Formation à distance : puis-je avoir une connexion?

Nous sommes des animaux sociaux. Même les plus solitaires d'entre nous ont envie, de temps à autre, de se connecter avec au moins un autre être humain. Communiquer autant des informations que des émotions relève des besoins de base. Nous avons trouvé des moyens depuis des lustres pour y arriver. Les lettres continuent d'être plaisantes même si elles ont pris un tournant numérique vers la fin du 20e et le début du 21e siècle. La technologie a permis de brouiller les questions de frontières et de rapprocher des gens fortement distancés.

D'ailleurs, la technologie a été plus que nécessaire lors de la crise sanitaire qui s'est amorcée en 2020. Des entreprises et des écoles ont dû se tourner vers des moyens de communication numériques pour poursuivre leur travail. Il a été alors possible d'en partie continuer les activités, entre autres, académiques malgré la distance.

Il serait toutefois réducteur d'oublier une part importante de la réalité de l'apprentissage pendant la covid-19. En effet, beaucoup d'étudiants ont vécu un grand stress. Cela pourrait être le fait de s'habituer au dispositif distanciel. Or, une étude publiée en mars 2023 a ciblé assez justement dans sa conclusion que nous traduisons ici :

Cependant, nous concluons que ce sont les défis interpersonnels, sous la forme de liens sociaux manquants, qui étaient primordiaux dans le stress lié au covid-19. Les relations interpersonnelles étaient plus valorisées (par les étudiants) que le contenu académique [...] les universités devraient alors se concentrer davantage sur la promotion de relations significatives avec le corps étudiants dans l'université d'après la pandémie.

Priorité à la connexion

En effet, cela peut sembler curieux, mais la question de la communauté étudiante est une part importante de l'expérience estudiantine et la pandémie a entrainé une coupe franche de ces rencontres. Tous les efforts ont été mis sur la continuité pédagogique afin que personne ne perde son année scolaire ou sa session. Ce qui n'a rien de mauvais en soi mais qui a exclu tout le pan social, le reléguant au dernier rang alors qu'il se veut central. D'ailleurs, dans bien des études ont été réalisées partout dans le monde à la suite de la pandémie et de ses effets sur les étudiants, cet élément revient constamment. Ce n'est pas la transition rapide vers l'apprentissage en ligne qui a été difficile mais le manque de sens d'appartenance dans cette éducation à distance.

Pendant la crise, bien des enseignants au primaire et au secondaire admettaient qu'il était délicat de garder engagés les jeunes durant les périodes de classe. Ils ne savaient pas comment reproduire l'aide en personne fréquente qu'ils offrent dans le cadre présentiel. Au point où certains visitaient les demeures de leurs élèves ou partageaient leur numéro de téléphone pour du support. D'ailleurs, des universités comme celle-ci en Floride ont ouvert des plateformes de soutien psychologique pour les aider à passer au travers de l'épreuve du covid. Et, ce, même si cela n'a que peu de liens avec les notes.

Créer un réel sens de communauté

En effet, pour l'instant, la recherche en pédagogie tend à démontrer qu'un enseignant à distance qui amorce ou non des interactions n'a que peu d'effets sur la réussite des apprenants. Cette étude publiée en 2016 en Corée du Sud et aux États-Unis montre le peu de corrélation entre les deux. Sauf que les notes ne font pas l'ensemble de l'environnement pédagogique. D'autant plus que nous savons que les cours en ligne, même avant la pandémie, avaient des difficultés d'attrition des étudiants. Or, cette dernière peut-elle s'améliorer et comment? Par le développement de communauté et d'outils pour collaborer et se connecter.

Une grande partie de l'engagement dans l'éducation à plein ou à temps partiel, en présence ou à distance, repose sur la mise en place d'expériences et de lieux pour avoir des discussions formelles et informelles, pour échanger des trucs et des savoirs, pour travailler ensemble, etc. 

