Publicado el 03 de noviembre de 2014 Actualizado el 29 de mayo de 2025
La ecuación es sencilla: si hay 10.000 euros para repartir entre 100 individuos y cinco de ellos se llevan 1.000 euros cada uno, quedan 5.000 euros para los 95 restantes. En lugar de recibir 100 euros cada uno, recibirán 52,63. Estos euros se habrían utilizado para comprar libros, pagar a los profesores, mantener las instalaciones... lo que en última instancia significa una menor probabilidad de éxito para la mayoría.
Podemos sustituir los euros y los dólares por procesos de selección, ventajas especiales y cualquier cosa que concentre recursos, ya sean los mejores alumnos, equipos o competencias.
Cuantas más lagunas haya, más rápido se reducen las posibilidades de éxito. Obviamente, podemos aumentar los recursos disponibles, pero si se distorsionan las normas para compartirlos, esto no hará sino aumentar las diferencias.
Lo sabíamos en la época de la Revolución Francesa, y también lo sabíamos en la época de muchas revoluciones anteriores: cuando las desigualdades llegan tan lejos que borran cualquier esperanza de mejora para la mayoría de la gente, tenemos el germen de problemas a gran escala.
No cabe duda: un buen sistema educativo es algo positivo, pero el factor más importante del éxito educativo es... la calidad del entorno familiar.
En un entorno favorable, las personas se benefician del sistema escolar y recogen los frutos de la educación. En el caso contrario, los recursos se utilizan cada vez menos y los cambios son poco significativos, incluso si se añaden recursos sin atajar las desigualdades.
Tanto a escala internacional como dentro de un mismo país o región, cuanto mayor es la diferencia de ingresos, menor es el rendimiento educativo global y mayor la tasa de abandono escolar.
Pero lo más sorprendente es que esto tiene mucho menos que ver con el nivel de renta que con la diferencia de renta. En otras palabras, una región rica con grandes disparidades de renta obtiene sistemáticamente peores resultados escolares que una región menos rica con menos disparidades de renta. Por supuesto, un país rico con menos disparidades obtiene mejores resultados que un país menos rico, pero la diferencia es estadísticamente mucho menor, por no decir marginal.
Se ensalza el valor de la educación como trampolín social: la educación puede cambiar tu estatus. Esto es tanto más cierto cuando las desigualdades entre ricos y pobres son escasas. En los países en los que las diferencias son grandes, la movilidad social se reduce proporcionalmente, ya sea de niño o de adulto. También en este caso, esto tiene menos que ver con el nivel de ingresos que con la diferencia entre los menos favorecidos y los más favorecidos.
Hay varias explicaciones para este fenómeno, pero el mejor resumen gira en torno a la comunidad y el sentido de la responsabilidad. Cuanto mayores son las diferencias, más se desmorona la comunidad, más altas son las vallas y más inseguridad reina. Las esperanzas de cambio disminuyen y el futuro se desvanece en favor de un presente de supervivencia y una idealización del pasado. En cambio, con brechas más pequeñas, el futuro es rico, las posibilidades numerosas y la comunidad vibrante.
Las desigualdades dentro de un grupo son un factor desestabilizador, para cualquier tipo de grupo y cualquier forma de desigualdad. Mezclar diferentes niveles de capacidad puede ser interesante siempre que se puedan salvar las diferencias; si las diferencias son demasiado grandes, se producirá inevitablemente la segregación. Peor aún, como el juicio social es uno de los más poderosos, la ansiedad de todos aumentará en la misma proporción que las desigualdades, incluso en la escuela.
En esta breve charla Ted, Richard Wilkinson explica claramente por qué la igualdad es mejor para todos y también sugiere algunas formas de promoverla.
Como es lógico, estos medios se refieren, por una parte, al reparto de los ingresos y, más en general, a un mejor reparto de las responsabilidades mediante la democratización de la alta dirección, a través de cooperativas o del accionariado asalariado. Por otra parte, se refieren a la desaparición de privilegios como los créditos fiscales, las lagunas fiscales (que pueden asimilarse a una malversación del dinero público) y sus equivalentes en diferentes entornos.
No hay que ir muy lejos para encontrar ejemplos; las universidades ofrecen una buena imagen de la dinámica del fenómeno. La diferencia entre los ingresos de los mejor pagados (decanos, administradores, profesores eméritos) y los peor pagados (personal de apoyo, personal de mantenimiento, profesores) es una buena ilustración de su posición competitiva en una lógica económica: en los países liberales, esta diferencia no hace más que aumentar año tras año y anuncia una era de protestas a la altura de estas diferencias.
Son raras las universidades que preconizan una política de reducción de la diferencia entre el salario medio y los salarios más elevados. Más aún si compiten a nivel internacional. No pueden contar con sus administradores mejor pagados para defenderla. En tales casos, es mejor centrarse en la democratización de la gestión.
Si volvemos a la idea original de un mejor sistema educativo, éste se establecerá paralelamente a una reducción de la brecha entre las ventajas y los privilegios de la población, y éste es el mejor indicador de progreso. Esto se puede enseñar muy bien.
Referencias
Movilidad social y educación - Equality Trust - julio de 2014
https://equalitytrust.org.uk/social-mobility-and-education/
El precio de la desigualdad - Gráfico - 2012 - Newstatesman
http://www.newstatesman.com/economics/economics/2012/10/chart-day-price-inequality
Los niños obtienen mejores resultados escolares en las sociedades más igualitarias. - Equality Trust
http://www.equalitytrust.org.uk/research/l%E2%80%99%C3%A9ducation
"Un análisis de los 50 estados de Estados Unidos muestra que las puntuaciones en matemáticas y lectura están relacionadas con la desigualdad".
Los ratios salariales apuntan a una desigualdad masiva - David Matthews - Times Higher Education - 2013
http://www.timeshighereducation.co.uk/news/pay-ratios-point-to-massive-inequality/2008207.article
La igualdad, no la educación, es la clave de la transformación individual - Lynsey Hanley - The Guardian, 2009
http://www.theguardian.com/commentisfree/2009/oct/22/schools-reform-equality-failure
Cómo la desigualdad económica perjudica a las sociedades - Richard Wilkinson - TED Conference - 2011
http://www.ted.com/talks/richard_wilkinson
Ilustración: Equality Trust
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