La economía de plataforma y el microtrabajo: ¿un mal necesario?

Economía digital y de plataformas

La revolución digital ha transformado los modos y maneras de trabajar: microtrabajo[1], trabajo autónomo, pluriempleo, teletrabajo, coworking, etc.). En Francia hay casi 260.000, según el informe Le Micro-travail en France, y más de 100 millones en todo el mundo. Ya es habitual ver a personas que trabajan en varios empleos, a distancia o presencialmente, por diversas razones, la más importante de las cuales es económica.

Algunas plataformas de microtrabajo

Individuos equipados con un ordenador y pagados para hacer tratamiento de textos, moderar en las redes sociales o presentar facturas por cuenta de empresas: este es el principio de la economía de servicios. De ahí la digitalización del trabajo[2], el estatuto de autoempresario, el teletrabajo y la uberización[3].

La cara oculta de esta forma de economía colaborativa

Las desventajas de esta transformación son el aislamiento profesional, la interferencia del trabajo con la vida personal, la disminución de los contactos sociales, la prolongación de la jornada laboral, etcétera.

Pero, sobre todo, la bajísima remuneración por hora impuesta por ciertas plataformas internacionales. De hecho, la mayoría de los trabajadores de la economía de plataformas son microtrabajadores mal pagados, invisibles e inseguros. Y algunos críticos ven en el microtrabajo un medio pernicioso de explotación de trabajadores que no gozan de ninguna protección social debido a la actividad que ejercen. En Francia, durante 3 meses, los investigadores entrevistaron a casi 1.000 trabajadores de la plataforma Foule Factory.

Y el informe revela algunos aspectos alarmantes de la realidad social de los microtrabajadores:

• el 56,1% son mujeres
• el 63,4% tiene entre 25 y 44 años
• el 43,5% tiene más de 2 años de estudios superiores
• el 27,9% son inactivos
• el 22% vive por debajo del umbral de pobreza
• El 81,5% utiliza al menos 2 plataformas, sitios o aplicaciones.

Esta forma de trabajo está cada vez más extendida en los países en desarrollo, donde el acceso al empleo sigue siendo un reto constante. A diferencia de sus mayores, saben que la seguridad laboral y la jubilación no son un hecho. En África Occidental, por ejemplo:

• El 14,3% de los trabajadores de las capitales de la Unión Económica y Monetaria de los Estados de África Occidental (UEMOA) tienen un empleo principal de menos de 35 horas semanales, aunque les gustaría trabajar más;
• el 43% de los trabajadores asalariados de las capitales de la UEMOA trabajan más de 48 horas, proporción que se eleva al 48% si consideramos únicamente a los trabajadores del sector informal.

Por lo tanto, hay más situaciones en las que la gente trabaja demasiado para obtener unos ingresos decentes. La pluriactividad[4] se considera a menudo una estrategia de los hogares para aumentar sus ingresos, sobre todo ante las dificultades económicas o el riesgo de trabajar poco tiempo. Y según un informe[5] de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), los jóvenes de 30 años trabajarán en no menos de 13 profesiones diferentes, algunas de las cuales ni siquiera existen todavía.

La economía de las plataformas y el desarrollo de competencias

En muchos países en desarrollo, donde una gran parte de la población no tiene acceso a una educación básica de calidad, el reto de dotar a las personas de las competencias necesarias para participar en la economía de plataforma es mucho mayor[6] que en los países del Norte. Además, debemos preguntarnos no sólo qué barreras de cualificación obstaculizan el acceso a esta nueva forma de trabajo, sino también qué tipos de movilidad económica fomenta la economía de plataforma.

Otro vínculo entre el desarrollo de competencias y la economía de plataforma es la colaboración entre los centros de formación y las empresas de la economía de plataforma.

Organizaciones como Souktel, que opera en Oriente Medio, han utilizado la tecnología de la telefonía móvil para revolucionar la adecuación al mercado laboral y conectar a los jóvenes con programas de desarrollo de competencias. Souktel y otros utilizan sistemas basados en SMS para crear perfiles de jóvenes desempleados y ponerlos en contacto con las oportunidades pertinentes. ¿Podrían integrarse este tipo de portales en los sistemas de economía de plataformas para que los trabajadores que las utilicen dispongan de un canal eficaz para informarse sobre las oportunidades de desarrollo profesional y de competencias?

Panorama de las prácticas existentes en África

En África, esta forma de trabajar basada en plataformas en línea está permitiendo mejorar los ingresos y tener mayor autonomía, según los resultados de una encuesta realizada por investigadores del Gordon Institute of Business Science de la Universidad de Pretoria entre 500 de estos e-trabajadores, sobre todo en Kenia, Nigeria y Sudáfrica.

En 2013, en el momento del lanzamiento de Naijacloud, un sitio web que pone en contacto a empleadores y microempleados digitales, Nigeria llegó a estimar que este sector podría valer entre 450 y 900 millones de dólares al año.

