Publicado el 19 de agosto de 2019 Actualizado el 18 de marzo de 2026
Uno de los amigos mecánicos de Destin Sandlin quiso divertirse un poco con su amigo ingeniero; invirtió el sentido de giro del manillar de una bicicleta: al girar el manillar de su bicicleta modificada, la dirección va en sentido contrario. Quería ver cuánto tardaría en adaptar su estilo de conducción.
Tras unos cuantos intentos, Destin se sorprendió al comprobar que era totalmente incapaz de controlar la máquina, habiendo montado en bicicleta desde los 6 años y siendo bastante hábil físicamente... ¿por qué era incapaz de cambiar su forma de manejar?
A lo largo de sus conferencias y demostraciones con esta bicicleta modificada, pudo generalizar: nadie es capaz de hacer esto espontáneamente, y menos aún los que "saben" montar en bicicleta. Ofreció 200 dólares a quien fuera capaz de recorrer 3 metros sin poner un pie en el suelo. Aún conserva los 200 dólares.
Aprender a montar en bicicleta lleva unas cuantas horas de práctica. No necesitas que nadie te diga si está bien o mal. Los refuerzos para las buenas acciones son automáticos.
Tras unas horas de actividad, la integración de sensaciones y órdenes motoras es completa. Las habilidades necesarias para encontrar y mantener el equilibrio mientras diriges la bicicleta en la dirección deseada se adquieren y se refuerzan constantemente hasta que ya ni siquiera tienes que pensar en ello. Genial... pero este potente refuerzo ha generado, al parecer, unas vías neuronales tan profundas que resulta difícil cambiar nada, por mucho que se quiera.
Después de 8 meses, con 5 minutos de práctica al día, Destin dominó de repente la máquina. No gradualmente: ayer no podía, hoy puede, como si algo se hubiera conectado en un instante. Por supuesto, podía perder fácilmente la concentración y volver a sus antiguos automatismos, pero al menos lo conseguía. En pocas horas, a medida que se acumulaban sus experiencias positivas, fue ganando confianza, hasta alcanzar el mismo nivel de control que en una bicicleta normal.
Su hijo de 6 años aprendió a controlar la bici mucho más rápido que él, lo que nos lleva a sospechar que, al parecer, los niños tienen más "neuroplasticidad". Pero ahí no acabaron sus descubrimientos...
Cuando quiso volver a pedalear en una bicicleta normal, se sorprendió al descubrir que se había vuelto incapaz de hacerlo... al cabo de 20 minutos, ocurrió lo mismo que cuando lo había conseguido la primera vez: de repente, había recuperado los reflejos adecuados y estaba recuperando su destreza inicial.
Su conclusión fundamental es que experimentamos el mundo a través de sesgos perceptivos y comportamientos que son tan físicos como mentales. Vemos ciertas frecuencias, oímos ciertos sonidos y somos sensibles a ciertas señales que creemos universales pero que, en realidad, no lo son en absoluto, aunque las hayamos integrado plenamente.
Su experimento demuestra que, cuando es necesario, se puede cambiar de opinión con esfuerzo y perseverancia.
Si tus ideas y prejuicios son inadecuados al contexto, corres el riesgo de encontrarte marginado, como los inmigrantes que acaban de llegar a un nuevo país: es difícil desaprender muchos de los hábitos y convenciones que has asimilado pero que ya no se corresponden con nada. Como llegar a Ámsterdam y saber montar en bicicleta invertida, donde no existe tal bicicleta.
Así que necesitas refuerzos positivos para cambiar, muchísimos refuerzos potentes para tener éxito. No es caerte de la bici o que te tomen el pelo lo que te hace aprender, sino el tiempo que pasas en equilibrio y moviéndote en la dirección que quieres ir.
Llevamos más de 25 años trabajando para integrar las nuevas tecnologías en la educación, y esta labor continúa con la inteligencia artificial. Esta integración sigue siendo laboriosa y a menudo superficial, por muchas buenas razones.
Cuando el contexto cambia, modificar los métodos de enseñanza y los "algoritmos educativos", construidos y desarrollados durante décadas y que incorporan un gran número de supuestos materiales y de comportamiento implícitos o preconcebidos, requiere esfuerzo y perseverancia tanto por parte de los profesores como de los alumnos. En un momento dado, las cosas empiezan a encajar, pero no es gradual ni predecible, y si se persevera es inevitable.
Seamos perseverantes... y exigentes.
La bicicleta del cerebro al revés - Más listos cada día 133
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