Le masque neutre, outil de connaissance de soi et d'appropriation corporelle

L’histoire du masque neutre, appelé à l’époque « masque noble », débute à l’école du Vieux-Colombier, fondée par Jacques Copeau à Paris en 1913. Jacques Lecoq, comédien, metteur en scène et pédagogue, fondateur de la célèbre école international de théâtre du même nom, reprend l’idée dans les années 50 et en fait un outil pédagogique.

Tout en continuant d’être utilisé dans le parcours d’apprentissage des comédiens et des clown, le masque neutre est aussi devenu plus récemment un outil thérapeutique qui aide à la découverte de soi et de la relation aux autres, en impliquant le corps et les émotions dans le mouvement.

Jacques Copeau, Les leçons du masque neutre

Pour Jacques Copeau, son créateur, le masque noble est un outil fondamental d’apprentissage dans plusieurs registres indispensables à la formation de l’acteur.

1. La capacité à sortir de soi
   
   Se détacher de son égo. Porter le masque permet de se dissocier de son personnage quotidien, du rôle qu’on joue plus ou moins consciemment en permanence pour entrer en relation avec les autres, de ce qu’on appelle sa « personnalité ». Le masque est une forme de protection de l’identité, qui désinhibe.
   
   

   CITATION - « Mettre un masque est en soi une expérience psychologique déterminante pour l’acteur. Le masque, en effet, agit de façon importante sur le comportement. Il est ressenti comme un élément de protection en même temps que d’expression ». Guy Freixe

2. L'écoute du geste
   
   Le masque oblige à s’intégrer corporellement. Le mouvement doit être concentré, rigoureux. Les émotions conscientisées sont mises en évidence par la simplicité et la précision des gestes. Sans présence intense aux émotions et au geste, l’acteur masqué n’exprime rien de sincère et ne peut véritablement entrer en relation avec son partenaire et son public.
   
   
3. La musicalité du corps en scène
   
   L’acteur masqué est un danseur silencieux, infiniment gracieux. Il est pleinement incarné dans son corps et s’appuie sur sa respiration pour dessiner et accorder ses gestes. Chaque pas grand ou petit, chaque inclinaison de tête, chaque petite crispation dans un doigt porte une signification intense. L’acteur trace ainsi des gestes aussi précis que les notes d’une partition qui s’écrit au fur et à mesure.
   
   

   CITATION - « Le masque unit l’acteur au rythme organique du souffle ». Guy Freixe.

4. La choralité
   
   Parce qu’il est fondamentalement à l’écoute et n’a d’existence que dans la relation, l’acteur masqué agit naturellement dans le collectif. Il fait partie d’un tout, comme un de ces oiseaux qui dansent ensemble dans le ciel certains soirs.
   
   

   CITATION - « (le masque) est l’allié naturel du chœur qui recherche l’homogénéité d’un corps collectif ». Guy Freixe.

Jacques Lecoq, Le silence avant la parole

Le détachement de l’image de soi permet au ressenti intérieur d’émerger. L’écoute attentive de ce qui se vit dedans  associée à l’incarnation corporelle permet une expression authentique qui fait lien. Il n’est dès lors nul besoin de mots pour se comprendre dans le contact avec l’autre.

Le masque protège et unifie. Tous les acteurs ont le même visage, quelles que soient leur culture et leur couleur de peau. Sous le masque ne reste plus que la vibration unique de chacun dans sa présence  au monde. Jacques Lecoq parlait d’une « essentialisation », à la fois une simplification et une densification de la présence.

CITATION - «Sous un masque, le visage disparaît et l’on voit le corps. Le corps devient visage ». Jacques Lecoq.

Ariane Mnouchkine, «Le masque c’est l’humanité dans sa quintessence»

 Le masque agit comme une loupe, chaque mouvement, même infime, prend tout à coup une force inouïe. L’acteur doit choisir ses gestes avec une grande précision pour les rendre lisibles, pour qu’ils fassent sens. Chaque geste ordinaire doit devenir un « poème scénique ». Il s’agit de se dégager des gestes quotidiens et des attitudes réalistes.

L’ouverture étroite qui encadre les yeux empêche le regard de fonctionner à 180°. La tête doit impérativement suivre pour pouvoir voir. Elle souligne ainsi la direction du regard et le rend plus puissant. Elle souligne aussi l’intention. La marche ne peut être hésitante. Elle ne peut fluctuer à chaque seconde, sans intention définie. L’intention, là encore, doit être claire, les directions sont droites, les angles aussi. On s’approprie l’espace avant de l’investir. On est attentif au moment où le geste s’amorce, se dessine, puis se finit. On le ponctue du regard et l’adresse au partenaire ou au public, pour en renforcer le sens.

Par cette rigueur du geste et cette intensité de la présence, on arrive ainsi à exprimer sans mot ce qu’il y a de plus intime, la vérité même des sentiments. La fluidité de ce passage entre l’intérieur et l’extérieur, entre le ressenti et son expression par le corps, reste mystérieuse. C’est une grâce, une connexion avec l’invisible.

Pour Ariane Mnouchkine, l’acteur ne peut servir son art qu’en puisant dans son expérience vécue, dans ses souffrances et dans ses joies. La pratique du masque neutre l’y oblige tout en lui offrant la protection qui lui permet de laisser s’exprimer ses ressentis.

Qu’est-ce en réalité qu’être neutre ?

C’est clairement une question qu’on peut se poser, dans une société dans laquelle le positionnement et l’affirmation de soi sont des injonctions permanentes.

