A inovação frugal é possível?

Cada momento de interrogação conduz-nos ao passo seguinte, a uma descoberta, a uma nova forma de ver as coisas. Consoante o ponto de vista, isto pode provocar ansiedade ou ser tranquilizador. Parece difícil ser contra a inovação; estes salutares saltos tecnológicos ou científicos estão a melhorar a vida de milhões de pessoas... em teoria.

Mas, na prática, estas tecnologias tão úteis estão a prejudicar imenso o nosso planeta. As lixeiras a céu aberto nos países mais pobres, a massa de plástico nos oceanos, o aumento alarmante das temperaturas globais - tudo isto é o resultado de um progresso constante que beneficia uma percentagem limitada de pessoas. Durante algumas décadas, foi possível fechar os olhos a esta situação, mas agora é impossível desviar o olhar. Os computadores, os smartphones, a Internet, os automóveis e muitos outros produtos contribuem negativamente para a nossa pegada ecológica.

Então, o que é que podemos fazer? Voltar a métodos de produção ou de comunicação mais arcaicos? Isso será difícil de conseguir numa altura em que as vantagens inegáveis da tecnologia digital estão a tornar-se evidentes em tantas áreas. E se a solução fosse ser mais frugal?

O exemplo da inteligência artificial frugal

A inteligência artificial (IA) é um dos exemplos mais recentes da importância de rever o consumo de energia das tecnologias. De facto, se a sua presença se faz sentir na paisagem desde a utilização dos algoritmos pelas redes sociais, a sua utilização aumentou mais do que nunca com o advento dos robôs de conversação ou dos criadores de imagens, como Midjourney ou Dall-E. Naturalmente, as infra-estruturas necessárias implicam um consumo elevado de eletricidade e, ipso facto, mais poluição. O treino do GPT-3 em máquinas exigiu 190.000 quilowatts por hora, o equivalente a 700.000 quilómetros de emissões de dióxido de carbono de um automóvel.

Com estes dados em mente, a comunidade da inteligência artificial está a pensar na frugalidade. Mas não são apenas as questões ecológicas que estão a impulsionar a adoção de uma IA frugal. As questões económicas e de eficiência estão no centro das atenções dos pensadores de Silicon Valley, entre outros. De facto, uma forma de melhorar a eco-responsabilidade desta tecnologia é reduzir as infra-estruturas. Alguns sugerem a descentralização dos centros de armazenamento para criar centros mais pequenos e locais que consumam menos recursos.

Outros estão realmente a pensar em modelos de aprendizagem. Atualmente, os modelos utilizados são demasiado grandes, sob o pretexto da eficácia e da pertinência. No entanto, uma abordagem mais sóbria exigiria que se reflectisse mais sobre a estrutura em que o algoritmo aprende, a fim de reduzir as enormes necessidades de energia. Por outro lado, isto deve ser feito num contexto em que não reduza a robustez da segurança da IA. Para tal, será necessária a cooperação de muitas especialidades diferentes. Embora a questão da IA frugal esteja na boca de muitos por causa dos ChatGPT e Gemini deste mundo, não pode ser a única inovação a ganhar em frugalidade.

Inovação frugal em todo o lado

Felizmente, toda a questão da inovação frugal está a estender-se a outras áreas de progresso. Sobretudo num mundo em que a inflação é elevada, muitas indústrias aperceberam-se de que a vantagem competitiva já não é uma opção. Na Índia, por exemplo, foi desenvolvido um purificador de água que não necessita de água corrente nem de eletricidade para funcionar e, na Europa, a aliança Renault-Nissan levou à criação de um automóvel com um design mais sóbrio, sem descurar a segurança ou a funcionalidade.

Um dos receios em relação à frugalidade é que esta conduza a produtos de baixa qualidade. Isto não é verdade, e há cada vez mais provas do contrário. Sobretudo nas zonas menos privilegiadas do mundo, seja em África, na Ásia ou na América do Sul. Os inovadores estão a conseguir satisfazer as necessidades utilizando elementos locais e reduzindo a dependência dos produtos petrolíferos, entre outras coisas. Como recorda a teórica Navi Radjou, a ideia é simplificar o mais possível as coisas, pensando e agindo horizontalmente, ou seja, descentralizando a forma como as coisas são feitas. Esta oficina, por exemplo, utiliza um fresco para ajudar as empresas, as comunidades e as organizações a repensar as coisas com esta filosofia em mente.

Além disso, as escolas podem ser um ótimo local para introduzir a inovação frugal. Ela já pode ser ensinada em vários cursos, nomeadamente aos futuros engenheiros. Ao pô-los em contacto com esta abordagem e ao pedir-lhes que realizem um trabalho nesta perspetiva, poderão aperceber-se do quanto isto também pode ser transposto para as suas futuras carreiras. Poderão propor soluções tecnológicas eco-responsáveis, tão ou mais eficazes do que as medidas convencionais.

Por seu lado, as escolas primárias e secundárias podem adotar uma abordagem mais frugal, inspirando-se no que está a ser feito noutros locais, incluindo este relatório que mostra o que está a ser feito em Marrocos. A utilização de materiais reciclados para material didático e material pedagógico, os passeios escolares nas imediações da escola e as parcerias com organizações locais são apenas alguns dos métodos utilizados para reduzir a pegada ecológica da educação.

Imagem: tomert / DepositPhotos

Referências :

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https://www.insa-lyon.fr/fr/actualites/il-est-possible-d-aller-vers-ia-plus-frugale.