O Cheiro da Memória [Tese]

Na confluência do Hoyoux e do Meuse, na Bélgica, o calcário é o cenário de um odor particular: húmido, picante, como se emanasse de um paraíso arcaico. Costumava dizer ao meu colega Yannick que me mostrou a cidade dos meus antepassados: "Sente o cheiro de como é boa? Cheira mal? "

Uma pessoa pode ser transportada como eu era por um cheiro de memória. Mas o que torna as "memórias recordadas pelo cheiro mais detalhadas e emotivas do que as evocadas por outras modalidades sensoriais" ?

Assim, "quem dominava os odores dominava o coração da humanidade".
Patrick Süskind, The Scent.

O meu colega pensou que eu tinha um bom 'nariz' , mas talvez tivesse uma espécie de boa memória?

Na sua tese, Anne-Lise Saive estudou o "processamento cerebral e cognitivo da informação olfactiva" com a equipa de investigação em neurociência de Lyon: "Olfacto, da codificação à memória".

O cheiro das memórias, às vezes para o melhor, às vezes para o pior, mas sempre de uma forma forte. O que acontece "desde a detecção do cheiro até à recuperação das representações de memória"?

Uma força subtil

A memória "é conjugada em todos os tempos". A sua maleabilidade fundamental permite-nos afinar o nosso comportamento ao que está a acontecer no nosso ambiente. O psicólogo Daniel L. Schacter chamou-lhe um "poder frágil", que contribui para a nossa identidade e nos permite alimentar relações humanas duradouras.

À medida que a investigação tem progredido, a memória tem sido mapeada em sistemas cada vez mais refinados (com diferentes teorias científicas sobre a forma como estão organizados). Em 1972, o psicólogo Endel Tulving isolou a memória episódica e a memória semântica, que tinha sido anteriormente referida como memória declarativa (a memória de "saber isso").

"A memória episódica corresponde à recordação consciente de um acontecimento pessoal passado, ancorado num contexto espaço-temporal específico [...] .

Amemória semântica representa a memória das palavras, conceitos, conhecimentos sobre o mundo e sobre si próprio. O seu conteúdo é abstracto e destacado do contexto de aquisição.

Lembro-me portanto que sou

A memória é constituída por ocos e sólidos que são dispostos e reorganizados para formar uma narrativa coerente de nós próprios que se relaciona com a memória autobiográfica.

Isto "corresponde à memória de acontecimentos pessoais passados, específicos de cada indivíduo, codificados desde a infância".

As memórias são consolidadas. Podem ser reactivados por um processo de reactivação da memória, que pode ser modificado e depois reconsolidado. A memória é um movimento dinâmico.

Os investigadores identificaram três categorias principais de imperfeições que estão ligadas aos processos de reconsolidação da memória e que contribuem para o seu bom funcionamento:

1. esquecendo,
2. distorções,
3. persistência.
   

Respirar, farejar, cheirar

Moléculas químicas voláteis, chamadas "odoríferas", são transportadas pelo ar para o nosso sistema olfactivo.

Embaladas pela nossa respiração, a informação olfativa chega à nossa consciência: em diferentes pontos dos nossos padrões respiratórios, as moléculas atingem o "epitélio olfativo" que alinha a parte superior e posterior das nossas cavidades nasais. De lá, uma mensagem eléctrica é enviada para as áreas olfactivas centrais [bolbo olfactivo e córtex] " e nós 'cheiramos'.

Na inspiração, os odores chegam à cavidade nasal directamente através das narinas; na exalação e ao mastigar os alimentos, os odores passam através da junção nasofaríngea e sobem para a cavidade nasal.

Na página 44, há uma representação sagital (seta) da organização do sistema olfactivo, mostrando as passagens e as proximidades da informação. O epitélio olfactivo 'toca' o bolbo olfactivo que 'repousa no chão do crânio'.

O sistema olfactivo

Embora a estimulação olfactiva seja variável, lenta e descontínua, "a sensação de olfacto persiste [...] mais tempo do que outras percepções sensoriais". O sistema olfactivo interage com outros sistemas: o do sabor e o das sensações pungentes, irritantes ou tóxicas.

Quando se entra em contacto com um odor tóxico, tal como um composto orgânico volátil forte(COV), há respostas de todos estes sistemas; pode surpreender-se que um odor pique a língua muito depois de ter sido exposto a ele.

Num registo mais agradável, terá igualmente esta sensação multi-sistemas, quando se aproximar, por exemplo, de uma padaria, pastelaria, ou uma loja de waffles (ou o que quiser)!

As nossas capacidades olfactivas são treinadas e desenvolvidas com a aprendizagem.

Algumas profissões são conhecidas pelo seu domínio olfactivo, tais como designers de perfumes, ou "narizes". E certas práticas mente-corpo como o trabalho de sofrologia sobre o desenvolvimento de experiências e percepções sensoriais, incluindo o olfacto, que apoiam o trabalho de autotransformação.

"Ao contrário dos participantes sem formação, os perfumistas [e os participantes formados!] atestam ser capazes de cheirar mentalmente um odor e assim serem capazes de gerar as mesmas sensações que a experiência olfactiva real, evocada por um estímulo olfactivo".

O calcário Mosan

As memórias olfactivas têm uma origem muito precoce na nossa existência. Mesmo que nós, para além dos perfumistas, tenhamos menos palavras e menos educação nesta sensorialidade, os cheiros são sentidos mais profundamente e são mais resistentes ao tempo e ao esquecimento. É arcaico, fluido e dinâmico.

"Uma característica importante da memória olfactiva é o poder das suas associações. O significado dos odores é adquirido através de associações entre o odor e o contexto em que os cheiramos: semântico, social e emocional".

O cheiro da memória

Como é que funciona? Então, quais são "os processos cognitivos e cerebrais subjacentes à memória episódica olfactiva"? Cinco estudos examinaram esta questão, utilizando tanto abordagens laboratoriais como de memória autobiográfica.

"Conceptualmente, a abordagem laboratorial testa a memória episódica; [enquanto] a abordagem autobiográfica testa ambos os componentes episódicos e semânticos da memória autobiográfica".

O prazer e a familiaridade dos cheiros, bem como uma respiração mais lenta, promovem a recordação de memórias episódicas ricas e complexas. Dependendo da precisão das memórias recordadas, os processos cognitivos diferem.

Além disso, a capacidade de associar com outros elementos de um episódio irá envolver diferentes modalidades cognitivas, dependendo das ligações que foram estabelecidas entre eles. Quando as dimensões de um episódio estão ligadas, a recordação do ambiente espacial e contextual é activada e a memória está completa.

"Finalmente, este trabalho sugere que as experiências e conhecimentos adquiridos durante as nossas vidas modulam a nossa memória e podem promover a recordação de certas memórias episódicas".

Os cheiros são uma modalidade dinâmica e subtil para relembrar eventos e memórias específicas e ricas. Estas memórias são de natureza mais detalhada e emocional e a sua riqueza pode ser desenvolvida através de treino, através de práticas associativas sensoriais, e respirando mais lentamente.

Ilustração: Дмитрий Хрусталев-Григорьев de Unsplash.

Para ler:

Anne-Lise Saive. Cheiros, uma porta para as memórias: caracterização dos processos cognitivos e fundamentos neurais da memória episódica olfativa. Neurociências. Universidade
Claude Bernard - Lyon I, 2015.

Tese disponível em : https://www.theses.fr/2015LYO10078