Retour à la terre et technologies, un duo séduisant pour les jeunes

L’agriculture a mené à une transformation en profondeur des sociétés humaines. Plus besoin de parcourir des kilomètres pour trouver sa nourriture, il suffisait de la faire pousser dans un espace déterminé. Cela a conduit à la sédentarisation et à la multiplication des humains sur la planète. Le métier d’agriculteur n’a jamais été entouré de prestige et, pourtant, aucune civilisation n’a pu s'en passer. Il suffit de voir les répercussions des années où les récoltes ont été mauvaises pour se rendre compte de l’importance du monde agricole.

Sauf qu’aujourd’hui, l’agriculture n’intéresse plus grand monde. Déjà, parce que le travail est difficile et s’étend pratiquement sur l’année entière, sans réelles possibilités de vacances. Il a été compliqué aussi par une industrie alimentaire qui exige des volumes importants et par les changements climatiques qui déstabilisent grandement les productions et les rendements. Que ce soit la surabondance ou le manque de précipitations, la présence accrue de nuisibles dans les champs, les cycles agricoles perturbés ou la multiplication des événements extrêmes, la situation environnementale ne facilite en rien le travail des agriculteurs.

La jeunesse se précipite sur les technologies agricoles

Pourtant, s’il y a quelques années la relève en agriculture semblait en péril, le portrait actuel est moins dramatique. Ce n’est pas encore une situation idéale mais, contre toute attente, plusieurs jeunes adultes ont un goût de reprendre la production familiale ou même de se lancer en agroalimentaire.

Comment cela s’explique-t-il ? La technologie agricole (agtech) y est sans doute pour quelque chose. Nous savons désormais que les machines se perfectionnent radicalement dans le monde agricole. L’apparition de drones permet à des propriétaires terriens de surveiller leurs champs sans avoir à se promener sur de vastes étendues. Les applications et logiciels se multiplient et facilitent le travail des fermiers qui peuvent analyser rapidement et facilement l’hydratation du sol, le niveau d’engrais, prévoir le temps à venir, etc.

Le lien avec la jeunesse ? Leur adoption de ces technologies bien plus importantes que leurs aînés. Parce que le monde agricole a toujours été ouvert à des techniques simplifiant la vie, mais quand elles usent de moyens plus technologiques que naturels, la méfiance augmente. Cette étude réalisée auprès de paysans chinois montre que la modernisation poussée par l’État en 2023 a été vue avec un certain scepticisme. En fait, les personnes interrogées ont affirmé qu’il était important pour elles qu’on leur démontre que cela apportera des bénéfices tangibles et que cela leur facilitera vraiment la vie plutôt que d’ajouter des tâches. La jeunesse, quant à elle, voit déjà les potentiels de l’agtech dans leurs méthodes et leur quotidien d’agriculteur.

Chez les jeunes fermiers américains, par exemple, l’usage de technologies pour payer les factures, vérifier les prévisions météo ou assurer de diminuer l’empreinte écologique de leurs activités est nettement en hausse par rapport à leurs confrères de plus de 40 ans. Les analyses sur la possibilité ou l’adoption de l’agriculture de précision montrent que les jeunes, qu’ils soient établis dans le milieu agricole ou qu’ils commencent, sont bien plus intéressés que leurs aînés.

Des possibilités freinées par les coûts

En effet, ils voient rapidement les possibilités de se faciliter la vie tout en s’assurant que leurs plantations ou élevages soient plus résilients. Sur le continent africain, par exemple, des applications créées par des organismes soutenus par la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture) permettent de suivre les parasites qui menacent les champs et si elles ont fait des dégâts ou littéralement d’obtenir des conseils sur les soins des bêtes et leur alimentation ou les valeurs marchandes.

Les réseaux sociaux sont utilisés par de jeunes agriculteurs de la Côte d’Ivoire et du Bénin afin de fonder des groupes pour s’informer sur les prix, noter les fraudeurs et ils en profitent pour montrer leurs techniques et leurs produits pour attirer de la clientèle et de la relève. C’est sans compter tout ce qui se crée en ligne comme ressources afin d’en connaître plus sur les plants, les procédés, les savoirs, etc. Naissent alors des agrégateurs et des communautés qui se partagent les connaissances et s’entraident. 

Cette ouverture technologique se voit de plus en plus non seulement dans les champs, mais aussi sur les bancs d’école. Les programmes de formation en agriculture partout dans le monde intègrent petit à petit ces outils qui vont devenir incontournables dans les prochaines années et décennies.

Ce qui semble réellement freiner les usages, même chez les jeunes, ce sont les coûts encore importants de très nombreuses technologies. Sans compter que l’inflation, les hausses liées à certains éléments informatiques et les tarifs douaniers forts rendent le tout encore plus difficile à se procurer sans se ruiner.

De plus, il faut le dire, la fracture numérique reste présente dans de très multiples communautés rurales, même dans les pays dits riches. La difficulté de se connecter aux réseaux empêche souvent l'usage de ces outils.

Par conséquent, cette génération qui veut travailler sur les terres mériterait des aides matérielles afin de pouvoir soutenir une agriculture qui sera plus précise, écoresponsable et résiliente aux changements climatiques. Cette démocratisation de la technologie permet aussi à certains citadins de se lancer dans des fermes verticales à des coûts moindres, offrant des possibilités de produits locaux, même dans les grandes métropoles.

Image : Aleksandar Andjelkovic de Pixabay

Références :

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