Regresso à terra e tecnologia, uma combinação atractiva para os jovens

A agricultura conduziu a uma profunda transformação das sociedades humanas. Já não era necessário percorrer quilómetros para encontrar alimentos, bastava cultivá-los numa determinada área. Este facto levou à sedentarização e à multiplicação das populações humanas em todo o planeta. A agricultura nunca foi uma profissão de prestígio, mas nenhuma civilização conseguiu passar sem ela. Basta ver as repercussões dos anos em que as colheitas falharam para nos apercebermos da importância do mundo agrícola.

Só que, atualmente, a agricultura pouco interessa a muita gente. Para começar, porque o trabalho é duro e praticamente todo o ano, sem verdadeiras oportunidades de férias. Além disso, foi complicada por uma indústria alimentar que exige grandes volumes e pelas alterações climáticas, que estão a desestabilizar fortemente a produção e os rendimentos. Quer se trate de excesso ou escassez de precipitação, do aumento da presença de pragas nos campos, da interrupção dos ciclos agrícolas ou do aumento do número de fenómenos extremos, a situação ambiental não facilita de forma alguma o trabalho dos agricultores.

Os jovens aderem às tecnologias agrícolas

E, no entanto, se há alguns anos a próxima geração de agricultores parecia estar em perigo, o quadro atual é menos dramático. A situação ainda não é a ideal, mas, contra todas as probabilidades, há um certo número de jovens adultos que querem assumir a exploração agrícola familiar ou mesmo dedicar-se à atividade agroalimentar.

Porquê? A tecnologia agrícola (agtech) tem, sem dúvida, algo a ver com isso. Sabemos hoje que as máquinas estão a melhorar radicalmente o mundo agrícola. Com o aparecimento dos drones, os proprietários rurais podem monitorizar os seus campos sem terem de percorrer grandes extensões de terreno. As aplicações e o software estão a proliferar, facilitando aos agricultores a análise rápida e fácil da hidratação do solo, dos níveis de fertilizantes, da previsão do tempo, etc.

Qual é a relação com os jovens? A sua adoção destas tecnologias é muito superior à dos mais velhos. Porque o mundo agrícola sempre esteve aberto às técnicas que simplificam a vida, mas quando estas utilizam meios mais tecnológicos do que naturais, a desconfiança aumenta. Este inquérito aos agricultores chineses mostra que a modernização promovida pelo governo em 2023 foi encarada com um certo ceticismo. De facto, as pessoas inquiridas afirmam que é importante que lhes seja demonstrado que trará benefícios tangíveis e que facilitará realmente as suas vidas, em vez de apenas acrescentar tarefas. Os jovens, entretanto, já estão a ver o potencial da agtech nos seus métodos agrícolas e na sua vida quotidiana.

Entre os jovens agricultores americanos, por exemplo, a utilização da tecnologia para pagar contas, verificar a previsão meteorológica ou reduzir a pegada ecológica das suas actividades é muito mais elevada do que entre os seus homólogos com mais de 40 anos. As análises do potencial ou da adoção da agricultura de precisão mostram que os jovens, quer sejam agricultores estabelecidos ou estejam apenas a começar, estão muito mais interessados do que os mais velhos.

Oportunidades travadas pelos custos

De facto, estes jovens são rápidos a ver o potencial para facilitar as suas vidas, assegurando simultaneamente que as suas plantações ou explorações agrícolas sejam mais resistentes. No continente africano, por exemplo, as aplicações criadas por organizações apoiadas pela FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura) permitem seguir os parasitas que ameaçam os campos e saber se causaram danos ou, literalmente, obter conselhos sobre os cuidados e a alimentação dos animais ou os valores de mercado.

As redes sociais estão a ser utilizadas por jovens agricultores da Costa do Marfim e do Benim para criar grupos, informar-se sobre os preços, identificar os autores de fraudes e aproveitar a oportunidade de mostrar as suas técnicas e produtos para atrair clientes e novos agricultores. Para não falar de todos os recursos que estão a ser criados em linha para saber mais sobre plantas, processos, conhecimentos, etc. Estão a surgir agregadores e comunidades que partilham conhecimentos e se ajudam mutuamente.

Esta abertura tecnológica é cada vez mais evidente não só nos campos, mas também nos bancos das escolas. Os programas de formação agrícola em todo o mundo estão a incorporar gradualmente estas ferramentas, que se tornarão essenciais nos próximos anos e décadas.

O que parece realmente travar a sua utilização, mesmo entre os jovens, é o custo ainda elevado de muitas tecnologias. Sem contar com o facto de a inflação, o aumento dos preços de certos componentes informáticos e os elevados direitos aduaneiros tornarem ainda mais difícil obtê-las sem ter de pagar muito.

Além disso, é preciso dizer que a fratura digital continua presente em muitas comunidades rurais, mesmo nos países ditos ricos. A dificuldade de ligação às redes impede muitas vezes a utilização destas ferramentas.

Por conseguinte, esta geração que quer trabalhar na terra merece uma ajuda material para poder apoiar uma agricultura mais precisa, eco-responsável e resistente às alterações climáticas. Esta democratização da tecnologia está também a permitir que alguns habitantes das cidades criem quintas verticais a baixo custo, oferecendo oportunidades para a produção local, mesmo nas grandes metrópoles.

Imagem: Aleksandar Andjelkovic do Pixabay

Referências

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