CITATION - « La neutralité n’est pas l’absence d’expression, l’absence d’émotion ou de sentiment. C’est un état de disponibilité ». Cathy Bouesse, L’Intranquille compagnie.

CITATION - « Car aucun corps n’est neutre, nous portons tous en nous, de manière visible, pour qui sait regarder, notre propre histoire affective, inscrite dans nos chairs, notre rythme corporel et notre posture ». Den, facteur de masques de théâtre

La neutralité, en art dramatique, c’est le « non-jeu ». On ne force rien, on ne crée pas de personnage. On laisse la situation, l’espace, l’interaction avec les partenaires et le public décider de ce qui va se passer. On se laisse réagir aux propositions sans rien planifier à l’avance. Le récit s’écrit au moment même, riche de rebondissements et d’émotions inattendus. La clef c’est la disponibilité. On se « vide » de soi pour faire de la place, parfois avec appréhension, à la rencontre et à l’inimaginé.

La pratique du masque neutre, un (ré)apprentissage de sa présence au monde

Pour le commun des mortels, un masque neutre, c’est « juste » un masque sans expression définie, en plastique ou en papier mâché, généralement blanc, avec des yeux découpés et une bouche figée, toujours fermée. On n’imagine pas ce que son utilisation peut nécessiter de connaissances préalables et de réapprentissage corporel.

Quand le masque neutre est utilisé en développement personnel, il arrive qu’aucune règle, aucune consigne ne soit donnée au préalable. Il est en effet possible, jusqu’à un certain point, de découvrir sa puissance par la simple expérimentation.

Dans un dialogue silencieux à deux, par exemple, si une relation de pouvoir de type dominant/dominé doit s’instaurer, elle apparait très vite. Le regard souligné par les inclinaisons de la tête ne peut en effet être ignoré, non plus que l’intention qui le porte. Tout se dit là et est pleinement lisible pour ceux qui observent le jeu, parfois même avant que les acteurs eux-mêmes en aient conscience.

Le masque neutre : https://www.youtube.com/watch?v=cmZesVNJun8

Dans sa pratique approfondie, le masque neutre est donc régi par un langage très précis, défini dans un certain nombre de règles.

• L’improvisation : le dialogue s’instaure au moment même, avec ce qui est là, à l’intérieur des acteurs et dans la présence du public.
  
  
• L’écoute : l’attention à soi et à l’autre, est la base  du jeu.
  
  
• Le regard porte l’intention et conditionne le mouvement.
  
  
• Le mouvement est décomposé pour être lisible. Il est soutenu par un rythme clair.
  
  
• On s’exprime à tour de rôle. Quand l’un des deux agit, l’autre le regarde faire, puis réagit.
  
  
• Chaque mouvement (chaque « phrase ») est adressé à l’autre, en appel ou en réponse.
  
  
• Le contact par le regard avec le public n’est jamais perdu. Quand on joue à deux, l’un des deux regarde son partenaire, tandis que l’autre regarde le public. Quand on joue à plus de deux, un des acteurs au moins toujours regarde le public.
  
  
• Il s’agit d’investir l’espace, d’y trouver sa place, jamais seul, toujours en relation avec le ou les autres. Un fil invisible relie tous les acteurs entre eux.
  
  
• On pratique les arrêts sur image pour donner de la force au message. L’acteur masqué prend le temps de souligner ses intentions par des pauses ostensibles.

C’est un apprentissage parfois laborieux, qui nécessite de désapprendre beaucoup de choses, d’abandonner ses croyances et ses certitudes pour accepter d’accueillir l’inconnu.

On découvre alors que toute relation vécue en confiance et dans la présence à soi et à l’autre est une aventure en soi, un saut dans le vide. Le silence peut être pesant, l’extrême précision des gestes peut sembler fastidieuse, l’impossibilité de regarder sans être vu peut être difficile à vivre.

Peu à peu, soutenu par la contrainte de ce cadre très ferme, la vérité intérieure émerge de ses limbes et se révèle aux yeux de tous. Cela, en particulier, peut rendre l’expérience au mieux déconcertante et parfois douloureuse, mais tout autant ou pas plus que tout travail approfondi sur soi.

Ressources

BONNAUD, Georges. Marche avec le masque neutre. L’Harmattan, 2003FREIXE, Guy. Pédagogie du jeu masqué : transformer le geste ordinaire en poème scénique. L’Annuaire théâtral, n°63-54, 2018. Sur : https://www.erudit.org/fr/revues/annuaire/2018-n63-64-annuaire05147/1067746ar/ 

LECOQ, Jacques. Le corps poétique, un enseignement de la création théâtrale. Actes sud, 1997. Sur : http://enseignerpartager.free.fr/documents/certification/lecturelecoq.pdf

Masque neutre. Sur : https://www.clown-gestalt-rr.com/index.php/ensavoirplus_masqueneutre/

MNOUCHKINE, Ariane. L’art du présent. Actes Sud, 2016.

Pourquoi travailler avec un masque neutre ? Sur : https://if2a.fr/pourquoi-masque-neutre/

VALIQUETTE, Jules. Le masque neutre au théâtre: masque de vie ou masque de mort ? Observatoire de l’imaginaire contemporain, 2021. Sur : https://oic.uqam.ca/publications/article/le-masque-neutre-au-theatre-masque-de-vie-ou-masque-de-mort

YAHIEL, Yannis. Le masque neutre comme médiation thérapeutique. Sur : https://theses.fr/s397884

L'intranquille - https://www.lintranquillecompagnie.fr/masques-neutres

DEN masques de théâtre en cuir
https://denmasques.e-monsite.com/pages/masques-de-commedia-dell-art/masque-neutre.html