"Apocalypse Now" : une réinterprétation d'une histoire coloniale

En 1979, le septième art voit apparaître ce qui deviendra un nouveau classique : « Apocalypse Now » de Francis Ford Coppola. Le film, auréolé entre autres de la Palme d’or cannoise, raconte l’histoire de soldats américains au Vietnam qui doivent remonter un fleuve afin d’arrêter un ancien colonel, Kurtz, devenu complètement fou et ayant établi un règne de terreur au cœur de la jungle. Or, cet aspect est souvent oublié, mais il s’agit d’une adaptation d’un roman de Joseph Conrad publié en 1899 appelé « Au cœur des ténèbres ».

Dans le roman, ipso facto, la trame de fond n’est pas la guerre d’Indochine, mais plutôt les atrocités coloniales des Belges au Congo. L’auteur y était allé presque 10 ans avant la sortie du livre et avait été profondément choqué par le traitement des populations locales, certaines décimées en partie par des individus mégalomanes. Ainsi, il créera cette histoire d’un jeune officier britannique qui remonte un fleuve pour arrêter Kurtz, un négociant d’ivoire réputé et ayant perdu la raison.

L’œuvre littéraire sort aussi dans les mêmes temps qu’un scandale en France de deux militaires, Paul Voulet et Julien Chanoine, qui vont massacrer des groupes régionaux le long du fleuve Niger et même abattre des soldats français venus les appréhender. Ils seront finalement exécutés par leurs hommes après une mutinerie. Leur comportement sera expliqué par « une maladie tropicale » dans les médias pour éviter d’amplifier un mouvement de colère déjà présent à l’époque avec l’affaire Dreyfuss.

Durée : 4min16

Image : Représentation métaphorique de la colonisation du Congo - Copilot