Il serait facile de croire qu'une communauté en ligne ne se crée qu'à partir des interactions comme les "likes" sous les publications Facebook ou sur Twitter. Or, les spécialistes savent qu'un groupe de personnes, ça s'entretient. Que ce soit par des sollicitations ou des espaces d'échange, il faut organiser et rappeler aux membres ce qui est à leur disposition. Seulement dans ces conditions peuvent naître des connexions, particulièrement dans le contexte informel et froid du numérique. Les efforts doivent être constants afin d'allumer l'étincelle sociale dont tous ont envie.

Cela appartient aux apprentissages de la crise sanitaire ayant eu lieu de 2020 à 2022. Certes, le contenu pédagogique est essentiel et il faut s'assurer de l'accessibilité aux ressources et aux cours. Au-delà de ces aspects, entretenir un sens communautaire fait partie des besoins de base pour encourager les étudiants à poursuivre dans leur démarche et à les sortir de la solitude qui peut peser avec la distance. Bien que la covid soit derrière, ces enseignements restent primordiaux dans la conception de cours à distance, de MOOCs et autres dispositifs de formation hybrides.

Crédit photo : fr.depositphotos.com

Références :

Burt, Chris. "Peer Support: How One University and an Online Platform Are Providing Mental Health Help for Students." University Business. Dernière mise à jour : 12 février 2021. https://universitybusiness.com/peer-support-how-one-university-and-an-online-platform-are-providing-mental-health-help-for-students/.

Cho, Moon-Heum, et Scott Tobias. "Should Instructors Require Discussion in Online Courses? Effects of Online Discussion on Community of Inquiry, Learner Time, Satisfaction, and Achievement." ERIC - Education Resources Information Center. Dernière mise à jour en février 2016. https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1093637.pdf.

Cuizon, Therese, Trisha Guinita, Dichie Mae Montecalvo Brigoli, and Claire Ann Fabunang Alinsung. "Students` Perceived Preferences on Online Learning." ResearchGate. Dernière mise à jour en décembre 2021. https://www.researchgate.net/publication/356986251_Students_Perceived_Preferences_on_Online_Learning.

Freeland, Julia. "Connection Over Content: A New Era for Education Technology." ALI Social Impact Review. Dernière mise à jour : 17 mai 2022. https://www.sir.advancedleadership.harvard.edu/articles/connection-over-content-new-era-for-education-technology.

Morava, Anisa, Anna Sui, Joshua Ahn, Wuyou Sui, et Harry Prapavessis. "Lessons from Zoom-university: Post-secondary Student Consequences and Coping During the COVID-19 Pandemic—A Focus Group Study." PLOS. Dernière mise à jour : 14 mars 2023. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0281438.

Smith, Greg. "How Connection and Community Are Changing Online Learning." Entrepreneur. Dernière mise à jour : 15 juillet 2022. https://www.entrepreneur.com/leadership/how-connection-and-community-are-changing-online-learning/429719.

Tang, Clarice, Rosalind Bye, Liz Thyer, Belinda Kenny, Nikki Tulliani, Nicole Peel, Rebecca Gordon, et al. "Impact of Online Learning on Sense of Belonging Among First Year Clinical Health Students During COVID-19: Student and Academic Perspectives." BioMed Central. Dernière mise à jour : 8 février 2023. https://bmcmededuc.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12909-023-04061-2.

Tinck, Nele, and Eva Wong. "How Can We Increase Part-time Student Engagement in Global Learning Programs?" University Affairs. Dernière mise à jour : 6 septembre 2022. https://www.universityaffairs.ca/career-advice/global-campus/how-can-we-increase-part-time-student-engagement-in-global-learning-programs/.

Woldeab, Rafael. "The Biggest Drawback to Distance Education According to Teachers." Population Education. Dernière mise à jour : 6 juillet 2021. https://populationeducation.org/the-biggest-drawback-to-distance-education-according-to-teachers/.