Geoengenharia, uma solução mágica para as alterações climáticas

Apesar dos cépticos, as alterações climáticas são reais e já estão a ter um impacto no globo. A maioria dos países reconhece este facto e, pelo menos, concorda com a urgência da situação. Alguns cépticos do clima estão até a mudar de tom. O problema existe, mas não há necessidade de entrar em pânico. As obras de engenharia poderiam "facilmente" resolver o problema. Esta abordagem da geoengenharia suscita alguma esperança, mas sobretudo muitas interrogações e críticas.

Utilizar a ciência para controlar o clima

A ideia de utilizar a ciência para controlar o clima não é nova. Como recorda este programa da France Culture sobre o assunto, a ideia já era estudada nos anos 40 do século passado. Durante a Guerra Fria, os americanos tentaram induzir a chuva para desestabilizar as forças inimigas no Vietname. No entanto, estas técnicas continuavam a não ser muito eficazes porque tentavam atacar um fenómeno meteorológico específico. Os cientistas voltaram-se agora para técnicas que afectam o clima como um todo, inspirados por um acontecimento natural que teve lugar há algumas décadas...

junho de 1991. Após 500 anos de dormência, o Pinatubo, nas Filipinas, entra em erupção. Entre junho e agosto, o vulcão libertou quase 10 ^km3 de material para a atmosfera, o que o tornou num dos acontecimentos vulcânicos mais significativos do século. Os cientistas notaram que, no ano seguinte ao evento, a temperatura da Terra desceu rapidamente entre 0,4 e 0,6 graus Celsius, o que levou os investigadores a perguntar: "E se os humanos pudessem reproduzir este fenómeno?

Alguns estão a trabalhar na ideia de enviar enxofre e aerossóis para a estratosfera para arrefecer a atmosfera. Outros estão também a estudar formas de capturar o dióxido de carbono responsável pelas alterações climáticas, para que possa ser enterrado ou digerido por bactérias que dele se alimentem. Os investigadores de Harvard queriam mesmo libertar partículas de gelo e carbonato na estratosfera para criar uma espécie de espelho que reflectisse alguns dos raios solares. Assim, não faltam ideias para contrariar o aquecimento global. De facto, a ideia da geo-engenharia já foi introduzida nas conferências internacionais sobre o clima. As regiões do sul do planeta, que já estão a sentir os efeitos devastadores, querem investir nesta investigação. Mesmo na COP23, nas Ilhas Fiji, apesar dos riscos, alguns especialistas declararam-se interessados.

Mais inconvenientes do que vantagens

Porque os riscos existem. Em primeiro lugar, porque nenhuma das propostas actuais demonstrou uma eficácia real e, sobretudo, porque os efeitos sobre o ambiente podem ser piores do que a situação atual. Por exemplo, a revista Nature publicou um estudo sobre os possíveis efeitos da pulverização de aerossóis de sulfato na estratosfera. Teoricamente, isso poderia refletir uma parte dos raios solares. Como sabemos, a mais pequena alteração num ecossistema pode virar tudo de pernas para o ar. De acordo com o artigo da Nature, se isso acontecesse no hemisfério norte, teria um impacto terrível no hemisfério sul. E a ideia de reproduzir o efeito Pinatubo em grande escala? Segundo muitos investigadores, isso poderia conduzir a um aquecimento ainda mais grave. De facto, como o próprio vulcão demonstrou, o efeito climático foi temporário (pouco mais de um ano). Para ser eficaz, seria, portanto, necessário enviar constantemente estes produtos para a estratosfera. Mas se um país decidisse, 10 ou 20 anos mais tarde, que já não queria investir grandes somas nesta solução, o aquecimento global voltaria ainda mais forte, porque as fontes continuariam tão activas.

Isto também nos leva a pensar em todo o aspeto geopolítico do clima. Numa simulação do que aconteceria em 2067, haveria potencialmente conflitos ligados à geoengenharia. Um país como a Índia, por exemplo, poderia unir forças com outros países para reduzir os efeitos das alterações climáticas no seu território. No entanto, a Rússia, que beneficiaria então de portos na Sibéria durante todo o ano, poderia retaliar enviando mais gases com efeito de estufa para contrariar estes esforços tecnológicos.

Assim, parece que a geoengenharia não é a panaceia de eleição para as alterações climáticas. As tecnologias podem ajudar os seres humanos a lidar com as alterações climáticas, como é o caso deste cientista finlandês que está a trabalhar num projeto de utilização de drones para reduzir a força dos furacões, perturbando o vórtice. No entanto, ele próprio admite que a geoengenharia não é o caminho a seguir e que é melhor trabalhar em soluções a longo prazo.

Isto significa mudar parcialmente a economia e os métodos de produção e encontrar formas de fazer coisas que emitam menos carbono. Por exemplo, a agricultura francesa produz atualmente mais dióxido de carbono do que o que acumula. Esta situação é tanto mais absurda quanto este produto é a base da nutrição das plantas. E se a solução fosse uma agricultura mais regenerativa, que reconstituísse o solo e permitisse um melhor sequestro do carbono? É certo que seria menos rápida do que os efeitos da geo-engenharia e que exigiria das pessoas mudanças consideráveis nos seus estilos de vida. No entanto, a longo prazo, teria impactos mais benéficos para o planeta e para a viabilidade das espécies, incluindo os seres humanos.

Ilustração: A Estação Espacial Internacional tendo como pano de fundo o horizonte da Terra e a escuridão do espaço. Original da NASA . Melhorado digitalmente por rawpixel. via photopin (licença)

Referências

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