_l'attention/links/5b89458a299bf1d5a733ef62/Quelques-measures-neuropsychologiques-de-lattention.pdf

L'attention visuelle - de la conscience aux neurosciences - Jean-Claude Lecas - 1992 - Mardaga Éditeur - ISBN 2-87009-509-0
http://books.google.ca/books?id=fa0PiW8FLuAC&pg=PA10&lpg=PA10

• Teste de Modalidades de Dígitos de Símbolo (SDMT)
  
• Teste de Atenção Concentrada - teste d2
  
• Pesquisa Visual e Teste de Atenção (VSAT)
  
• Teste de Aprendizagem Verbal da Califórnia (CVLT)
  
• Trigramas de Consonância Auditiva (CCC) ou Brown-Peterson
  
• PASAT (Teste de adição em série de auditiva empacotada)
  
• Breve Teste de Atenção (BTA)
  
• Teste de Desempenho Contínuo (CPT)