Publié le 19 mars 2025 Mis à jour le 19 mars 2025
À l'heure de la révolution numérique, le monde de l'éducation connaît des mutations profondes. L'essor des technologies éducatives, comme les plateformes d'e-learning, les MOOCs (Massive Open Online Courses) ou encore les outils d'automatisation des tâches, soulève des questions fondamentales sur la place et le rôle de l'enseignant au 21e siècle. Certains prophètes de la EdTech vont jusqu'à prédire la fin des professeurs, qui seraient appelés à être remplacés par des outils plus performants, interactifs et adaptables. Face à ce constat, il convient de s'interroger : dans quelle mesure l'enseignant reste-t-il essentiel dans un environnement éducatif de plus en plus numérique ?
Malgré les apports indéniables du numérique en termes d'accessibilité, de personnalisation et d'engagement des apprenants, l'enseignant conserve une valeur unique et irremplaçable grâce à ses compétences humaines et pédagogiques. Plus qu'un simple transmetteur de connaissances, l'enseignant est un médiateur, un accompagnateur, un coach qui joue un rôle clé dans le développement cognitif, métacognitif et socio-affectif des apprenants.
Pour étayer cette thèse, nous nous appuierons sur des apports pluridisciplinaires issus notamment des sciences de l'éducation, des sciences de l'information et de la communication, de la psychologie des apprentissages et de la philosophie de l'éducation. Nous montrerons que la valeur ajoutée de l'enseignant par rapport aux technologies éducatives s'exprime à plusieurs niveaux complémentaires :
À travers cette grille d'analyse, il s'agira de caractériser la plus-value proprement humaine, presque "artisanale", du métier d'enseignant face à l'industrialisation de la formation. En creux, cela nous amènera à questionner la "valeur" réelle des innovations techno-éducatives, en évitant tout discours exagérément optimiste ou au contraire technophobe. Mon propos sera plutôt de montrer la nécessaire complémentarité entre le numérique et l'humain au service de la qualité des apprentissages.
In fine, l'objectif de cet article est de contribuer à revaloriser le beau métier d'enseignant, en montrant que son utilité sociale et son expertise restent essentielles dans la société de la connaissance numérique. À l'heure où le décrochage et les tensions s'accroissent dans le monde enseignant, il est urgent de réaffirmer haut et fort que les professeurs ne sont pas des "petites mains" destinées à être uberisées, mais des acteurs de premier plan pour construire l'école et la société du 21e siècle.
Les technologies numériques offrent de formidables opportunités pour repenser les pratiques pédagogiques.(1) Elles permettent notamment de diversifier les supports et les modalités d'apprentissage (texte, image, son, vidéo, réalité virtuelle...), de proposer des parcours plus personnalisés, d'automatiser certains exercices et feedbacks ou encore de favoriser la collaboration entre pairs.
Pour autant les méthodes pédagogiques ne doivent pas être adaptées aux nouvelles technologies, mais c'est aux nouvelles technologies d'être au service d'un projet pédagogique cohérent. Autrement dit, le numérique n'est pas une fin en soi mais un outil que l'enseignant doit s'approprier au service de choix pédagogiques réfléchis.(2)
Si le numérique permet un accès facilité à une multitude de ressources éducatives, il ne suffit pas à garantir les apprentissages. L'apprentissage est un processus actif qui nécessite une "médiation" humaine.(3) L'enseignant joue un rôle essentiel pour guider les apprenants, structurer leur réflexion, étayer leur raisonnement, les aider à faire des liens entre les notions.
Les travaux sur l'apprentissage autorégulé(4) montrent aussi que les compétences de planification, de monitoring et d'auto-évaluation ne sont pas innées mais doivent faire l'objet d'un enseignement explicite. À l'heure de l'infobésité et des fake news, l'enseignant est plus que jamais un "passeur" qui aide les apprenants à cheminer de façon critique et raisonnée dans le labyrinthe des savoirs.
Enseigner n'est pas qu'une affaire de techniques ou de technologies. C'est un véritable "art" qui mobilise un ensemble de gestes professionnels complexes, notamment pour susciter l'intérêt et l'engagement des élèves, pour s'adapter en temps réel à leurs réactions, pour improviser face aux imprévus...(5) Cela demande de l'expérience, du "tact" pédagogique, une forme de "bricolage" créatif que les anglo-saxons nomment "craft knowledge".
Cet art d'enseigner repose sur une intelligence situationnelle, une capacité à "sentir" le groupe et sa dynamique que les algorithmes et l'intelligence artificielle peinent à modéliser. Un chatbot pourra animer un jeu de questions-réponses, voire fournir un feedback "individualisé", mais il aura du mal à gérer les interactions socio-cognitives qui font la richesse d'une situation d'enseignement-apprentissage.
