O preconceito de confirmação que nos impede de pensar

Quando os pioneiros deram forma à Internet, talvez tivessem em mente fundar a nova Biblioteca de Alexandria. Um local onde o conhecimento seria reunido e armazenado. Um país das maravilhas digital acessível a todos e uma ágora digital para comunicar e reunir.

Hoje, porém, estão mais amargurados com a sua criação. O engenheiro britânico Tim Berners-Lee, considerado um dos pais fundadores da Web, está apreensivo com a rede. Num texto contundente publicado no Guardian em março de 2017, denunciava o desvio da Internet pelos Estados para espiar os cidadãos, a orientação política dos anunciantes e, sobretudo, a proliferação de informações falsas. Esta última tendência é, de facto, totalmente oposta ao que ele estava a tentar fazer.

Os acontecimentos actuais de 2016 e 2017 acentuaram a propagação das "fake news". Com as acrimoniosas campanhas presidenciais nos Estados Unidos e em França, o clima era propício a que todas as partes gritassem disparates umas contra as outras. Já abordámos longamente a questão das notícias falsas e a importância de separar o trigo do joio na Internet. Uma questão importante mantém-se: "Como é que chegámos a 'incendiar' a biblioteca digital da Internet e a corrompê-la com montes de desinformação? E se os últimos anos fossem um sinal de que precisamos de ensinar o esforço intelectual mais difícil que existe, especialmente às gerações mais novas?

Um preconceito difícil de contornar

A questão é: será que nos tornámos todos idiotas, prontos a acreditar em tudo o que aparece na Internet? Muitos de nós dirão que "não", que não somos ingénuos! No entanto, de acordo com especialistas que estudam estas questões há vários anos, não temos nada de que nos orgulhar. Investigadores italianos analisaram milhões de dados dos seus concidadãos entre setembro de 2012 e fevereiro de 2013, período em que o país estava em plena campanha eleitoral. A equipa de Walter Quattrociocchi descobriu que a Itália não era imune ao fenómeno da desinformação nas redes sociais.

A equipa encontrou três explicações.

• A primeira é que o país, tal como a França, tem uma maioria de analfabetos funcionais, ou seja, pessoas que sabem ler tecnicamente, mas têm pouca ou nenhuma compreensão do conteúdo de um texto.
• A segunda está ligada a grandes mudanças na forma como a informação é distribuída. Hoje, o Facebook e o Twitter permitem-nos partilhar informações que não tiveram de passar por qualquer processo de filtragem antes de serem divulgadas. Acabou-se a exasperação dos chefes de redação ou dos comités de leitura para evitar a publicação de falsidades; um artigo num blogue, por exemplo, é publicado imediatamente.
• Por último, e este é provavelmente um dos factores mais importantes, vem o viés de confirmação. A mente humana é moldada de tal forma que um utilizador da Internet escolherá a informação que corresponde às suas ideias mais profundas e ignorará o resto. Consequentemente, ser-lhe-á muito difícil admitir que está errado ou ler informações que invalidam esse pensamento sem se enfurecer. Acrescente-se a tudo isto uma desconfiança generalizada em relação a todos (das elites aos cientistas, jornalistas e políticos) e temos um cocktail perfeito de desinformação em linha.
  

O professor de sociologia Gérald Bronner, autor do livro "La démocratie des crédules" (A democracia dos crédulos), explica bem o que é o viés de confirmação nesta entrevista. Imaginemos que mostramos a uma parte dos leitores do Thot a face de uma pirâmide pintada de laranja. Se lhes perguntássemos de que cor era a figura inteira, provavelmente responderiam laranja. No entanto, se, no mesmo exercício, outro grupo olhar para uma face verde, dir-lhe-á que se trata de uma magnífica pirâmide esmeralda. E se a verdade é que as quatro superfícies são de cores diferentes? Teriam de olhar para ela de todos os ângulos para admitirem o seu erro.

Mas no exemplo de Bronner, admitir o erro não é assim tão difícil. Mas quando se trata de crenças profundamente enraizadas, o cérebro não está preparado para o fazer. O cartoonista americano Matthew Inman, conhecido pelo seu site de humor The Oatmeal, compôs uma longa e interessante banda desenhada sobre este assunto no verão de 2017.

Os que não se sentem à vontade com a linguagem de Shakespeare podem ler este post do Le Démotivateur, que utiliza o mesmo tipo de exercício. Ou seja, mostrar factos banais e depois outros mais susceptíveis de chocar (abordando temas como o nazismo, a escravatura, o comunismo ou o capitalismo) e comparar os efeitos dos diferentes factos e porque é que estes últimos provocam indignação ou raiva?

