Novas palavras: três pequenas voltas e depois desaparecem

A língua francesa está em perigo! É o que gritam os seus defensores mais fervorosos. A língua toma emprestadas tantas palavras da moda que vai acabar por ficar desfigurada! É preciso dizer que, embora uma língua sobreviva graças à sua capacidade de acompanhar os tempos, alguns gramáticos estremecem quando ouvem termos como"psychoter","oscariser", o horrível"brander" ou "LOL", que significa riso na Internet... Os defensores da língua inglesa também se encolhem quando vêem neologismos como "frenemy " (amigo e inimigo) ou "bromance " (amor entre dois homens heterossexuais) a proliferar na Web e a ser adoptados pelos dicionários oficiais.

E, no entanto, os amantes das línguas bonitas não precisam de se preocupar. Um estudo recente de Matjaz Perc, professor de física na Universidade de Maribor, na Eslovénia, mostra que as novas palavras e outros neologismos não são tão resistentes como parecem.

Um núcleo duro de vocabulário

Para chegar a esta conclusão, Matjaz Perc efectuou uma pesquisa exaustiva utilizando a base de dados Google Books, que analisou mais de 20 milhões de livros em 9 línguas - cerca de 4% de tudo o que foi publicado desde a invenção da impressão. Utilizando a ferramenta Ngram Viewer, os investigadores analisaram a frequência de ocorrência de termos em livros dos últimos dois séculos. No entanto, eliminaram todas as palavras relacionadas com a informática, uma vez que não podiam ser aplicadas em livros escritos no século XIX...

As suas conclusões são tranquilizadoras para quem está preocupado com o futuro da sua língua. Os investigadores observaram que uma língua como o inglês tem um núcleo de 30.000 palavras que têm sido frequentemente utilizadas ao longo dos tempos. A estas juntam-se cerca de 3.000.000 de termos que são usados periodicamente. De facto, os investigadores notaram que a maioria dos chavões acaba por "arrefecer" e a sua utilização torna-se mais rara com o tempo. Mesmo a utilização de termos comuns varia ao longo do tempo. Por exemplo, "papel" apareceu com muita frequência durante alguns anos no século XIX, para depois desaparecer durante décadas, antes de voltar com força. Uma tendência semelhante foi observada nas outras 9 línguas do projeto Google, incluindo o francês.

O método utilizado por estes cientistas não é isento de falhas. Como salienta Bill Kretzschmar, linguista da Universidade da Geórgia, a base de dados do Google nem sempre é exacta e, por vezes, contém erros sobre o autor, a data de publicação da obra, etc. Além disso, a Google Books nem sempre digitaliza corretamente todas as palavras, pelo que, por vezes, uma letra é mal interpretada pelos programas informáticos. Por último, esta base de dados coloca em pé de igualdade a ficção, a não ficção, os textos científicos e os artigos de jornal. No entanto, é evidente que o nível de linguagem muda radicalmente consoante o tipo de publicação. Estas lacunas são reconhecidas pelos investigadores, que procuram melhorar o seu método.

No entanto, as conclusões do estudo continuam a ser legítimas. Além disso, Kretzschmar congratula-se com o facto de os matemáticos e os físicos analisarem a linguística. Para ele, o seu trabalho confirma o que muitos linguistas sabem há anos: as línguas são constituídas por uma base de vocabulário estável, à qual se juntam palavras mais ou menos utilizadas consoante a época.

Por isso, não entrem em pânico com as novas palavras: elas representam uma ameaça mínima para as línguas. Por isso, não há mal nenhum em dizer que estamos a entrar em "comatose". Em todo o caso, é bem possível que, quando acordarmos de manhã, este termo se tenha tornado obsoleto e já não seja utilizado.

"Les mots à la mode ne restent pas dans le vocabulaire ", Slate.fr, 28 de dezembro de 2012

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