Enseigner, c'est avant tout un acte de communication et d'interaction humaine.(6) Mais la communication éducative présente des spécificités qui la distinguent d'autres formes d'interactions (amicales, hiérarchiques, marchandes...).(7) Elle vise un changement cognitif chez l'apprenant, dans une relation à la fois asymétrique (le professeur possède l'expertise) et de coopération (l'élève est acteur de ses apprentissages).
Selon le modèle de la communication orchestrale, la communication en classe ne se réduit pas à un processus de transmission d'informations, mais consiste à créer une "partition invisible" où chacun a son rôle à jouer.(8) L'enseignant est le chef d'orchestre qui donne le tempo, harmonise les interactions, s'assure de la participation de tous. Loin d'être un simple émetteur, il instaure une dynamique relationnelle propice aux apprentissages, basée sur l'écoute, la bienveillance, mais aussi l'exigence.
Les théories socio-constructivistes ont mis en lumière la dimension fondamentalement sociale et interactive des apprentissages. Pour Vygotski, la pensée se développe d'abord dans l'interaction avec autrui avant d'être intériorisée. L'enseignant joue un rôle de médiateur qui permet à l'élève de passer de ce qu'il sait faire avec de l'aide (sa "zone proximale de développement") à ce qu'il saura faire seul.
L'interaction en classe est donc un puissant moteur d'apprentissage, à travers le conflit socio-cognitif, la co-élaboration des savoirs, le tutorat entre pairs... Les outils numériques collaboratifs (wikis, forums, réseaux sociaux...) peuvent favoriser ces interactions, mais à condition d'être intégrés dans un scénario pédagogique pertinent et "orchestrés" par un enseignant attentif au climat socio-relationnel.
Au-delà de la simple transmission de connaissances, l'enseignant joue un rôle majeur pour donner du sens aux savoirs et les relier à l'expérience des apprenants. Selon la théorie de l'apprentissage significatif d'Ausubel, un apprentissage n'est véritablement intégré que s'il fait sens pour l'individu et s'ancre dans ses structures cognitives préalables.(9)
L'enseignant aide à construire ces ponts conceptuels, en explicitant l'intérêt des notions abordées, en les reliant au vécu et aux questions des élèves, en proposant des situations concrètes d'application... Il contribue ainsi à la motivation des apprenants en répondant à leurs besoins de compétence, d'autonomie et de relation à l'autre. Cela passe par des qualités de communication empathique, d'explicitation, d'argumentation qui ne sont pas données à tous et qu'une machine aura du mal à reproduire.
Les sciences cognitives ont largement démontré le rôle crucial des émotions dans les processus d'apprentissage.(10)(11) Les émotions peuvent avoir un effet facilitateur (motivation, plaisir, sentiment de compétence...) ou inhibiteur (anxiété, ennui, sentiment d'échec...) sur la mémoire, l'attention, le raisonnement.
L'enseignant joue un rôle clé de régulation émotionnelle, par sa capacité à instaurer un climat de classe serein, à désamorcer les tensions, à encourager les efforts. Il se montre à l'écoute des vécus affectifs des élèves, accueille leurs craintes face aux difficultés, valorise leurs progrès. Cette qualité de présence, d'empathie, de soutien psychologique est essentielle pour des apprenants, particulièrement les plus fragiles. Une machine pourra repérer des émotions faciales ou verbales, mais plus difficilement apporter ce réconfort existentiel.
Au-delà du domaine émotionnel, l'enseignant accompagne aussi le développement socio-cognitif de ses élèves. Il les aide à structurer leur pensée, à développer des compétences transversales comme la capacité d'abstraction, l'esprit critique, la résolution de problèmes, l'argumentation... Il le fait en les confrontant à des tâches complexes, en les guidant dans leurs stratégies, en leur apprenant à coopérer et à débattre de façon constructive. Il œuvre en outre à leur socialisation, par l'apprentissage des règles de vie collective, l'éducation à la citoyenneté, l'ouverture culturelle...
Bref, il contribue à former des individus épanouis et responsables, non réductibles à des cerveaux-ordinateurs boostés à l'IA. L'école est avant tout une microsociété où se joue l'apprentissage du vivre-ensemble, sous le regard bienveillant d'un adulte référent.
Avec les progrès spectaculaires de l'IA, on voit émerger des applications éducatives de plus en plus "intelligentes". Des chatbots sont capables d'engager un dialogue en langage naturel, de fournir des explications, de guider la résolution d'exercices... Pour autant, ces outils restent limités en termes d'intelligence émotionnelle et sociale. Un robot ne peut que "simuler" l'empathie par des techniques statistiques et comportementales, mais il n'accède pas au vécu intime d'autrui. De même, il pourra optimiser un parcours d'apprentissage sur mesure, mais sans percevoir les enjeux identitaires et sociaux qui se jouent pour l'apprenant. Le risque est de développer une vision "computationnelle" de l'apprentissage, réduit à un processus mécanique d'accumulation et de rétention d'informations. L'enseignant rappelle que tout savoir est incarné, situé, pris dans une histoire et une culture.
