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Publié le 28 avril 2022 Mis à jour le 29 avril 2022
Si nous sommes bien informés que la « majorité des activités du monde occidental ne seraient ni écologiquement ni socialement soutenables » et que la raison principale revient à la déconnexion des systèmes et des équilibres naturels, nous pouvons cependant rester collectivement dépourvus de solutions autres que les simplistes « faire pipi sous la douche » et « trier ses déchets ».
La recherche conduite par Fabien Esculier remet nos espoirs à leur place (imaginative et constructive) en nous invitant à détourner l’urine du système actuel d’évacuation des eaux et des excrétats, et à aller plutôt, comme le disait sa grand-mère gaspésienne, « faire pipi dans la rhubarbe ».
Dans une thèse intelligente et fluide, qui mobilise de nombreuses disciplines, nous profitons à la fois d’une hauteur de vues et de précision, et nous sommes invité·es à mesurer concrètement ce qu’il est possible de soutenir et de faire.
Un des intérêts majeurs de cette thèse est de comprendre à tous les niveaux de quelle manière la situation se joue, et d’ouvrir nos imaginaires (dans ce domaine ou d’autres) :
« Le métabolisme urbain désigne […] l’ensemble des processus par lesquels les villes mobilisent, consomment et transforment les ressources naturelles. »
En ce début du 21e siècle, le métabolisme urbain occidental « induit des flux biogéochimiques intensifs et très largement ouverts ». Il y a eu, au cours des révolutions industrielles, le développement d’utilisations très intensives des matières et des personnes (pour accroître la productivité) et la déconnexion des organisations circulaires de gestion des flux naturels : donc une « ouverture » des boucles vers une économie linéaire.
Avec un ami directeur d’une agence locale de prévention et gestion des déchets, nous parlions ensemble de « peigner le hérisson » et ainsi de retrouver la rondeur de la modalité soutenable d’une écologie et économie circulaires.
L’urine est salubre et riche en nutriments. Très concrètement, alors que le monde agricole importe des intrants d’origine fossile et que les excrétions qui contiennent des nutriments utiles à l’agriculture sont traitées en dehors du système agricole, la proposition de transition pour l’agglomération parisienne à l’horizon 2053 donne les taux de recyclage suivants :
Du point de vue de l’organisation des villes, l’Asie est davantage située dans une modalité circulaire que l’Occident. Les voyageurs occidentaux le savent bien.
L’intérêt de la thèse est aussi de repositionner la question pour l’Occident dans sa modalité temporelle. En effet, à partir du 14e siècle, un système linéaire de gestion des excrétats dominait dans de nombreuses villes françaises. Et il était bien loin de garantir la salubrité.
L’organisation du système alimentation/excrétion s’est retournée au cours des révolutions industrielles :
« L’utilisation intensive des ressources fossiles conduit à altérer notablement les modalités de fonctionnement du système Terre, mettant en péril les conditions de vie de l’humanité. En particulier, les grands cycles biogéochimiques planétaires, auxquels est fondamentalement lié le métabolisme des êtres humains, sont profondément altérés par les systèmes alimentation/excrétion des villes industrielles. »
L’objet de la thèse est d’étudier à tous les niveaux dans quelle mesure le système alimentation/excrétion des villes occidentales n’est pas soutenable dans sa modalité linéaire, et comment il est possible de le réorganiser pour qu’il soit opérant de manière circulaire.
Le travail considère également comment ce système s’articule avec les autres systèmes du métabolisme urbain : l’eau, l’énergie, les déchets et les transports.
Les disciplines scientifiques mobilisées le sont directement ou ont été invitées :
Une méthodologie de caractérisation des systèmes alimentation/excrétion urbains a été mise en place dans la thèse pour la partie prospective à l’échelle de l’agglomération parisienne. Elle considère les items suivants :
Dans les faits, il existe déjà une « grande variété des systèmes socio-techniques de collecte séparée des urines ». Certains d’entre eux ont déjà été mis en œuvre en Suède dès les années 1990 (dans des écovillages) puis en Allemagne. Une partie est toujours en fonctionnement.
Pour aborder le sujet d’une manière encore plus concrète, l’auteur expose trois cas de figure, sous forme de dialogues inventés, mais très réalistes (et bluffants !). Les lire donne véritablement envie de les mettre en place au niveau individuel (1er cas), au niveau d’un collectif d’habitants ou de travailleurs (200 personnes, 2e cas), ou encore d’une petite commune ou d’un quartier (2 000 habitants, 3e cas).
Ces récits ont aussi l’intérêt de mettre en évidence trois formes d’émergences qui permettent de mieux cerner les leviers d’une prospective de transition socio-écologique.
Le changement démarre souvent avec des initiatives locales de personnes mobilisées et informées, qui se diffusent par capillarité, et/ou parce qu’elles sont soutenues par des dispositifs réglementaires, économiques et organisationnels plus ou moins incitatifs.
Bref, il faut lire cette thèse. Avec ça, tout devrait bien finir pour la rhubarbe et le hérisson !
Source image : Walkerssk de Pixabay.
Fabien Esculier, Le système alimentation/excrétion des territoires urbains : régimes et transitions socio-écologiques, Sciences et Techniques de l'Environnement, Paris Est, 2018.
Thèse consultable sur : https://pastel.archives-ouvertes.fr/tel-01976550
Émilie Hache, « Ce à quoi nous tenons » :
https://www.editionsladecouverte.fr/ce_a_quoi_nous_tenons-9782348054792
« Urine, le nouvel or vert ? » :
https://www.actu-environnement.com/ae/news/urine-or-vert-fertilisant-agriculture-28275.php4
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