Des drones plutôt que des fusées pour illuminer le ciel

Le ciel demeure un canevas incroyable. Lors des journées ensoleillées, sa teinte azur laisse paraître des nuages blancs et gris de formes différentes. Les tempêtes peuvent lui donner une noirceur particulière, zébré d’éclairs. Enfin, la nuit laisse apparaître la lune, les astres et les étoiles. Du moins, dans les milieux qui ne baignent pas dans la lumière artificielle comme les villes.

En plus de ce spectacle naturel, l’être humain a décidé d’y apporter sa touche… flamboyante. Les feux d’artifice sont une invention qui date de la période avant notre ère, dans la Chine antique. S’il est difficile de pointer précisément le créateur, étant donné son origine ancienne, les historiens savent que les premiers usages n’avaient rien de festif, contrairement aux nôtres.

En réalité, un moine a commencé à les utiliser  afin de chasser les mauvais esprits, les kouei, qui avaient des allures d’ombres terrifiantes pouvant traumatiser les vivants et mourants. Or, ces esprits étaient supposément terrifiés par les bruits forts. Ainsi, les pétards et les feux d’artifice étaient employés au départ dans ce but. Des siècles plus tard, avec l’amélioration des explosifs, les humains développeront des spectacles pour célébrer et dans d’autres cas, pour la guerre.

Des feux à éteindre ?

De nos jours, s’ils sont encore associés aux fêtes nationales, aux événements sportifs, comme les Jeux olympiques et aux passages au Nouvel An, il semble que la réputation des feux d’artifice commence à se ternir. Car aujourd’hui, on est de plus en plus conscients des conséquences des spectacles pyrotechniques sur la nature et sur les humains.

Quiconque a assisté à une présentation pourra se rappeler que même plusieurs minutes après les dernières explosions, les effluves des métaux oxydés se font sentir. En effet, les microparticules de strontium, de cuivre, de baryum, de fer et autres produits nécessaires pour produire la pyrotechnie flottent dans l’air et s’infiltrent dans les sols et cours d’eau où ils menacent la chaîne alimentaire. De plus, pour les personnes souffrant de problèmes de santé comme l’asthme, les bronchites ou les maladies cardiovasculaires, ces fines poussières aggravent leur état.

C’est sans compter, également, les répercussions sur l’environnement. En plus des micropolluants, un spectacle de 15 minutes rejette à peu près 200 kilogrammes de dioxyde de carbone, similaire à un vol Paris-Marseille en avion. On sait aussi que la pyrotechnie est bruyante et que, en général, une représentation se termine par un impressionnant bouquet de feux dont le son dépasse parfois 150 décibels. L’équivalent d’un coup de canon à bout portant pour des oiseaux qui abandonnent leur nid dans la panique, qui brusquent la routine nocturne de nombreuses bêtes et terrifient généralement les animaux de compagnie.

Ceci sans compter les risques d’incendie dans un contexte de sécheresse. En 2023, la Californie a été la proie des flammes une autre fois et les pompiers ont attribué la cause de ces ravages à des feux d’artifice amateurs durant la fête nationale du 4 juillet dans la région.

Certes, il existe des feux d’artifice plus verts qui libèrent moins de métaux lourds, mais les coûts de fabrication sont bien plus élevés que des fusées ordinaires. Et surtout cela ne règle pas le problème du bruit et des risques d’incendie. Voilà pourquoi de plus en plus de villes dans le monde réfléchissent à passer à la technologie des drones lumineux pour éclairer le ciel.

Les spectacles de drone : une solution imparfaite

De plus en plus de grandes et petites villes, en France et ailleurs, proposent des spectacles de drones pour célébrer, entre autres, la fête nationale du 14 juillet. Même Paris a opté pour une approche hybride comprenant feux et drones. Le marché des spectacles de lumières est en pleine expansion.

Certains estiment d'ici 2035 qu’il dépassera les 4 milliards de dollars américains dans le monde. Avec des dizaines, voire quelques centaines d’appareils, il est possible de créer un nombre infini d'images dans le ciel illuminé. Lettres, animaux, personnages ; rien n’est trop difficile pour les entreprises qui se sont lancées dans ce type de spectacle. De quoi révolutionner le spectacle de nuit.

Avant et après le spectacle

Pour concevoir un tel spectacle, l’équipe créative réfléchit les différentes scènes en usant d’un logiciel 3D qui permet de passer de scénarimages 2D à une programmation du vol des engins pour donner la figure voulue. L’application permet de communiquer à chaque drone des coordonnées à suivre lors de la représentation. Les responsables peuvent observer chaque appareil en vol et ils sont tous calibrés et testés avant la date fatidique pour s’assurer que tout se passe comme il le faut.

Parce que, oui, des imprévus peuvent se produire comme avec les spectacles pyrotechniques. Il est arrivé, par exemple, qu’un appareil tombe durant un spectacle. Pas de blessé heureusement, mais cela fait partie des risques.

Parce que si, sur bien des aspects, les drones sont plus sécuritaires que les feux d’artifice, il n’en demeure pas moins qu’il ne sont pas parfaits, loin de là. L’empreinte écologique est bien moindre pendant un spectacle, mais la fabrication de ces appareils a un coût. Leurs batteries, par exemple, sont remplies de nickel et de cobalt récupérés dans des conditions affreuses et ayant des répercussions environnementales négatives.

Certes, les drones peuvent être réutilisés à de très nombreuses reprises, contrairement aux fusées à usage unique. Ils ont aussi l’avantage de pouvoir être utilisés en intérieur sans causer de dégâts. Il n’en demeure pas moins que les études ne sont pas encore claires sur les effets sur l’environnement des spectacles lumineux. La pollution lumineuse reste présente, même si temporaire, et avoir des influences sur des espèces animales.

Il semble, malheureusement, que l’impulsion des humains à vouloir éclairer le ciel vient avec des conséquences sur l’environnement. La question est de savoir laquelle est la moins nuisible. Les drones ont au moins l’avantage de ne pas laisser de particules dans l’air de ce que l’on sache, leur bruit n’a rien à voir avec les explosions de fusées et ils ont une flexibilité narrative incroyable.

Par ailleurs, le pays qui pourtant a inventé les feux d’artifice s’y lance et a même créé le plus grand spectacle de drone jamais réalisé jusqu’à maintenant en juin 2025 avec près de 12 000 drones ayant performé à Chongqing.

Si même la nation de la poudre noire s’y met, il ne sera pas étonnant de voir de plus en plus de pays emboîter le pas. Néanmoins, certains préféreront encore les visions pyrotechniques et opteront pour des solutions hybrides. D’ailleurs, il existe des drones lumineux qui peuvent aussi envoyer des fusées en l’air.

Image : Capture d'écran de Incredible Drone Display is World's Biggest Ever

Références : 

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"Taille, part, croissance et analyse de l’industrie du marché des spectacles de lumière de drones par type (spectacle de lumière de drone d’intérieur, spectacle de lumière de drone en extérieur) par application (gouvernement, entreprise, personnel), perspectives régionales et prévisions de 2026 à 2035." Business Research Insights. Dernière mise à jour : 25 mai 2026. https://www.businessresearchinsights.com/fr/market-reports/drone-light-show-market-109836.

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