Enseigner ne consiste pas à appliquer des techniques pédagogiques standardisées. C'est une pratique réflexive qui demande de constamment s'interroger sur ses choix, analyser leurs effets, s'adapter aux imprévus. L'enseignant est un "praticien réflexif" qui mobilise des savoirs d'action, forgés au fil de l'expérience et sans cesse remaniés. Il développe une compréhension fine des situations, une capacité à improviser et bricoler des solutions, qui n'a rien d'un processus algorithmique.
Cette expertise "écologique" ne s'acquiert que par une pratique incarnée et une réflexion dans l'action. Elle résiste à la formalisation et à l'automatisation, même si des outils réflexifs comme le portfolio ou la vidéoformation peuvent l'enrichir. L'enseignant expert n'est pas un "exécutant" de bonnes pratiques, mais un créateur de solutions pédagogiques métissées.(12)
Dans un monde en perpétuel changement, la créativité devient une compétence phare du 21e siècle.(13) Elle est au cœur du métier d'enseignant, sans cesse amené à innover pour s'adapter aux évolutions des savoirs, des technologies, des publics. Être créatif, c'est imaginer des situations d'apprentissage inédites, détourner des outils et supports de leur usage habituel, croiser les approches disciplinaires...
Cette inventivité pédagogique ne se réduit pas à l'application de "techniques de créativité" ou de technologies "innovantes". Elle demande une vision et des valeurs éducatives, une audace pour sortir des sentiers battus, une liberté pédagogique pour tester des dispositifs originaux. Elle se nourrit de la personnalité singulière de chaque enseignant, de sa sensibilité, de sa culture, de son engagement dans des projets qui font sens pour lui. En somme, elle résiste à l'industrialisation et à l'homogénéisation des pratiques.
Les technologies numériques regorgent d'outils conçus pour l'enseignement, comme les tableaux numériques, les manuels augmentés, les plateformes d'exercices, les jeux sérieux, les applications "clé en main"... Mais les enseignants les plus innovants sont souvent ceux qui détournent des outils grand public de leurs usages prévus, pour mieux servir leurs objectifs pédagogiques. Ils vont utiliser les réseaux sociaux pour faire collaborer leurs élèves, animer un blog pour publier leurs écrits, créer un webdoc pour raconter une enquête de terrain, programmer un mini-jeu vidéo pour une leçon de maths...
Dans une démarche "d'innovation ascendante", ils font preuve d'imagination pour exploiter le potentiel éducatif d'artefacts du quotidien, sans cesse réinventés. Ils expérimentent, observent, ajustent, dans une logique itérative et agile qui tranche avec le caractère figé de beaucoup d'outils éducatifs "sur étagère". Ce faisant, ils montrent la voie d'un numérique éducatif créatif, modulaire, appropriable.
Au terme de cette analyse, il apparaît que la valeur unique de l'enseignant à l'ère numérique réside dans une combinaison de compétences à la fois pédagogiques, relationnelles et réflexives. Loin de devenir obsolète, l'expertise enseignante se trouve requestionnée et réaffirmée face à la montée en puissance des technologies éducatives. Car ce qui "fait" un bon enseignant, ce ne sont pas seulement des savoirs et des techniques, mais un engagement dans la relation à l'autre, une intelligence des situations, une inventivité éducative sans cesse renouvelée. C'est une présence incarnée, empathique, bienveillante, qui sait s'adapter en continu aux besoins évolutifs des apprenants. Cette qualité de présence, nul chatbot ne peut aujourd'hui la simuler.
Pour autant, il ne s'agit pas de rejeter en bloc les apports du numérique, dans une vision manichéenne opposant l'humain et la machine. Les meilleurs enseignants sont souvent ceux qui nouent une relation décomplexée avec les technologies, en les détournant de façon créative au service de leurs projets pédagogiques. De même, le développement d'une IA "explicable" et éthique, imprégnée de valeurs humanistes, pourrait apporter un complément utile à l'action enseignante, pour peu qu'elle soit co-construite avec les praticiens. Le défi est de penser une complémentarité homme-machine qui ne dégrade pas le métier d'enseignant mais au contraire l'enrichisse, dans une logique de "collaboration augmentée"
Il y a donc urgence à revaloriser ce beau métier d'enseignant, mis à mal par des années de rationalisation managériale et aujourd'hui bousculé par le tsunami numérique. Il est temps de rappeler qu'enseigner est un art de la relation et un engagement dans la cité, qui participe d'une vision humaniste de l'éducation. À l'heure où les GAFAM investissent massivement l'EdTech, où les neurosciences promettent d'optimiser l'apprentissage, où les crises sanitaires accélèrent la virtualisation des échanges, préserver la dimension humaine de l'enseignement est un enjeu démocratique crucial. C'est cette part d'humanité, de sensibilité, de partage que les enseignants peuvent transmettre aux générations futures, pour les aider à devenir des "êtres humains augmentés" et non des robots performants.