Desde junio de 2016, Isahit, una empresa francesa, pretende reconectar a las jóvenes africanas con el mundo laboral a través de microtareas. En Camerún, las mujeres van a trabajar a los mercados por la mañana y luego pasan la tarde moderando comentarios en sitios web. En Togo y Burkina Faso, las estudiantes también complementan sus ingresos de esta forma. El modelo de Isahit es similar al de Amazon Mechanical Turk[7]. Pero los niveles de remuneración de los 500.000 turkers de Amazon han sido muy criticados, ya que algunos sólo pagan unos céntimos por tarea. Pero Isahit paga 20 dólares (18 euros) al día por siete horas de trabajo, y sus fundadores pretenden contratar a 10.000 personas en Dakar, Abiyán, Uagadugú y Yaundé.

En 2017, el gobierno keniano puso en marcha "Ajira", un programa para formar a los jóvenes en competencias digitales que pretende reducir el desempleo generalizado mediante la creación de un millón de puestos de trabajo.

Joe Mucheru, ministro de Información, Comunicación y Tecnología de Kenia , explica que las autoridades planean maximizar los esfuerzos en los empleos en línea que varias empresas del país han estado ofreciendo en los últimos años: "Las empresas están ofreciendo más empleos en línea porque es más conveniente y rentable para ellas...". El Gobierno keniata calcula que más de 40.000 keniatas han obtenido empleos en línea, desde servicios de transcripción hasta desarrollo de software, en sitios como Amazon Mechanical Turk y la plataforma keniata KuHustle. La ambición es aprovechar este éxito con el programa Ajira (empleo en swahili).

La economía de plataforma y el microtrabajo: ¿un mal necesario?

Las críticas a la economía de plataforma, caracterizada por el microtrabajo y la ausencia de protección social para los microtrabajadores (o empresarios autónomos), son numerosas y crecientes. Si bien es cierto que es mejor enseñar a pescar a un mendigo (en este caso desempleado o subempleado) que darle pescado constantemente, no es menos cierto que este mendigo, ahora pescador, seguirá siendo pobre el resto de su vida si no tiene ningún control sobre el precio o la cadena de transformación y distribución de su pescado. Menos aún si no tiene medios para organizarse.

Si los trabajadores se organizan para tener más poder de participación en el capital o cambiar la relación de fuerzas, acabarán venciendo. En algunos países, como Francia, Canadá y el Reino Unido, los microtrabajadores se han dado cuenta de esta necesidad y han creado sindicatos y grupos comunitarios para defender mejor sus intereses frente a las gigantescas plataformas que se llevan la mayor parte de los beneficios.

En Francia, por ejemplo

• La Federación Nacional de Autoempresarios y Microempresarios (FNAE)
• El Observatorio de la Uberización
• CLAP (Collectif des Livreurs Autonomes Parisiens).

Sin embargo, creo que es importante equilibrar las cosas. El desarrollo del microtrabajo genera ciertamente temores, pero también es fuente de fantasía y esperanza. Sobre todo para los jóvenes empresarios, que lo ven como una esperanza de encontrar su lugar. Más allá de las motivaciones económicas, el microtrabajo, el teletrabajo, el pluriempleo, etc., ofrecen oportunidades de formación, de movilidad económica, de responsabilización e incluso de realización personal para algunos. Es una forma alternativa de realizar una pasión o un sueño. Para otros, es una búsqueda interior impulsada por la curiosidad y el gusto por la aventura.

Los investigadores y los gobiernos tienen por delante la difícil tarea de evaluar los efectos de la economía de plataforma, por no hablar de desarrollar nuevas políticas en torno a ella. Estas nuevas políticas y normativas deberían aprovechar los beneficios de la economía de plataforma en lugar de intentar limitar su crecimiento.

Referencias

• Galperin, H. y Greppi, C. (2017), Discriminación geográfica en la economía gig. Disponible en SSRN: https: //ssrn.com/abstract=2922874
• IT for Change (2017, agosto). Marcos políticos para plataformas digitales: pasar de la apertura a la inclusión (Rep.). Obtenido de http://itforchange.net/sites/default/files/1377/Background%20Paper_Platform%20Policies_August%202017.pdf
• Kenny, M. & Zysman, J. (2016). Rise of the platform economy, Issues in Science and Technology, 32(3). Obtenido de http://issues.org/32-3/the-rise-of-the-platform-economy
• Lehdonvirta, V., Hjorth, I., Graham, M., & Barnard, H. (2015). Online Labour Markets and the Persistence of Personal Networks: Evidence From Workers in Southeast Asia. Presentado en la sesión de la ASA Annual Meeting 2015 sobre The Changing Nature of Work, Chicago, 22-25 de agosto. Obtenido de http://vili.lehdonvirta.com/files/Online%20labour%20markets%20and%20personal%20networks%20ASA%202015.pdf