Realidade virtual: a máquina da empatia?

Num mundo de comunicação, as trocas nunca foram tão tensas. Sobretudo nas redes sociais, todos se fecham em torno das suas posições e a empatia parece ter desaparecido. O quadro parece desesperador, mas experiências recentes tendem a mostrar que uma tecnologia melhora a capacidade empática do público. Essa tecnologia é a realidade virtual (RV).

De facto, os investigadores estão a tentar perceber se a imersão oferecida por esta tecnologia pode realmente sensibilizar o público para uma determinada situação. Cientistas da universidade americana de Standford, por exemplo, estudaram a sensibilidade dos indivíduos a uma realidade como a dos sem-abrigo. A ideia era fazer com que dois grupos vivenciassem a mesma história, mas num suporte diferente. Um grupo leu a história de um homem que perdeu o emprego e se tornou sem-abrigo. Outro grupo experimentou-a com um módulo de RV criado pela equipa de investigação. Os resultados mostraram que, no primeiro estudo, 82% das pessoas que utilizaram a realidade virtual sentiram mais empatia pelos sem-abrigo, em comparação com 67%, e no segundo estudo, 85% em comparação com 63%.

O que poderia explicar esta disparidade? Voltemos à própria definição de empatia: "ser capaz de se colocar cognitivamente no lugar do outro, de compreender o que ele sente"."Embora algumas pessoas tenham esta capacidade quase inata, muitas não conseguem aplicá-la nas suas vidas. Em psicologia, um dos truques utilizados é a mudança de perspectiva, em que o paciente tem de se colocar no lugar do outro e escrever a sua percepção de uma situação. Com a realidade virtual, os dias de papel e lápis acabaram. É possível mergulhar nos controlos de um avatar. E para alguns, esta solução pode levar ao desenvolvimento da empatia em muitos domínios.

Desenvolver a empatia do público

Por exemplo, em 2019, foram organizados workshops em algumas escolas secundárias do Quebeque para abordar a questão do bullying. Os alunos podem experimentar o bullying, o isolamento e a tristeza vivida pelas vítimas. Neste colégio, os alunos puderam compreender a realidade dos migrantes que fogem da Síria. Neste caso, foram sobretudo vídeos de 360 graus, mas esta visualização mais imersiva parece, segundo os professores, ter tido um efeito nos alunos, que disseram ter compreendido melhor esta realidade.

Além disso, no contexto de certos eventos, as organizações compreenderam o valor do virtual para partilhar a realidade das minorias. Por exemplo, durante o Mês da História Negra, o Centro Phi em Montreal ofereceu curtas-metragens em realidade virtual, incluindo uma sobre o julgamento de Nelson Mandela. Esta foi uma boa forma de mostrar a situação do apartheid na África do Sul na década de 1960.

Por seu lado, o Departamento de Polícia de Los Angeles queria melhorar as suas relações com as pessoas da comunidade latino-americana e afro-americana. A realidade virtual permitiu melhorar a empatia dos polícias para com estas populações. Tanto assim que a responsável pela iniciativa está a trabalhar num novo módulo para melhorar a relação entre os polícias e as mulheres. Acredita também que este tipo de dispositivo em muitas partes do mundo reduziria as tensões. Por exemplo, acreditam que as forças israelitas e palestinianas beneficiariam de um módulo deste tipo. Talvez pudesse ser semelhante a este de realidade aumentada, que mostra os pontos de vista de dois lados em conflito sem julgamento.

Um efeito duradouro?

A questão, no entanto, é saber se a empatia permanece temporária ou permanentemente nas pessoas que experimentam a realidade virtual. E, de momento, o único estudo sobre este assunto é o de Stanford. Embora os resultados sejam encorajadores, a RV também não é uma panaceia. A investigação demonstrou que quando a "ameaça" vivida virtualmente era mais pessoal, os indivíduos não sentiam mais empatia por aqueles que estavam a passar pelo mesmo.

O fenómeno ainda tem de ser estudado em amostras maiores e também ao longo do tempo. No entanto, poderá ser uma ferramenta importante de consciencialização nos próximos anos. Para os artistas, poderá ser uma forma fantástica de transportar o público e de o fazer experimentar obras em imersão total.

Ilustração: rawpixel - Pixabay

Referências

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https://www.ladn.eu/media-mutants/la-police-de-l-a-tente-de-resoudre-ses-problemes-de-racisme-avec-la-realite-virtuelle/

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https://cursus.edu/14955/confronter-des-combattants-ennemis-en-realite-augmentee

Gacogne, Theophile. "Realidade virtual, eficaz na criação de empatia." Contrapontos. Última actualização: 27 de Outubro de 2018.
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Johnson, Maxime. "Mês da História Negra em Realidade Virtual." Metro Journal. Última atualização em 21 de fevereiro de 2019.
https://journalmetro.com/plus/techno/2178495/le-mois-de-lhistoire-des-noirs-en-realite-virtuelle/

Mina, Johnathan, e Pascale Warmoes. "Realidade virtual para construir empatia no mundo real." Profweb. Última atualização em 29 de novembro de 2018.
https://www.profweb.ca/publications/recits/la-realite-virtuelle-pour-developper-l-empathie-dans-le-monde-reel

"Realidade virtual: inventámos a "máquina da empatia"?" Usbek & Rica. Última actualização em 15 de Abril de 2019.
https://usbeketrica.com/article/realite-virtuelle-avons-nous-invente-la-machine-a-empathie

Sussan, Remi. "Realidade virtual e empatia: o que diz a pesquisa." InternetActu.net. Última atualização em 13 de novembro de 2018.
http://www.internetactu.net/2018/11/13/realite-virtuelle-et-empathie-ce-que-dit-la-recherche/

Zaffagni, Marc. "A realidade virtual pode nos tornar mais empáticos." Futura. Última atualização em 18 de outubro de 2018.
https://www.futura-sciences.com/tech/actualites/technologie-realite-virtuelle-peut-nous-rendre-plus-empathiques-73241/