Ciborguização para uma melhor comunicação

A IA ao serviço da linguagem

Será que um dia a inteligência artificial será capaz de compensar completamente as nossas deficiências físicas e mentais e outras desvantagens? Estaremos destinados a "ciborguizar-nos" para podermos avançar e sobreviver? Estas perguntas são ainda vagas, mas tendo em conta o estado da arte da ciência e da tecnologia, podemos interrogar-nos.

E quanto às línguas, perguntam vocês? Também aqui, a IA está a dar passos gigantescos. Duas inovações tecnológicas abriram possibilidades notáveis: um adesivo que devolve a fala a quem a perdeu e uma aplicação que permite comunicar com os olhos. Quem disse que a inteligência artificial não era bem-intencionada?

O adesivo que lhe devolve a voz

O falecido Stephen Hawking, o famoso astrofísico britânico que morreu em 2018, teria ficado orgulhoso por testar esta primeira peça de IA. O termo "bit" não é pejorativo, porque se trata de facto de um pequeno e discreto adesivo, com apenas alguns centímetros de comprimento. Pequeno, mas forte, porque está repleto de alta tecnologia! Tudo produzido por uma equipa de investigadores do famoso MIT (Massachusetts Institute of Technology), conhecido pela qualidade das suas inovações tecnológicas.

Como é que funciona?

Feito de silicone, este adesivo extensível é equipado com sensores piezoeléctricos que devolvem uma corrente eléctrica quando são deformados mecanicamente; é colado na bochecha do paciente. O sinal elétrico enviado através do adesivo "força" os músculos a trabalhar, reproduzindo mecanicamente a estrutura física utilizada durante o ato de falar, um pouco como um exoesqueleto, mas para a boca, para a ajudar a falar.

A título informativo, a disartria é uma perturbação da articulação também conhecida como "doença de Charcot" ou esclerose lateral amiotrófica.

Esta doença degenerativa dos neurónios motores, os neurónios envolvidos no movimento, afecta cerca de 150.000 pessoas em todo o mundo, causando dificuldades em andar, falar, escrever e respirar. O seu representante mais famoso, como acabámos de referir, foi Stephen Hawking. Embora a sobrevivência após este diagnóstico seja de pouco mais de cinco anos, os desenvolvimentos na terapia genética estão a abrir a porta a melhorias decisivas.

A criação de um adesivo deste tipo permitiria às pessoas que sofrem desta doença ver uma réstia de esperança na sua condição, devolvendo-lhes a fala que perderam devido a esta degeneração física.

A aplicação que lhe permite falar com os olhos

A segunda inovação situa-se no limite da realidade: uma aplicação de acessibilidade desenvolvida pela Google. Chama-se "Look to speak" e permite aos utilizadores, nomeadamente aos deficientes, comunicar com os olhos e o olhar.

Consegue imaginar? Olha fixamente para o seu smartphone e, com um simples movimento dos olhos, sem sequer abrir a boca, pode "ditar" uma mensagem, que aparecerá no seu ecrã, pronta a ser enviada! É como estar no Star Trek!

É preciso dizer que a Google está a trabalhar há muitos anos em funcionalidades de acessibilidade para todo o seu ecossistema. Os gigantes da Web também querem acessibilidade para o maior número possível de pessoas, independentemente das condições que possam ter, sejam elas deficientes ou não. Assim, uma das grandes questões no centro da investigação da Google é: "Como é que comunicamos com pessoas que não conseguem falar ou utilizar as mãos ?

Em termos práticos, é assim que funciona, conforme explicado no sítio Web Experiências com a Google:

O utilizador pode olhar para o ecrã em três direcções: esquerda, direita ou cima para escolher frases prontas sugeridas pelo sistema.
A câmara do smartphone analisa a direção do olhar.
A IA integrada da aplicação Look to Speak detecta este olhar, regista as palavras seleccionadas e continua a sugerir as palavras seguintes, de modo a construir frases completas.

É de salientar que este projeto foi criado para responder às necessidades das pessoas que sofrem de doença do neurónio motor, outra doença neurodegenerativa rara que conduz a perturbações motoras e à paralisia progressiva.

Será que se trata de um encontro entre a realidade e a ficção? Em todo o caso, parece que estamos cada vez mais perto. Cada vez mais inovações vêm em auxílio daqueles que estão privados das suas capacidades sensoriais, seja para falar, ver, ouvir ou tocar.

A inteligência artificial está a tornar-se como uma "prótese" que pode substituir o que foi perdido: restaurar a fala com um penso, comunicar com os olhos. Já não se trata de ficção científica, mas da nossa realidade atual. E se o nosso futuro fosse precisamente esta integração íntima e corporal da IA em nós próprios - não deveríamos nós próprios ser híbridos humano-robô?

Fontes e ilustrações