Mañana, ¿avatares de profesores y alumnos?

Muchos universos de ciencia ficción predicen futuros en los que estamos divididos entre el mundo real y el virtual. Por lo general, esta situación es más distópica que utópica, lo que conlleva muchos problemas para discernir lo que es real y lo que no, como escape a una vida difícil, etc. Una forma que tienen los autores de advertir a todos aquellos que se adentren por este camino sin pensarlo bien.

Ya hemos tenido un pequeño atisbo de este tipo de realidad. Durante los confinamientos covid-19, las relaciones humanas eran sobre todo virtuales. Las soluciones de videoconferencia, los entornos de trabajo y las redes sociales impedían el aislamiento total. Lo único que faltaba era una oferta más generalizada de auriculares de realidad virtual y habría sido fácil reunirse en cafés, auditorios o teatros virtuales. De hecho, ésta es la fantasía de magnates del metaverso como Mark Zuckerberg, por citar sólo a los más famosos. Entonces, ¿el siguiente paso es convertirse en avatares?

El "yo idealizado

La cuestión de estos avatares actuales y futuros ya fascina a los investigadores en antropología. En efecto, esta tecnología permite escapar de la "gravedad del propio cuerpo" y proyectarse en una desaparición del yo. Algunos hablan de un "yo idealizado", es decir, los usuarios crean una extensión de sí mismos intentando ser lo más interesantes posible. Los especialistas han observado que los extrovertidos tienden a elegir una versión aún más colorida de sí mismos, mientras que los introvertidos intentan pasar desapercibidos.

Un enfoque que se acerca a la realidad, pero con todos sus aspectos desagradables. En efecto, las desigualdades están omnipresentes en los metavers: los avatares femeninos sufren más acoso sexual, entre otras cosas, y los más pobres no pueden permitirse los elementos de personalización que desearían. Además, algunos usuarios se ven influidos por su avatar.

La emoción y el afecto creados por el personaje pueden a veces influir en la persona para que actúe "como debería hacerlo su avatar", lo que en algunos casos puede implicar un comportamiento problemático. Las relaciones pueden cambiar con los avatares. Muchos jugadores sienten que son realmente ellos mismos sólo en un contexto virtual. Los vínculos parasociales ya fuertes en las redes podrían acentuarse con la llegada de universos virtuales vinculados a un influencer o a una personalidad famosa.

Este doble de uno mismo, o gemelo digital, no es un invento reciente. Durante la misión Apolo 13, los ingenieros utilizaron un clon informático del transbordador para traer a los astronautas de vuelta a la Tierra. Fue posible encontrar una solución utilizando datos similares al mismo tiempo. Hoy, sin embargo, estas reproducciones informáticas causan tanta inquietud como curiosidad de cara al futuro. Por ejemplo, la medicina podría comprender y analizar aún mejor el cuerpo humano recreándolo digitalmente. Algunos esperan ver avatares holográficos en el entretenimiento, el marketing, la comunicación y también en la educación.

Mi clase de avatares

¿Qué significa en la práctica la posibilidad de los avatares en la educación? En primer lugar, depende del tipo de uso al que se destine la realidad virtual. Algunas instituciones la han utilizado para promocionar su campus entre posibles estudiantes, un método aún más valioso en tiempos de pandemias que impiden un gran número de visitas presenciales. Eventos virtuales como clases magistrales o entrevistas para prácticas podrían llevarse a cabo utilizando metavers.

Pedagógicamente, las aulas de avatares permitirían a los estudiantes realizar acciones que a menudo son imposibles en un contexto real, como hacer anotaciones en el espacio virtual o proyectarse en distintos entornos. Podrían colaborar en proyectos con el profesor que, a su vez, podría materializar lo que quisiera. Un cuerpo humano, una figura geométrica, una obra del siglo XVI, etc. Todo ello para que los alumnos pudieran manipularlo, observarlo y trabajar en un proyecto individual o conjunto vinculado a las piezas. Podrían moverse por el espacio sin perturbarlo e ir a diferentes talleres para experimentar o trabajar.

Según algunas investigaciones, el uso de avatares en contextos como la educación ética añade valor a la enseñanza. Utilizando soluciones como GatherTown, los estudiantes se sintieron más inclinados a compartir sus puntos de vista y a trabajar en colaboración en este contexto. El entorno digital podía crear seguridad para que algunos reflexionaran sobre los casos propuestos por el equipo docente.

La idea del gemelo virtual y digital es principalmente poder practicar una y otra vez. Cometer errores en una simulación docente o médica no tiene efectos desafortunados. Al contrario, la caja de arena debe utilizarse como una oportunidad para probar cosas, mejorar el comportamiento y las acciones, etc.

Imagen: Brian Penny / Pixabay

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