La geoingeniería, una solución mágica al cambio climático

A pesar de los escépticos, el cambio climático es real y ya está afectando al planeta. La mayoría de los países lo reconocen y al menos están de acuerdo en la urgencia de la situación. Algunos escépticos incluso están cambiando de opinión. El problema existe, pero no hay que alarmarse. Las obras de ingeniería podrían resolver "fácilmente" el problema. Este enfoque de geoingeniería suscita algunas esperanzas, pero sobre todo muchos cuestionamientos y críticas.

Utilizar la ciencia para controlar el clima

La idea de utilizar la ciencia para controlar el clima no es nueva. Como recuerda este programa de France Culture sobre el tema, la idea ya se estudiaba en los años cuarenta. Durante la Guerra Fría, los estadounidenses intentaron inducir la lluvia para desestabilizar a las fuerzas enemigas en Vietnam. Sin embargo, estas técnicas seguían siendo poco eficaces porque trataban de atacar un fenómeno meteorológico concreto. Ahora, los científicos han recurrido a técnicas que afectan al clima en su conjunto, inspirándose en un acontecimiento natural que tuvo lugar hace unas décadas...

Junio de 1991. Tras 500 años de letargo, el Pinatubo, en Filipinas, entra en erupción. Entre junio y agosto, el volcán liberó casi 10 ^km3 de material a la atmósfera, convirtiéndose en uno de los acontecimientos volcánicos más importantes del siglo. Los científicos observaron que en el año siguiente al suceso, la temperatura de la Tierra descendió rápidamente entre 0,4 y 0,6 grados centígrados, lo que llevó a los investigadores a preguntarse: "¿Y si los humanos pudiéramos reproducir este fenómeno?

Algunos están trabajando en la idea de enviar azufre y aerosoles a la estratosfera para enfriar la atmósfera. Otros también estudian formas de capturar el dióxido de carbono responsable del cambio climático para enterrarlo o digerirlo mediante bacterias que se alimenten de él. Los investigadores de Harvard incluso quieren liberar partículas de hielo y carbonato en la estratosfera para crear una especie de espejo que refleje parte de los rayos del sol. Así que no faltan ideas para contrarrestar el calentamiento global. De hecho, la idea de la geoingeniería se ha colado en las conferencias internacionales sobre el clima. Las regiones del sur del planeta que ya están sintiendo los efectos devastadores están deseando invertir en esta investigación. Incluso en la COP23 de Fiyi, a pesar de los riesgos, algunos expertos se declararon interesados.

Más inconvenientes que ventajas

Porque los riesgos están ahí. En primer lugar, porque ninguna de las propuestas actuales ha demostrado una eficacia real y, sobre todo, porque los efectos sobre el medio ambiente podrían ser peores que la situación actual. Por ejemplo, la revista Nature ha publicado un estudio sobre los posibles efectos de la pulverización de aerosoles de sulfato en la estratosfera. En teoría, esto podría reflejar parte de los rayos solares. Como sabemos, el más mínimo cambio en un ecosistema puede ponerlo todo patas arriba. Según el artículo de Nature, si esto ocurriera en el hemisferio norte, tendría un impacto terrible en el hemisferio sur. ¿Qué hay de la idea de reproducir el efecto Pinatubo a gran escala? Según muchos investigadores, esto podría provocar un calentamiento aún peor. En efecto, como demostró el propio volcán, el efecto climático fue temporal (apenas más de un año). Para que fuera eficaz, habría que enviar constantemente estos productos a la estratosfera. Pero si un país decidiera 10 o 20 años después que ya no quiere invertir enormes sumas en esta solución, el calentamiento global volvería con más fuerza, porque las fuentes seguirían igual de activas.

Esto también trae a colación todo el aspecto geopolítico del clima. En una simulación de lo que ocurriría en 2067, podría haber conflictos relacionados con la geoingeniería. Un país como India, por ejemplo, podría unir fuerzas con otros países para reducir los efectos del cambio climático en su territorio. Sin embargo, Rusia, que entonces se beneficiaría de puertos en Siberia durante todo el año, podría tomar represalias enviando más gases de efecto invernadero para contrarrestar estos esfuerzos tecnológicos.

Así pues, parece que la geoingeniería no es la panacea elegida para el cambio climático. Las tecnologías pueden ayudar a los humanos a hacer frente al cambio climático, como en el caso de este científico finlandés que trabaja en un proyecto para utilizar drones para reducir la fuerza de los huracanes alterando el vórtice. Sin embargo, él mismo admite que la geoingeniería no es el camino a seguir y que es mejor trabajar en soluciones a largo plazo.

Esto significa cambiar parcialmente la economía y los métodos de producción, y encontrar formas de hacer las cosas que emitan menos carbono. Por ejemplo, la agricultura francesa produce actualmente más dióxido de carbono del que acumula. Esta situación es tanto más absurda cuanto que este producto es la base de la nutrición de las plantas. ¿Y si la solución se encontrara en una agricultura más regenerativa, que reconstruyera los suelos y permitiera capturar mejor el carbono? Es cierto que esto sería menos rápido que los efectos de la geoingeniería y exigiría que la población modificara considerablemente su estilo de vida. A largo plazo, sin embargo, tendría efectos más beneficiosos para el planeta y para la viabilidad de las especies, incluida la humana.

Ilustración: La Estación Espacial Internacional sobre el horizonte de la Tierra y la negrura del espacio. Original de la NASA . Mejorado digitalmente por rawpixel. vía photopin (licencia)

Referencias

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"El Sur se interesa por la geoingeniería climática". Euractiv.com. Última actualización: 9 de abril de 2018. https://www.euractiv.fr/section/climat/news/le-sud-sinteresse-a-la-geo-ingenierie-climatique/.

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