Desmontando la invisibilidad de las aguas subterráneas

Cuando decimos "agua", pensamos en el agua que bebemos cada día, en los ríos y lagos, en los mares y finalmente en los océanos. Sin embargo, nos olvidamos de una gran parte de las reservas de agua que se encuentran bajo nuestros pies. Las aguas subterráneas son muy importantes. Es uno de los más utilizados en la agricultura y en el consumo humano en general.

En 2022, en el Día Internacional del Agua, las Naciones Unidas publicaron un informe alarmante sobre las reservas de agua. Al parecer, el recurso se gestiona mal, se desperdicia y se contamina a un ritmo que preocupa a muchos. En un contexto de demanda creciente, esto puede acarrear problemas. Las ciudades de Houston, Venecia, Tokio y Yakarta se están hundiendo poco a poco porque se han apresurado a explotar estos recursos de agua subterránea.

Conocer mejor el agua invisible

Uno de los grandes problemas de las aguas subterráneas es que son menos conocidas que otras fuentes de agua. Mientras que podemos ver el continente de plástico en los océanos o la mala salud de un río, es más difícil saber lo que ocurre bajo tierra. No es que nadie se interese por ellos, pero a menudo pasan a un segundo plano frente a los aviones acuáticos visibles. Afortunadamente, cada vez son más los investigadores que estudian estas fuentes de riesgo.

Se calcula que sólo Canadá posee el 20% de los recursos de agua dulce del mundo. Sin embargo, el mito de la abundancia no se ajusta a la realidad. En una provincia como Quebec está aumentando la escasez y el análisis de las aguas subterráneas puede proporcionar una imagen precisa. Por ejemplo, basta una sola sequía para que los agricultores se vean obligados a recurrir a la capa freática, lo que les pone en apuros. Los municipios de Quebec se benefician del trabajo de los científicos para analizar el agua de su territorio y tomar mejores decisiones al respecto. De hecho, el PACES (Programme d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines), dirigido por la Universidad de Quebec en Montreal, lleva observando y registrando lo que ocurre en la región de Laurentides-Les Moulins desde 2008. Su informe, publicado en la primavera de 2022, muestra que la recarga es buena en la actualidad, pero habrá que continuar las observaciones en el futuro para ver posibles cambios. Los mayores problemas serían los contaminantes naturales y antropogénicos.

Otros proyectos , como ReSource en la región de Montérégie, pretenden mejorar el conocimiento de las aguas subterráneas en esta parte de Quebec. Mientras tanto, en el resto de Canadá, la corriente de datos del lago Winnipeg quiere adquirir datos más precisos sobre los manantiales del territorio. En el Día Mundial del Agua 2022 se hizo un llamamiento a la colaboración de todo Canadá. Pero no sólo Canadá está interesado. Todos los países, desde la Polinesia hasta Suiza, pasando por el Sahel, intentan comprender mejor estos entornos, hasta ahora poco estudiados por la investigación. Además, muchos países quieren protegerlos.

Mejora de la salud de las aguas subterráneas

Aunque la necesidad de datos es más acuciante que nunca, los especialistas ya pueden identificar los principales problemas que afectan a las aguas subterráneas.

• Los contaminantes, como se ha mencionado anteriormente, son un problema importante, ya que pueden contaminar las fuentes de agua que tienen una gran demanda de consumo. Esto supone un riesgo para la salud de las personas y también para las plantas que se riegan con esta agua. Por no hablar de que algunos de ellos proceden del propio entorno natural. Por ello, los investigadores quieren comprender mejor las causas de la contaminación y ver cómo eliminarlas.
  
  
• Otra dificultad es la recogida de agua. Por ejemplo, las instalaciones humanas bombean las aguas subterráneas. Pero ahora sabemos que parte del agua bombeada por las tuberías colocadas se desperdicia. Se trata de un desperdicio considerable, dadas las pequeñas cantidades de algunas fuentes. Si se estudian más las redes de bombeo, será más fácil entender lo que ocurre, solucionar los problemas actuales y prevenir los futuros.
  
  
• Por último, uno de los principales problemas de las aguas subterráneas es el agotamiento de la recarga, como se explica en este seminario web, entre otros. En el pasado, las aguas subterráneas y los manantiales se recargaban con las lluvias de forma normal, pero esto se está volviendo más problemático en un contexto en el que la demanda aumenta y el cambio climático lo altera todo.

Un análisis de los posibles impactos en el sur de Quebec muestra que las próximas décadas podrían ser inciertas, con más precipitaciones en invierno, cuando la vegetación lo necesita y el suelo está congelado, lo que acelera la escorrentía, y con disminuciones más significativas en primavera y verano. Esto dependerá de las precipitaciones mensuales. Esto significa que una sequía podría tener un impacto mayor que en el pasado.

Por ello, algunos investigadores piensan en una recarga controlada, es decir, en parte por el hombre, en los acuíferos que están más amenazados. Una posible solución que debe ir acompañada de una mejor protección de estas aguas invisibles.

Crédito: es.depositphotos.com

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