Skeuomorphism e significado nas interfaces de plataformas de e-learning

Não é frequente confundirmos o caixote do lixo com o contentor de reciclagem, mas isso pode acontecer se forem demasiado parecidos. No mundo virtual, onde o mais pequeno botão pode levar a uma ação mais complicada do que o seu nome sugere, é importante diferenciar as funções.

Nos gloriosos dias de comandos codificados como "call init" ou "c://", a chegada de símbolos e metáforas foi um verdadeiro alívio; o "skeuomorfismo" (skeu, ornamento e morph, forma) voltou a ser usado.

Skeuomorfismo

Este conceito surgiu da relação entre tecnologias e costumes: uma tecnologia é adoptada, as práticas e tradições desenvolvem-se à sua volta, os objectos caracterizam-na e, em seguida, outra tecnologia substitui-a, mas a sua forma faz parte da cultura, pelo que a nova tecnologia adopta uma forma ou decoração que a identifica com a sua função anterior, mas que nada tem a ver com o seu funcionamento atual.

Assim, temos botões decorativos nas roupas que fecham com um fecho de correr ou velcro. Temos também nos nossos ecrãs um caixote do lixo, um envelope de correio, um microfone, ficheiros e todo o tipo de objectos virtuais que nos recordam os conceitos associados às suas funções. Assim, em vez de "apagar pasta" ou "imprimir ficheiro", uma imagem de um caixote do lixo ou de uma impressora comunica a mensagem de forma igualmente clara e mais simples.

Mas à medida que os sítios se tornam mais complexos e as funções mais extensas, o número de símbolos torna-se problemático e a sua interpretação muitas vezes confusa. A simples mudança de uma aplicação de software, de um dispositivo ou de um sistema operativo para outro pode, por vezes, gerar confusão. Agora imagine uma pessoa idosa ou um novo imigrante confrontado com metáforas que não têm qualquer ressonância para ele, e compreenderá os limites desta prática. É assim que nos sentimos por vezes quando somos confrontados com os símbolos de gráficos complexos ou de programas de edição.

Por isso, voltamos ao essencial: acessibilidade, facilidade de utilização, simplicidade. Utilizamos referências culturais onde é necessário. Aqui, um símbolo é suficiente; ali, é mais fácil utilizar uma metáfora e as suas relações intuitivas, ou um simples título como "Copiar".

E na educação?

Um passeio pelas plataformas de e-learning revela uma grande variedade de designs, mas certas escolhas parecem ser mais populares.

Algumas plataformas utilizam metáforas extensas, desde a mesa de estudo, passando pela sala de aula ou pelo laboratório, até ao campus com a sua biblioteca, sala de conferências, café, etc., enquanto outras permanecem extremamente áridas do ponto de vista funcional: pastas e estruturas em árvore onde tudo tem o mesmo valor e importância.

As metáforas não substituem a realidade e, sobretudo, não são universais: são muitas vezes apropriadas para as generalidades e para a receção, mas assim que se trata de funções mais especializadas, originais ou pouco frequentes, são abandonadas a favor de ícones e cabeçalhos, que é o que a maioria das plataformas escolhe.

As que utilizam ícones apresentam-nos e explicam-nos normalmente no menu inicial e, quanto mais se avança, mais se faz referência apenas ao ícone. O skeuomorfismo só é utilizado em raras ocasiões (estúdio de gravação, anotações, etc.) e é geralmente simbólico.

Nos simuladores ou no Second Life, como no consultório do dentista no Dental Life, a metáfora é levada ao extremo; já não se trata de skeuomorfismo, mas de reproduzir as funções dos objectos da forma mais realista possível.

Medir o esforço de conceção

Em ambientes complexos e evolutivos, a utilização do skeuomorfismo e da metáfora exige um grande esforço e, sobretudo, é terrivelmente restritiva quando se trata de acrescentar uma função que não tem equivalente na metáfora escolhida, sob pena de cair na incoerência.

Além disso, existem poucas referências universalmente partilhadas e aplicáveis a todas as disciplinas, que é o que acontece com a maioria das plataformas.

Por isso, preferimos apostar mais na ergonomia e na estética do que na "decoração", exceto quando o objetivo é tornar realista uma aplicação de simulação ou captar uma emoção. Ainda assim, é mais interessante negociar acções na bolsa num ambiente que se assemelhe à bolsa e à sua agitação, ou participar num debate numa sala animada.

Referências

Skeuomorphism versus flat design: um debate sem sentido - Anthony Nelzin in Macg - maio de 2013
http://www.macg.co/unes/voir/132067/

Exemplo de uma aplicação "Flat design": Sublinhado: http: //www.acqualia.com/soulver/

Diretório de plataformas de e-learning - Thot Cursus
http://cursus.edu/institutions-formations-ressources/formation/13486/plates-formes-learning-formation-2012/

Dental Life - http://www.dentallife.fr/

Simuladores - Thot Cursus