Publicado el 24 de octubre de 2017 Actualizado el 28 de junio de 2023
Cuando salen de sus laboratorios, los científicos se encuentran con personas para las que el universo no está hecho de ecuaciones. Los entusiastas de lo paranormal hablan de fuerzas oscuras y cadenas de causalidad plagadas de contradicciones. Otros, por el contrario, utilizan los resultados de sus investigaciones para demostrar cualquier cosa...
A algunos esto les resulta difícil de soportar y saltan a la palestra, abandonando por un tiempo sus investigaciones en favor de la polémica, en un intento de explicar en qué consiste la ciencia.
Georges Charpak es químico. Pero no un químico cualquiera, ya que fue galardonado con el Premio Nobel en 1992. En 2002, junto con Henri Broch, escribió un libro con el atractivo título "Devenez savant, devenez sorcier" (Conviértete en científico, conviértete en brujo).
Más concretamente, el libro pretende hacernos más sabios y desmitificar a los "brujos". Charpak y Broch denuncian el discurso de astrólogos, grafólogos y analistas de sueños.
Explican que los astrólogos utilizan un marco de referencia ligado al sol y no a las estrellas siderales para estudiar el movimiento de los astros, y que por ello se equivocan sobre la posición de la Tierra en más de un millón de kilómetros.
Pero muchos replicarán: "Y sin embargo, lo que dice tal o cual astrólogo es cierto... Me reconozco en ello". En respuesta, Charpak y Broch citan un experimento en el que unos estudiantes dieron cierta información sobre su signo zodiacal y sus sueños. Algún tiempo después, el investigador les llevó un documento con su perfil y la mayoría se reconoció en él. Pero lo que no sabían era que todos habían recibido la misma hoja de papel, con el mismo perfil... Charpak y Broch lo ven como una ilustración del "efecto pozo", que significa que cuanto más vago y hueco es algo, más te reconoces en ello.
El libro continúa explicando los trucos de los magos. Podríamos habernos preguntado por la pertinencia de que un científico galardonado con el Premio Nobel luche contra la astrología, pero intentar desmitificar la magia es una empresa aún más sorprendente. ¿Quién cree todavía que los trucos de magia son magia? Nos hacen soñar, nos asombran, nos demuestran que nuestra atención y percepción nos juegan malas pasadas, pero todo el mundo sabe que hay truco. Y es muy probable que la mayoría de nosotros no queramos que nos lo expliquen, igual que no queremos detalles de los efectos especiales cuando vemos una película.
Desde 2002, los científicos luchan por desmentir los rumores. La página web de laAssociation Française pour l'Information Scientifique (AFIS) (Asociación Francesa para laInformación Científica ) ofrece un amplio abanico de contribuciones bien documentadas y fáciles de entender.
En 1996, Alan Sokal escribió un artículo para una revista científica. En él deslizó varios errores científicos, pero sobre todo hizo numerosas referencias a la mecánica cuántica, las matemáticas y el posmodernismo en frases que tenían poco sentido. En cuanto se publicó, denunció el engaño y escribió un libro con J. Bricmont sobre las imposturas científicas.
Veinte años después, es difícil imaginar el impacto del asunto en la prensa del corazón, y la violencia de los intercambios entre los partidarios del libro y los que eran criticados en él.
Los autores denunciaban la extrapolación de resultados de la física o las matemáticas a otras ciencias por parte de personas poco conocedoras de ellas. Por ejemplo, el teorema de Gödel, que se refiere a los sistemas formales de las matemáticas, se ha utilizado para explicar el funcionamiento de las sociedades humanas o para justificar religiones... El filósofo Jacques Bouveresse también ha criticado el mal uso de las metáforas en las ciencias humanas y la filosofía.
El libro de Etienne Klein Galileo y los indios adopta un punto de vista bastante diferente. Ya no se trata de oponer dos modos de pensamiento, ni de determinar quién tiene razón. El comienzo del libro expone dos representaciones del mundo fundamentalmente diferentes, pero que pueden respetarse.
El físico ve el mundo a través de ecuaciones, cifras y conceptos. Los indios kayapo, en cambio, viven en un mundo donde las percepciones y las sensaciones son esenciales. Este encuentro plantea preguntas al físico: "¿La ciencia, tal como la enseñó Galileo, nos aleja de la naturaleza?
El mundo de la ciencia dista mucho de ser hermético. Porque fascinan, tenemos la tentación de utilizarlas como cuadrícula para analizar nuestra vida cotidiana o cuestiones más existenciales. Porque confieren aura a un discurso, a veces se utilizan como metáfora...
En el siglo XVII, Pascal ya denunciaba a los imbéciles, que a sus ojos eran mucho peores que los que no se interesaban por la ciencia.
Con Internet, estas polémicas han cobrado mayor fuerza. Añaden el sarcasmo y la invectiva a la rectificación o corrección de errores.
Ilustraciones: Frédéric Duriez
Recursos :
Asociación Francesa para la Información Científica: consultado el 21 de octubre de 2017
https://www.afis.org/
Escepticismo científico - podcast - consultado el 21 de octubre de 2017
https://www.scepticisme-scientifique.com/
Solo lamentamos la falta de detalles sobre los objetivos del sitio, la definición de "escepticismo científico" y una presentación de los colaboradores.
Vincent Fleury y Yun Sun Limet: "L'escroquerie Sokal et Bricmont", artículo publicado en Libération el 6 de octubre de 1997, consultado el 21 de octubre de 2017.
http://next.liberation.fr/livres/1997/10/06/l-escroquerie-sokal-bricmont_218686
France Culture "La science nous éloigne-t-elle de la nature?" 19 de diciembre de 2008 - consultado el 21 de octubre de 2017
https://www.franceculture.fr/emissions/science-publique/la-science-nous-eloigne-t-elle-de-la-nature
Université de Clermont "Les demi-habiles" consultado en la web "les Pensées de Blaise Pascal" el 21 de octubre de 2017
http://www.penseesdepascal.fr/General/Lesdemi-habiles.php
Jacques Bouveresse "les intellectuels et les médias", entrevista grabada en 2007, consultada el 21 de octubre de 2017
https://youtu.be/oMbTChiAh5E
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