La tecnología fotográfica transformó Estados Unidos

Estados Unidos se ha presentado a menudo como una tierra de libertad, que ha atraído a miles de inmigrantes. Pero la realidad no era tan halagüeña ni siquiera en el siglo XIX. La mayoría vivía en barrios marginales propiedad de caseros deshonestos que no tenían reparos en ofrecer viviendas insalubres. Además, las tasas solían ser el doble para los negros o "de color". Un hombre, sin embargo, iba a cambiar esta actitud con la ayuda de la tecnología fotográfica.

Jacob Riis era un inmigrante danés que llegó a Nueva York en 1869 con 40 dólares en el bolsillo. Pronto se vio en la indigencia y sin hogar durante un tiempo. Tuvo la suerte, tras muchos trabajos poco glamurosos, de convertirse en periodista. Quería poner de relieve la situación de, entre otros, los 500.000 emigrantes hacinados en sólo 15.000 unidades en el Lower East Side de Nueva York.

Los lectores adinerados adoran las anécdotas jugosas sin conmoverse por las historias de niños de la calle y personas sin hogar, aunque estén ilustradas con dibujos. En 1887, Jacob Riis se enteró de que unos inventores alemanes habían desarrollado un polvo de magnesio que podía utilizarse para tomar fotografías en la oscuridad. Había nacido el antepasado del flash y con él una idea en la cabeza del periodista.

Entonces salió de noche con aprendices de fotógrafo y un gendarme para fotografiar refugios improvisados, viviendas insalubres y otras realidades casi clandestinamente. De repente, la opinión cambió y cada vez más gente se horrorizó por las condiciones de estos miserables. Entre ellos se encontraba Theodore Roosevelt, que pocos años después se convertiría en Presidente de los Estados Unidos y promulgaría leyes en favor de parques infantiles y pisos decentes.

Duración: 10min34

Crédito de la foto: es.depositphotos.com