Illustration: Générée par l'IA - Flavien Albarras
Références
1- MERRIAUX, Jean-Marc, 2021. Le numérique à l’école : la crise sanitaire, une opportunité pour développer une culture numérique. Annales des Mines - Enjeux numériques. 2021. Vol. 13, n° 1, pp. 27‑31. DOI 10.3917/ennu.013.0027.
https://shs.cairn.info/revue-enjeux-numeriques-2021-1-page-27?lang=fr
2- Le numérique pour l’éducation : un moyen, pas une fin, 2016. Sophie Blitman [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://sophie-blitman.fr/le-numerique-pour-leducation-un-moyen-pas-une-fin/ [Consulté le 10 février 2025].
3- WEIL-BARAIS, Annick et RESTA-SCHWEITZER, Marcela, 2008. Approche cognitive et développementale de la médiation en contexte d’enseignement-apprentissage. La nouvelle revue de l’adaptation et de la scolarisation. 2008. Vol. 42, n° 2, pp. 83‑98. DOI 10.3917/nras.042.0083.
https://shs.cairn.info/revue-la-nouvelle-revue-de-l-adaptation-et-de-la-scolarisation-2008-2-page-83?lang=fr
4- COSNEFROY, Laurent, 2010. L’apprentissage autorégulé : perspectives en formation d’adultes. Savoirs. 2010. Vol. 23, n° 2, pp. 9‑50. DOI 10.3917/savo.023.0009.
https://shs.cairn.info/revue-savoirs-2010-2-page-9?lang=fr
5- Enseigner, un art du geste - Parlons pratiques ! #6, [sans date]. Extra classe [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://extraclasse.reseau-canope.fr/parlons-pratiques-6-enseigner-un-art-du-geste [Consulté le 10 février 2025].
6- ALAVA, Séraphin, 2007. CHAPITRE 6. Les pratiques médiatiques de l’enseignant : quelle validité pour la recherche ? In : Transformation des regards sur la recherche en technologie de l’éducation [en ligne]. De Boeck Supérieur. pp. 107‑121. [Consulté le 10 février 2025].
https://shs.cairn.info/transformation-des-regards-sur-la-recherche--9782804155216-page-107?lang=fr
7- GRANDATY, Michel, 2011. Interactions et apprentissages disciplinaires : la médiation de l’enseignant. Carrefours de l’éducation. 1 août 2011. Vol. 1, n° 3, pp. 121‑135. DOI 10.3917/cdle.hs01.0121.
https://shs.cairn.info/revue-carrefours-de-l-education-2011-3-page-121?lang=fr
8- [Solved] le modle orchestral de la communication cest quoi - Introduction à la sociologie - Studocu, [sans date]. [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://www.studocu.com/fr/messages/question/3816059/le-modele-orchestral-de-la-communication-cest-quoi [Consulté le 10 février 2025].
9- Apprentissage significatif : définition et caractéristiques, 2018. Nos Pensées [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://nospensees.fr/apprentissage-significatif-definition-caracteristiques/ [Consulté le 10 février 2025].
10- MAZARS, Mélanie et STEFANIAK, Nicolas, 2021. Chapitre 5. Émotions et processus d’apprentissage implicite/explicite. In : Emotions et apprentissages [en ligne]. Dunod. pp. 151‑179. ISBN 978-2-10-081111-3. [Consulté le 10 février 2025].
https://shs.cairn.info/emotions-et-apprentissages--9782100811113-page-151?lang=fr
11- Chapitre 2. Processus cognitifs et sociaux impliqués dans les apprentissages | Cairn.info, [sans date]. [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://shs.cairn.info/emotions-et-apprentissages--9782100811113-page-50?lang=fr [Consulté le 10 février 2025].
12- GAGNÉ, Gilles, 2006. Qu’est-ce qu’enseigner ?:Notes pour le congrès de l’Alliance des professeurs de Montréal. Revue du MAUSS. 1 novembre 2006. Vol. 28, n° 2, pp. 70‑84. DOI 10.3917/rdm.028.0070.
https://shs.cairn.info/revue-du-mauss-2006-2-page-70?lang=fr
13- (2) La créativité et le 21e siècle | LinkedIn, [sans date]. [en ligne]. Disponible à l’adresse : https://www.linkedin.com/pulse/la-cr%C3%A9ativit%C3%A9-et-le-21e-si%C3%A8cle-alain-castonguay/ [Consulté le 10 février 2025]
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