Realidad virtual: ¿la máquina de la empatía?

En el mundo de la comunicación, los intercambios nunca han sido tan tensos. Sobre todo en las redes sociales, todo el mundo se acerca a sus posiciones y la empatía parece haber desaparecido. El panorama parecería desesperanzador, pero recientes experimentos tienden a demostrar que una tecnología mejora la capacidad empática del público. Esa tecnología resulta ser la realidad virtual (RV).

De hecho, los investigadores intentan comprobar si la inmersión que ofrece esta tecnología puede realmente sensibilizar al público ante una situación determinada. Científicos de la Universidad estadounidense de Standford, por ejemplo, han estudiado la sensibilidad de los individuos ante una realidad como la de las personas sin hogar. La idea era hacer que dos grupos experimentaran la misma historia pero en un medio diferente. Un grupo leyó la historia de un hombre que perdió su trabajo y se quedó sin hogar. Otro grupo la experimentó con un módulo de RV creado por el equipo de investigación. Los resultados mostraron que en el primer estudio el 82% de las personas que utilizaron la realidad virtual sentían más empatía por los sin techo, frente al 67%, y en un segundo estudio fue del 85% frente al 63%.

¿Qué puede explicar esta disparidad? Volvamos a la propia definición de empatía: "ser capaz de ponerse cognitivamente en el lugar del otro, de entender cómo se siente." Mientras que algunas personas poseen esta habilidad casi innata, muchas no consiguen aplicarla en su vida. En psicología, uno de los trucos utilizados es el cambio de perspectiva, en el que el paciente tiene que ponerse en el lugar del otro y escribir su percepción de una situación. Con la realidad virtual, se acabaron los días de papel y lápiz. Es posible sumergirse a los mandos de un avatar. Y para algunos, esta solución podría conducir al desarrollo de la empatía en muchos ámbitos.

Desarrollar la empatía del público

Por ejemplo, en 2019 se han creado talleres en algunos institutos de Quebec para abordar el problema del acoso escolar. Los estudiantes pueden experimentar el acoso, el aislamiento y la tristeza que experimentan las víctimas. En este colegio, los estudiantes pudieron comprender la realidad de los migrantes que huyen de Siria. En este caso, se trataba sobre todo de vídeos de 360 grados, pero este visionado más inmersivo parece, según los profesores, haber tenido un efecto en los alumnos, que dijeron comprender mejor esta realidad.

Por otra parte, en el contexto de ciertos acontecimientos, las organizaciones han comprendido el valor de lo virtual para compartir la realidad de las minorías. Por ejemplo, durante el Mes de la Historia Negra, el Centro Phi de Montreal ofreció cortometrajes en realidad virtual, entre ellos uno sobre el juicio de Nelson Mandela. Era una buena manera de mostrar la situación del apartheid en Sudáfrica en los años sesenta.

Por su parte, el Departamento de Policía de Los Ángeles quería mejorar sus relaciones con las personas de la comunidad latinoamericana y afroamericana. La realidad virtual ha permitido mejorar la empatía de los policías hacia estas poblaciones. Tanto es así que la responsable de la iniciativa está trabajando en un nuevo módulo para mejorar la relación entre policías y mujeres. También cree que este tipo de dispositivo en muchas partes del mundo reduciría las tensiones. Por ejemplo, cree que las fuerzas israelíes y palestinas se beneficiarían de un módulo así. Tal vez podría ser similar a este de realidad aumentada que mostraba los puntos de vista de dos bandos en conflicto sin juzgarlos.

¿Un efecto duradero?

La cuestión, sin embargo, es si la empatía permanece temporal o permanentemente en quienes experimentan la realidad virtual. Y por el momento, el único estudio sobre este tema es el de Stanford. Aunque los resultados son alentadores, la RV tampoco es una panacea. Las investigaciones han demostrado que cuando la "amenaza" experimentada virtualmente era más personal, los individuos no sentían más empatía por quienes pasaban por lo mismo.

El fenómeno aún debe estudiarse en muestras más amplias y también a lo largo del tiempo. No obstante, podría ser una importante herramienta de sensibilización en los próximos años. Para los artistas, podría ser una forma fantástica de transportar al público y hacerle vivir las obras en plena inmersión.

Ilustración: rawpixel - Pixabay

Referencias

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https://www.ladn.eu/media-mutants/la-police-de-l-a-tente-de-resoudre-ses-problemes-de-racisme-avec-la-realite-virtuelle/

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https://www.journaldequebec.com/2018/12/04/isolement-et-intimidation-mousser-lempathie-par-la-realite-virtuelle

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https://cursus.edu/14955/confronter-des-combattants-ennemis-en-realite-augmentee

Gacogne, Theophile. "La realidad virtual, eficaz para crear empatía" Contrapuntos. Última actualización: 27 de octubre de 2018.
https://www.contrepoints.org/2018/10/28/328912-la-realite-virtuelle-efficace-pour-creer-de-lempathie

Johnson, Maxime. "El mes de la historia negra en realidad virtual" Metro Journal. Última actualización 21 de febrero de 2019.
https://journalmetro.com/plus/techno/2178495/le-mois-de-lhistoire-des-noirs-en-realite-virtuelle/

Mina, Johnathan, y Pascale Warmoes. "Realidad virtual para crear empatía en el mundo real" Profweb. Última actualización 29 de noviembre de 2018.
https://www.profweb.ca/publications/recits/la-realite-virtuelle-pour-developper-l-empathie-dans-le-monde-reel

"Realidad virtual: ¿hemos inventado la "máquina de la empatía"?" Usbek y Rica. Última actualización el 15 de abril de 2019.
https://usbeketrica.com/article/realite-virtuelle-avons-nous-invente-la-machine-a-empathie

Sussan, Remi. "Realidad virtual y empatía: lo que dice la investigación" InternetActu.net. Última actualización el 13 de noviembre de 2018.
http://www.internetactu.net/2018/11/13/realite-virtuelle-et-empathie-ce-que-dit-la-recherche/

Zaffagni, Marc. "La realidad virtual puede hacernos más empáticos" Futura. Última actualización 18 de octubre de 2018.
https://www.futura-sciences.com/tech/actualites/technologie-realite-virtuelle-peut-nous-rendre-plus-empathiques-73241/