Como explicam estas duas páginas, trata-se do efeito"tiro pela culatra". O cérebro recebe esta informação através da amígdala, a mesma parte do cérebro que reage a estímulos assustadores, como um tornado a aproximar-se de uma pessoa ou um urso prestes a atacar. Mesmo que os factos sejam credíveis e verificáveis, o cérebro rejeita-os e até procura imediatamente um artigo ou um estatuto nas redes sociais que os contradiga.

Praticar o confronto

Em rigor, não existem soluções mágicas para contrariar o efeito do viés de confirmação. No entanto, compreender este fenómeno é já um primeiro passo. Ajuda a explicar porque é que nós e os nossos semelhantes nos agarramos ferozmente às nossas ideias. Depois, o próximo passo para sair desta abordagem negativa seria aplicar a conclusão da banda desenhada de Matthew Inman. Aprender a sentar-se, silenciar o sentimento de agressividade que sentimos no nosso interior e ouvir o outro lado sem querer retaliar imediatamente.

Os observadores fariam bem em adotar esta postura e sair da sua bolha de informação para observar o que está a ser dito noutro lugar e evitar alimentar o seu preconceito de confirmação. Isso não significa aprovar, mas pelo menos compreender o que os outros estão a tentar dizer. O canal do YouTube horizon-gull , que fez um vídeo sobre o erro de atribuição final (outro erro cognitivo semelhante ao viés de confirmação), também sugere que nos coloquemos na posição de observadores e sejamos capazes de ver as fraquezas e os preconceitos do nosso lado antes de criticar os dos outros.

Escutar em vez de ouvir

Mas isto requer um processo de autoeducação extremamente difícil. O cérebro reage quase instintivamente para proteger as suas crenças fundamentais. A Universidade da Paz explicou bem os processos psicológicos que bloqueiam a admissão do erro ou a negação dos argumentos do outro, num texto publicado no verão de 2017. Para contrariar estes bloqueios internos, é preciso reformular o ponto de vista, ou seja, aceitar que se está errado e que se acreditou em informações falsas. É também necessário compreender que nunca querer mudar de opinião não é prova de força de carácter, ao contrário do que é transmitido pelos meios de comunicação social ou por certas pessoas. Por fim, o indivíduo deve racionalizar as suas crenças e escrever os efeitos que os contra-argumentos têm sobre ele, para compreender por que razão lhe causam dor, o irritam, etc.

Se este trabalho intelectual e psicológico é necessário para os adultos, o que é que acontece com os jovens? Para a UNESCO, a situação é grave e torna-se importante a existência de cursos sólidos de educação para os media e a informação (MIE) em todo o mundo.

Para lembrar aos jovens, que na sua maioria consultam a Internet, que nem tudo na Internet é a pura verdade. Segundo Gérald Bronner, é preciso ir ainda mais longe , falando aos jovens, o mais cedo possível, sobre as ideias de confirmação cognitiva e de enviesamento de atribuição, o efeito de "tiro pela culatra", etc. Ao compreendê-las, podem tornar-se mais conscientes destes fenómenos em si próprios e nos outros. Isto poderia talvez conduzir a debates mais civilizados nos próximos anos e décadas. Isso dava-nos jeito.

Ilustração: Free For Commercial Use (FFC) Angry Head Emojis via photopin

Referências

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Hirschorn, Monique. "Conversa com Gérald Bronner: Não é a pós-verdade que nos ameaça, mas a extensão da nossa credulidade". The Conversation. Última atualização: 19 de fevereiro de 2017. https://theconversation.com/conversation-avec-gerald-bronner-ce-nest-pas-la-post-verite-qui-nous-menace-mais-lextension-de-notre-credulite-73089.

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Texier, Bruno. "Veilleurs, sortirz de votre bulle informationnelle!" Archimag. Última atualização: 23 de março de 2017. http://www.archimag.com/veille-documentation/2017/03/23/veilleurs-sortez-bulle-informationnelle.

Weber, Nathan. "É por isso que, por mais que os factos e as provas racionais contradigam as suas opiniões profundamente enraizadas, nunca as aceitará." Demotivateur.co.uk. Última atualização: 5 de maio de 2017. http://www.demotivateur.fr/article/voila-pourquoi-qu-importent-tous-les-faits-et-les-preuves-rationnelles-qui-contredisent-vos-opinions-profondes-vous-ne-les-accepterez-jamais-9868.

Oatmeal - Believe - Acreditar ou não acreditar
http://theoatmeal.com/comics/believe