As árvores da vida - Trees of Life

Todos os seres vivos ao mesmo tempo

Aqui estão dois recursos extraordinários para ilustrar, mostrar e ajudar as pessoas a compreender a riqueza da vida e como todos os seres estão interligados, no tempo, no espaço e até nos seus genes.

O mais espetacular: One Zoom

A árvore da vida interactiva One Zoom inclui 2 235 473 espécies, das quais 105 463 são ilustradas com imagens, todas num fractal ampliável que cabe numa única página. Cada extremidade representa uma espécie diferente e os ramos remontam aos seus antepassados comuns.

Começar pelos humanos permite-nos situarmo-nos na grande árvore... algures na periferia, como o sistema solar na galáxia. Quer se indique "Ouriço", "Carvalho" ou "Aranha", não aparecerão duas ou três espécies, mas centenas na árvore. É espetacular.

Para cada espécie, um clique mostra informações muito pormenorizadas, incluindo o estado da espécie, onde vive, a sua taxonomia e até o seu código genético. Ufa! Tudo em francês, inglês ou sueco.

As definições oferecem várias opções de pesquisa e apresentação. Pessoalmente, prefiro o modo "politomia", como um delicado caule de flor, mas todos os modos são esteticamente agradáveis e práticos.

O mais científico: Árvore da Vida Aberta

Para classificar com sucesso milhões de espécies vivas de uma forma coerente, é necessário que todos estejam de acordo. A classificação da Árvore da Vida Aberta (OToL) inclui muitos "candidatos", classes que não são consensuais, estão mal documentadas ou incompletas. É claro que, dos 2 a 3 milhões de espécies atualmente inventariadas, estima-se que existam ainda entre 3 e 100 milhões que não conhecemos. São muitos genomas para descodificar. A árvore ainda não acabou de se ramificar, porque todos os anos são acrescentadas cerca de 10 000 novas espécies.

A pesquisa no OToL é feita por táxon, em latim. Os não biólogos podem sempre usar o "Taxonomy browser" do NCBI (National Center for Biotechnology Information) ou usar nomes bem conhecidos como "Homo".

Estas duas ferramentas fantásticas permitem não só aos investigadores e ao público em geral saber mais e colaborar, mas também estimar a dimensão do trabalho de investigação ainda por fazer. A inteligência artificial começa a ser utilizada e vai acelerar a classificação exacta de toda esta vida. Acima de tudo, ao descodificar os genomas, obteremos um retrato da evolução da vida e da evolução da sua diversidade.

O ADN de 100 milhões de espécies, centenas de milhares de milhões de indivíduos específicos, acaba por representar uma memória biológica que é inútil tentar digitalizar, de tão imensa que é e de tanto que continua a evoluir. No entanto, compreender os seus princípios e traçar o seu retrato de família está agora ao nosso alcance.