Mudança de hábitos... e de métodos de ensino

Um dos amigos mecânicos de Destin Sandlin quis divertir-se um pouco com o seu amigo engenheiro; inverteu o sentido de rotação do guiador de uma bicicleta: quando se roda o guiador da sua bicicleta modificada, a direção vai no sentido oposto. Queria ver quanto tempo demoraria a adaptar o seu estilo de condução.

Depois de algumas tentativas, Destin ficou surpreendido ao constatar que era totalmente incapaz de controlar a máquina, uma vez que andava de bicicleta desde os 6 anos de idade e era bastante hábil fisicamente... porque é que não conseguia mudar o seu modo de funcionamento?

No decurso das suas conferências e demonstrações com esta bicicleta modificada, conseguiu generalizar: ninguém é capaz de o fazer espontaneamente, muito menos aqueles que "sabem" andar de bicicleta. Ofereceu 200 dólares a quem conseguisse andar 3 metros sem pôr os pés no chão. Ainda tem os 200 dólares com ele.

Integrar vários parâmetros num algoritmo mental

Aprender a andar de bicicleta requer algumas horas de prática. Não precisa de ninguém para lhe dizer se está certo ou errado. Os reforços para as boas acções são automáticos.

Após algumas horas de atividade, a integração das sensações e dos comandos motores está completa. As competências necessárias para encontrar e manter o equilíbrio enquanto se conduz a bicicleta na direção desejada são adquiridas e constantemente reforçadas até que já nem sequer seja necessário pensar nisso. Ótimo... mas este poderoso reforço gerou, aparentemente, caminhos neurais tão profundos que é difícil mudar alguma coisa, por muito que se queira.

Desaprender, aprender e reaprender

Após 8 meses, com 5 minutos de prática por dia, o Destin dominou subitamente a máquina. Não gradualmente: ontem não conseguia, hoje consegue, como se algo se tivesse ligado num instante. Claro que podia facilmente perder a concentração e voltar aos seus velhos automatismos, mas pelo menos conseguiu. Em apenas algumas horas, à medida que as experiências positivas se acumulavam, tornou-se cada vez mais confiante, acabando por atingir o mesmo nível de controlo que numa bicicleta normal.

O seu filho de 6 anos aprendeu a controlar a bicicleta muito mais rapidamente do que ele, o que nos leva a suspeitar que as crianças têm aparentemente mais "neuro-plasticidade". Mas as suas descobertas não se ficaram por aqui...

Quando quis recomeçar a pedalar numa bicicleta normal, ficou surpreendido ao descobrir que se tinha tornado incapaz de o fazer... ao fim de 20 minutos, aconteceu o mesmo que da primeira vez: de repente, tinha recuperado os reflexos corretos e estava a recuperar a sua habilidade inicial.

A sua conclusão fundamental é que experimentamos o mundo através de preconceitos perceptivos e comportamentos que são tão físicos como mentais. Vemos certas frequências, ouvimos certos sons e somos sensíveis a certos sinais que pensamos serem universais mas que, na realidade, não o são de todo, mesmo que os tenhamos integrado completamente.

Mudar de ideias... com razão

A sua experiência mostra que, quando necessário, é possível mudar de opinião com esforço e perseverança.

Se as nossas ideias e preconceitos são inadequados ao contexto, corremos o risco de nos vermos marginalizados, como os imigrantes que acabam de chegar a um novo país: é difícil desaprender muitos dos hábitos e convenções que assimilámos mas que já não correspondem a nada. É como chegar a Amesterdão e saber andar de bicicleta invertida, quando essa bicicleta não existe.

Por isso, é preciso um reforço positivo para mudar, muitos e muitos reforços poderosos para o sucesso. Não é cair da bicicleta ou ser gozado que nos faz aprender, mas sim o tempo que passamos a equilibrar-nos e a mover-nos na direção que queremos ir.

Mudar a forma como aprendemos e ensinamos

Há mais de 25 anos que trabalhamos para integrar as novas tecnologias na educação, e este trabalho continua com a inteligência artificial. Esta integração continua a ser laboriosa e muitas vezes superficial, por muitas boas razões.

Quando o contexto muda, alterar os métodos de ensino e os "algoritmos educativos", construídos e desenvolvidos ao longo de décadas e que incorporam um grande número de pressupostos materiais e comportamentais implícitos ou pré-supostos, exige esforço e perseverança por parte dos professores e dos alunos. A certa altura, as coisas começam a encaixar, mas não é gradual nem previsível, e se perseverarmos, é inevitável.

Sejamos persistentes... e exigentes.

A Bicicleta do Cérebro ao Contrário - Smarter Every Day 133