Publicado em 24 de outubro de 2017 Atualizado em 28 de junho de 2023
Quando saem dos seus laboratórios, os cientistas encontram pessoas para quem o universo não é feito de equações. Os entusiastas do paranormal falam de forças obscuras e de cadeias de causalidade repletas de contradições. Outros, pelo contrário, utilizam os resultados das suas investigações para demonstrar tudo e mais alguma coisa...
Há quem tenha dificuldade em suportar esta situação e se lance na luta, abandonando durante algum tempo as suas investigações em favor da polémica, para tentar explicar o que é a ciência.
Georges Charpak é um químico. Mas não é um químico qualquer, pois foi galardoado com o Prémio Nobel em 1992. Em 2002, juntamente com Henri Broch, escreveu um livro com o título apelativo "Devenez savant, devenez sorcier" (Torne-se cientista, torne-se feiticeiro).
Mais precisamente, o livro tem como objetivo tornar-nos mais conhecedores e desmistificar os "feiticeiros". Charpak e Broch denunciam o discurso dos astrólogos, dos grafólogos e dos analistas de sonhos.
Explicam que os astrólogos utilizam um quadro de referência ligado ao Sol e não às estrelas siderais para estudar o movimento dos astros e que, por isso, se enganam quanto à posição da Terra em mais de um milhão de quilómetros.
Mas muitos responderão: "E, no entanto, o que este ou aquele astrólogo diz é verdade... Eu reconheço-me nele". Em resposta, Charpak e Broch citam uma experiência em que os estudantes deram algumas informações sobre o seu signo e os seus sonhos. Algum tempo depois, o investigador trouxe-lhes um documento com o seu perfil, e a maioria deles reconheceu-se nele. Mas o que eles não sabiam era que todos tinham recebido a mesma folha de papel, com o mesmo perfil... Charpak e Broch vêem este facto como uma ilustração do "efeito poço", que significa que quanto mais vago e vazio é algo, mais nos reconhecemos nele.
O livro prossegue com a explicação dos truques dos mágicos. Poderíamos interrogar-nos sobre a pertinência de um cientista galardoado com o Prémio Nobel lutar contra a astrologia, mas tentar desmistificar a magia é um empreendimento ainda mais surpreendente. Quem é que ainda acredita que os truques de magia são magia? Fazem-nos sonhar, surpreendem-nos, mostram-nos que a nossa atenção e perceção nos pregam partidas, mas toda a gente sabe que há um truque. E é muito provável que a maioria de nós não queira que ele nos seja explicado, tal como não queremos pormenores sobre os efeitos especiais quando vemos um filme.
Desde 2002, os cientistas têm-se empenhado em desmentir os boatos. O sítio Web daAssociation Française pour l'Information Scientifique (AFIS)(Associação Francesa para a Informação Científica ) oferece um vasto leque de contribuições que são simultaneamente bem estudadas e fáceis de compreender.
Em 1996, Alan Sokal escreveu um artigo para uma revista científica. Cometeu vários erros científicos, mas sobretudo fez numerosas referências à mecânica quântica, à matemática e ao pós-modernismo em frases que não faziam sentido. Assim que foi publicado, denunciou o logro e escreveu um livro com J. Bricmont sobre as imposturas científicas.
Vinte anos mais tarde, é difícil imaginar o impacto do caso na grande imprensa e a violência das trocas de palavras entre os apoiantes do livro e os que nele foram criticados.
Os autores denunciavam a extrapolação de resultados da física ou da matemática para outras ciências por pessoas com pouco conhecimento das mesmas. Por exemplo, o teorema de Gödel, que diz respeito aos sistemas formais da matemática, foi utilizado para explicar o funcionamento das sociedades humanas ou para justificar as religiões... O filósofo Jacques Bouveresse também criticou a utilização incorrecta das metáforas nas ciências humanas e na filosofia.
O livro " Galileu e os Índios ", de Etienne Klein, tem uma visão bastante diferente. Já não se trata de opor dois modos de pensamento ou de determinar quem tem razão. O início do livro apresenta duas representações do mundo fundamentalmente diferentes, mas que podem ser respeitadas.
O físico vê o mundo através de equações, figuras e conceitos. Os índios Kayapó, por outro lado, vivem num mundo onde as percepções e as sensações são essenciais. Este encontro levanta questões para o físico: "Será que a ciência, tal como ensinada por Galileu, nos afasta da natureza?
O mundo da ciência está longe de ser estanque. Porque fascinam, somos tentados a utilizá-las como grelha de análise do nosso quotidiano ou de questões mais existenciais. Porque conferem aura a um discurso, são por vezes utilizados como metáfora...
No século XVII, Pascal já denunciava os semi-analfabetos que, a seu ver, eram muito piores do que aqueles que não se dedicavam à ciência.
Com a Internet, estas polémicas ganharam mais força. Juntam o sarcasmo e a invetiva à retificação ou correção dos erros.
Ilustrações: Frédéric Duriez
Recursos :
Associação Francesa de Informação Científica: consultado em 21 de outubro de 2017
https://www.afis.org/
Ceticismo científico - podcast - acedido em 21 de outubro de 2017
https://www.scepticisme-scientifique.com/
Lamentamos apenas a falta de pormenores sobre os objectivos do sítio, a definição de "ceticismo científico" e uma apresentação dos colaboradores.
Vincent Fleury e Yun Sun Limet: "L'escroquerie Sokal et Bricmont", artigo publicado no Libération em 6 de outubro de 1997, acedido em 21 de outubro de 2017.
http://next.liberation.fr/livres/1997/10/06/l-escroquerie-sokal-bricmont_218686
France Culture "La science nous éloigne-t-elle de la nature?" 19 de dezembro de 2008 - acedido em 21 de outubro de 2017
https://www.franceculture.fr/emissions/science-publique/la-science-nous-eloigne-t-elle-de-la-nature
Université de Clermont "Les demi-habiles" consultado no sítio "les Pensées de Blaise Pascal" em 21 de outubro de 2017
http://www.penseesdepascal.fr/General/Lesdemi-habiles.php
Jacques Bouveresse "les intellectuels et les médias", entrevista gravada em 2007, consultada em 21 de outubro de 2017
https://youtu.be/oMbTChiAh5E
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