Sous le sable, un plongeur met au jour un trésor perdu depuis 1 600 ans

Les mouvements du fond marin révèlent parfois des surprises pour qui sait observer. Le long des côtes de Sardaigne, une île au large de l’Italie et au nord de la Tunisie, près de la ville de Arzachena au nord de l’île, un plongeur occasionnel a remarqué au fond de l’eau la présence de plusieurs pièces de métal dispersées sur un périmètre assez étendu, entre la plage et les plantes marines.

Après avoir alerté les autorités de sa découvertes, un inventaire plus précis a finalement abouti à une estimation entre 30 et 50 000 pièces de monnaie de bronze datant du 4ième siècle, accompagnés de fragments d’amphores de type africain et du Moyen-Orient.

Des indices

Dans cette zone de courants, l’excellent état de préservation des pièces est du aux plantes aquatiques qui ont accumulé rapidement les sédiments autour des restes dispersés d’un naufrage, dont l’éventuelle épave n’a cependant pas encore été retrouvée.

Le fait que cette découverte n’ait été faite que maintenant indique aussi que l’environnement est perturbé par des phénomènes à la fois naturels et anthropiques, ce qui a mené à la résurgence des pièces.

Par rapport à d’autres découvertes de pièces de monnaie, par son ampleur, celle-ci permettra de beaucoup mieux comprendre les flux d’argent et la dynamique des échanges commerciaux dans l’Empire romain au temps de Dioclétien (244-311).

Les premiers éléments identifiés

Ces pièces sont surtout des «follis», des pièces de bronze recouvertes d’argent, d’environ 10 grammes et frappés au temps de Dioclétien et par ses successeurs. Elles servaient de monnaie d’usage et étaient acceptées dans pratiquement tout l’empire même si leur placage d’argent et leur poids s’amenuisait avec l’évolution des difficultés financières de Rome.

Ce n’est pas la première découverte d’une grande quantité de pièces de l’ère romaine, celle de Seaton Down Hoard dans le Devon en Angleterre en 2013, comptait tout de même plus de 20,000 pièces, mais quand une telle quantité de pièces concentrée au même endroit est découverte, cela permet de soulever plusieurs hypothèses quant au «pourquoi», dans ce cas-ci, le type de transport effectué : commerce, paie de fonctionnaires, taxes et tributs ramenés à Rome, toutes les possibilités sont ouvertes tant que l’on aura pas reconstitué les fragments de la cargaison qui l’accompagnait. On ne sait même pas si les artéfacts proviendraient de un ou de deux incidents différents.

Ce qu’une grande quantité de pièces dit de plus

Sur chaque pièce, les icônes, les inscriptions et les marques d'atelier sur les pièces indiquent les noms des souverains, les motto de l’époque. Leur composition permet de retracer et le lieu où chaque pièce a été frappée. Du coté de la production, il est possible de voir l’évolution des techniques autant que des représentations sur les pièces.

Mais par rapport à quelques pièces trouvées ça et là, le fait de trouver un grand nombre de pièces au même endroit révèle bien plus. La pièce la plus récente permet de situer l’époque du naufrage, mais en tenant les statistiques de répartition de milliers de pièces à ce moment précis, des tendances se dégagent. Une augmentation des émissions pour un empereur peut coïncider avec une campagne militaire ou un changement de pouvoir, tandis que la répartition des ateliers de production des monnaies permet d’esquisser les routes commerciales.

En plus il est possible de mettre en relation les différents artéfacts trouvés à proximité avec les lieux de production, la valeur et l’importance des échanges dans un certain couloir commercial. En somme, on est loin d’avoir exploité tout le potentiel de cette découverte.

Illustration : Italian Culture Minister et
Napkin

Références

Amateur diver finds 50,000 coins from the 4th century hidden under the sand

https://www.earth.com/news/amateur-diver-finds-50000-coins-from-the-4th-century-hidden-under-the-sand/

Tens of thousands of ancient coins have been found off Sardinia, sparking search for shipwreck
https://www.nbcchicago.com/news/national-international/tens-of-thousands-of-ancient-coins-have-been-found-off-sardinia-sparking-search-for-shipwreck/3269715/

Unlocking the mysteries of Roman Britain with the Seaton Down Hoard
https://museumcrush.org/unlocking-the-mysteries-of-roman-britain-with-the-seaton-down-hoard/

Appréhender la monnaie, une unité de mesure qui varie dans le temps - Régis Vansnick - Thot Cursus

https://cursus.edu/fr/22616/apprehender-la-monnaie-une-unite-de-mesure-qui-varie-dans-le-temps