La NASA confirme une découverte sur Mars qui oblige les scientifiques à tout repenser

Persévérance, le bien nommé robot qui sillonne la planète Mars depuis février 2021, a récolté de nombreux échantillons sur son parcours de plus de 30 km. Affecté à l’exploration d’un ancien delta fluvial dans le cratère Jezero, ses opérateurs cherchent à identifier des traces de ce qui pourrait indiquer une activité biologique passée, autrement dit, de la vie extra-terrestre.

Et en juillet 2024, ils ont commencé à penser qu’ils en auraient trouvé…

L’indice de Confiance de détection de vie - CoLD

CoLD est l’acronyme de Confidence of Life Detection, une échelle graduée de certitude d’une biosignature :

1. Détecter un signal significatif

   Plusieurs échantillons différents ont été prélevés dans un environnement offrant un potentiel significatif, dans ce cas-ci un delta fluvial.
   
   
2. Exclure toute forme de contamination
   Sur Mars, 
Perseverance ne contamine pas les échantillons et les données transmises sont brutes et confirmées par plusieurs répétitions des mesures.
   
   
3. Rechercher des explications et des possibilités alternatives
Les processus pouvant mener aux composés détecter peuvent être de nature biologique ou purement chimique dans des conditions différentes de celles sur terre. L’hypothèse demeure à vérifier.
   
   
4. Après seulement, commencer à parler de vie sur Mars avec assurance

Il s’avère que les équipes au sol qui dirigent Perseverance ainsi que les chercheurs associés et les avancées de l’intelligence artificielle dans l’interprétation des données transmises par Sherloc (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals),  WATSON, une caméra haute-résolution, et PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), ont permis de se rendre au niveau 3.

L'étude qu’ils ont publié décrit des minéraux (vivianite (phosphate de fer) et greigite (sulfide de fer)) et des textures (des taches de réduction chimique) qui, sur Terre, sont souvent associés à une activité microbienne.

Chimie ou biologie ?

Mais on sait que certains processus chimiques peuvent aussi résulter en des formations minérales apparentées. D’autres processus non biologiques inconnus dans nos conditions terriennes pourraient aussi expliquer ces observations. Aussi les chercheurs demeurent prudents, rien de tout cela ne prouve qu'il y ait eu métabolisme dans la boue du delta mais seulement que les conditions chimiques sont réunies pour cela. Les données obtenues par les appareils indiquent la composition des échantillons mais insuffisamment de données sur leur structure moléculaire pour déterminer s’il s’agit de composés chimiques ou biologiques. Ils en ont l’apparence.

«Du carbone organique semble avoir participé à des réactions redox post-sédimentaires qui ont produit les minéraux de phosphate de fer et de sulfure de fer observés. Le contexte géologique et la pétrographie indiquent que ces réactions se sont produites à basse température. Dans ce contexte, nous passons en revue les différentes voies par lesquelles les réactions redox impliquant des matières organiques peuvent produire la série observée de minéraux contenant du fer, du soufre et du phosphore dans des environnements naturels et en laboratoire sur Terre.»

Ce n’est pas encore une preuve, mais un potentiel de preuve de biosignature de vie sur Mars, c’est le plus proche que la NASA a été de découvrir une véritable trace de vie jusqu’ici sur Mars a affirmé Nicky Fox, administratrice adjointe de la Direction des missions scientifiques de la NASA.

Mais si on démontre qu’il est possible d’arriver à la création de ces mêmes composés de manière abiotique (sans participation microbienne) alors, il faudra attendre encore avant d’affirmer qu’il y a déjà eu de la vie sur Mars.

Être certain de la vie sur Mars

Pour l'espoir, l’autre avenue est que une fois que les échantillons auront été ramenés sur Terre, par l’étude des isotopes, des microtextures et de l’organisation précise du carbone dans les échantillons, que l’on parvienne à séparer la signature métabolique de celle purement chimique. À ce moment on sera bien au niveau 4 !

Références

Nasa Perseverance interactive Map - https://mars.nasa.gov/maps/location/?mission=M20&utm_source=cursus.edu

The Detective Aboard NASA’s Perseverance Rover
https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/jpl/the-detective-aboard-nasas-perseverance-rover/

Here’s How AI Is Changing NASA’s Mars Rover Science
https://www.jpl.nasa.gov/news/heres-how-ai-is-changing-nasas-mars-rover-science/

PIXL - NASA’s New Mars Rover Will Use X-Rays to Hunt Fossils
https://www.nasa.gov/solar-system/nasas-new-mars-rover-will-use-x-rays-to-hunt-fossils/

Diffusion Raman - https://fr.wikipedia.org/wiki/Diffusion_Raman

 À quoi ressemblerait la colonisation de Mars ?  - Thot Cursus
https://cursus.edu/fr/14582/a-quoi-ressemblerait-la-colonisation-de-mars

Hurowitz, J.A., Tice, M.M., Allwood, A.C. et al. - Redox-driven mineral and organic associations in Jezero Crater, Mars - 10 September 2025
https://www.nature.com/articles/s41586-025-09413-0
https://doi.org/10.1038/s41586-025-09413-0

NASA announces "groundbreaking discovery" of life on Mars
https://www.earth.com/news/nasa-announces-discovery-of-life-on-mars-with-high-degree-of-confidence

Clear evidence of liquid water, not just frozen ice, discovered on Mars
https://www.earth.com/news/wave-ripples-discovered-mars-surface-indicate-liquid-water-present-4-billion-years-ago/

SLIMMEST : modéliser des centaines d'espèces de micro-organismes en interaction - Thot Cursus 
https://cursus.edu/fr/22818/slimmest-modeliser-des-centaines-despeces-de-micro-organismes-en-interaction