Desconstruindo a invisibilidade das águas subterrâneas

Quando dizemos "água", pensamos na água que bebemos todos os dias, nos rios e lagos, nos mares e finalmente nos oceanos. Contudo, esquecemo-nos de uma enorme parte das reservas de água que se encontram debaixo dos nossos pés. As águas subterrâneas são muito importantes. É uma das mais utilizadas na agricultura e no consumo humano em geral.

Em 2022, no Dia Internacional da Água, as Nações Unidas publicaram um relatório alarmante sobre reservas de água. O recurso está alegadamente a ser mal gerido, desperdiçado e poluído a um ritmo que preocupa muitos. Num contexto de procura crescente, isto pode levar a problemas. As cidades de Houston, Veneza, Tóquio e Jacarta estão a afundar-se gradualmente porque têm sido demasiado rápidas a explorar estes recursos de águas subterrâneas.

Conhecer melhor a água invisível

Um grande problema com as águas subterrâneas é que estas são menos conhecidas do que outras fontes de água. Enquanto podemos ver o continente de plástico nos oceanos ou a fraca saúde de um rio, é mais difícil saber o que se passa no subsolo. Não que ninguém esteja interessado neles, mas muitas vezes ocupam um lugar secundário em relação aos planos de água visíveis. Felizmente, são cada vez mais os investigadores que procuram estas fontes de risco.

Estima-se que só o Canadá tenha 20% dos recursos mundiais de água doce. No entanto, o mito da abundância não se resiste à realidade. Uma província como o Québec está a ver um aumento da escassez e a análise das águas subterrâneas pode fornecer uma imagem precisa. Por exemplo, basta uma única seca para os agricultores baterem no lençol freático, o que os coloca em apuros. Os municípios do Québec beneficiam do trabalho dos cientistas para analisar a água no seu território e para tomar melhores decisões a este respeito. De facto, o PACES (Programme d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines), dirigido pela Université du Québec à Montréal, tem vindo a observar e a registar o que está a acontecer na região de Laurentides-Les Moulins desde 2008. O seu relatório, publicado na Primavera de 2022, mostra que a recarga é actualmente boa, mas as observações terão de ser continuadas no futuro para ver possíveis mudanças. Os maiores problemas seriam os poluentes naturais e antropogénicos.

Outros projectos como o ReSource na região de Montérégie procuram melhorar o conhecimento das águas subterrâneas nesta parte do Québec. Entretanto, no resto do Canadá, o Lake Winnipeg Data Stream quer adquirir dados mais precisos sobre as nascentes do território. Foi feito um apelo à colaboração em todo o Canadá no Dia Mundial da Água de 2022. Mas não é só o Canadá que está interessado. Todos os países, da Polinésia à Suíça, passando pelo Sahel, estão a tentar compreender melhor estes ambientes, que têm sido pouco estudados pela investigação até à data. Além disso, muitos países querem protegê-los.

Melhorar a saúde das fontes de águas subterrâneas

Embora a necessidade de dados seja mais premente do que nunca, os especialistas já podem identificar as principais questões que afectam as águas subterrâneas.

• Os poluentes, como mencionado acima, são um grande problema, uma vez que podem contaminar fontes de água que são muito procuradas para consumo. Isto é um risco para a saúde humana e também para as plantas que são regadas com esta água. Para não mencionar que alguns deles provêm do próprio ambiente natural. Os investigadores querem portanto compreender melhor as causas da poluição e ver como eliminá-las.
  
  
• Outra dificuldade é a recolha de água. Por exemplo, as instalações humanas bombeiam águas subterrâneas. Mas sabemos agora que alguma da água bombeada dos tubos que foram colocados é desperdiçada. Este é um desperdício considerável, dadas as pequenas quantidades provenientes de algumas fontes. Ao estudar mais as redes de bombeamento, seria mais fácil compreender o que está a acontecer, corrigir os problemas actuais e prevenir problemas futuros.
  
  
• Finalmente, uma das principais questões relativas às águas subterrâneas é o esgotamento da recarga, como explicado neste webinar, entre outras. No passado, as águas subterrâneas e as nascentes eram recarregadas com chuva de uma forma normal, mas isto está a tornar-se mais problemático num contexto em que a procura está a aumentar e as alterações climáticas estão a perturbar tudo.

Uma análise dos possíveis impactos no Sul do Québec mostra que as próximas décadas poderão ser incertas, com mais precipitação no Inverno quando pouca vegetação necessita e o solo é congelado, o que acelera o escoamento, e diminuições mais significativas na Primavera e no Verão. Isto dependerá da precipitação mensal. Isto significa que uma seca pode ter um impacto maior do que no passado.

É por isso que alguns investigadores estão a pensar na recarga controlada, ou seja, em parte por seres humanos, nos aquíferos que estão mais em risco. Uma solução possível que deve ser acompanhada por uma melhor protecção destas águas invisíveis.

Crédito fotográfico: pt.depositphotos.com

Referências :

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