Publicado el 09 de febrero de 2021 Actualizado el 14 de febrero de 2024
¿Logrará algún día la inteligencia artificial compensar por completo nuestras deficiencias físicas y mentales y otras minusvalías? ¿Estamos destinados a "ciborgizarnos" para avanzar y sobrevivir? Aún son preguntas vagas, pero dado el estado actual de la ciencia y la tecnología, cabe preguntárselo.
¿Y qué pasa con los idiomas? También en este caso la IA avanza a pasos agigantados. Dos innovaciones tecnológicas han abierto notables posibilidades: un parche que devuelve el habla a quienes la han perdido y una aplicación que permite comunicarse con los ojos. ¡Quién dijo que la inteligencia artificial no tenía buenas intenciones!
El difunto Stephen Hawking, el famoso astrofísico británico fallecido en 2018, habría estado orgulloso de probar esta primera pieza de IA. El término "bit" no es peyorativo, porque efectivamente se trata de un pequeño y discreto parche de apenas unos centímetros. Pequeño, pero fuerte, ¡porque está repleto de alta tecnología! Todo ello producido por un equipo de investigadores del famoso MIT (Massachusetts Institute of Technology), famoso por la calidad de sus innovaciones tecnológicas. 
¿Cómo funciona?
Fabricado en silicona, este parche extensible está provisto de sensores piezoeléctricos que devuelven una corriente eléctrica cuando se deforman mecánicamente; se pega a la mejilla del paciente. La señal eléctrica enviada a través del parche "obliga" a los músculos a trabajar, reproduciendo mecánicamente la estructura física desplegada durante el acto de hablar, un poco como un exoesqueleto, pero para la boca, para ayudarla a hablar.
A título informativo, la disartria es un trastorno de la articulación también conocido como "enfermedad de Charcot", o esclerosis lateral amiotrófica.
Esta enfermedad degenerativa de las motoneuronas, las neuronas implicadas en el movimiento, afecta a cerca de 150.000 enfermos en todo el mundo y provoca dificultades para caminar, hablar, escribir y respirar. Su representante más famoso, como acabamos de mencionar, fue Stephen Hawking. Aunque la supervivencia tras un diagnóstico de este tipo apenas supera los cinco años, los avances en terapia génica están abriendo la puerta a mejoras decisivas.
La creación de un parche de este tipo permitiría a las personas que padecen esta enfermedad ver un rayo de esperanza en su estado, al devolverles el habla que han perdido como consecuencia de esta degeneración física.
La segunda innovación se sitúa al borde mismo de la realidad: una aplicación de accesibilidad desarrollada por Google. Se llama "Look to speak" y permite a los usuarios, sobre todo a los discapacitados, comunicarse utilizando los ojos y la mirada.
¿Se lo imagina? Miras fijamente tu smartphone y, con un simple movimiento de los ojos, sin abrir la boca, puedes "dictar" un mensaje, que aparecerá en tu pantalla, ¡listo para ser enviado! ¡Es como estar en Star Trek!
Hay que decir que Google lleva muchos años trabajando en funciones de accesibilidad para todo su ecosistema. Los gigantes de la web también significan accesibilidad para el mayor número posible de personas, independientemente de las condiciones que puedan tener, discapacidad o de otro tipo. Así que una de las grandes preguntas en el centro de la investigación de Google es: "¿Cómo nos comunicamos con las personas que no pueden hablar o utilizar las manos ?
En la práctica, funciona así, como se explica en el sitio web Experiments with Google:
Cabe señalar que este proyecto se creó para satisfacer las necesidades de las personas que padecen la enfermedad de la neurona motora, otro raro trastorno neurodegenerativo que provoca trastornos motores y parálisis progresiva.
¿Podría ser esto realidad y ficción? En cualquier caso, parece que cada vez estamos más cerca. Cada vez son más las innovaciones que acuden en ayuda de quienes se ven privados de sus capacidades sensoriales, ya sea para hablar, ver, oír o tocar.
La inteligencia artificial se está convirtiendo en una especie de "prótesis" que puede sustituir lo que se ha perdido: recuperar el habla con un parche, comunicarse con los ojos. Esto ya no es ciencia ficción, sino nuestra realidad contemporánea. ¿Y si nuestro futuro fuera precisamente esta integración íntima y corporal de la IA en nosotros mismos? ¿No deberíamos ser nosotros mismos híbridos humano-robot?
Fuentes e ilustraciones
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