Demain, des avatars de profs et d'étudiants ?

Profs idéaux et étudiants originaux

Bien des univers de science-fiction prédisent des futurs où nous serons partagés entre monde réel et virtuel. Généralement, cette situation est plus dystopique qu'utopique, menant à bien des problèmes pour discerner le vrai du faux, comme une échappatoire à une vie difficile, etc. Une façon pour les auteurs de prévenir tous ceux qui se lanceraient dans cette voie sans la réfléchir.

Nous avons déjà eu un petit aperçu de ce type de réalité. Pendant les confinements liés à la covid-19, les rapports humains ont été en majorité virtuels. Les solutions de visioconférences, les environnements de travail et les réseaux sociaux ont permis d'éviter un isolement complet. Ne manquait qu'une offre de casques de réalité virtuelle plus généralisée et il aurait été facile de faire des rencontres dans des cafés, salles de spectacles ou auditoriums virtuels. D'ailleurs, voilà le fantasme des grands manitous des métavers comme Mark Zuckerberg, pour ne nommer que le plus connu. La prochaine étape serait-elle donc de tous devenir des avatars?

Le "Moi idéalisé"

La question de ces avatars actuels et à venir fascine déjà des chercheurs en anthropologie. En effet, cette technologie permet d'échapper à la "pesanteur de son corps" pour se projeter dans une disparition de soi. Certains parlent plutôt de "moi idéalisé", c'est-à-dire que les usagers créent leur extension d'eux-mêmes en tentant d'être le plus intéressant possible. Les spécialistes ont remarqué d'ailleurs que les extravertis avaient tendance à choisir une version encore plus colorée pour leur personnage alors que les introvertis essaient de se fondre dans la masse.

Une approche qui se rapproche du réel avec aussi tous les côtés désagréables. En effet, les inégalités sont en outre omniprésentes dans les métavers : les avatars féminins subissent plus de harcèlement sexuel, entre autres, et les plus pauvres n'arrivent pas à se payer des éléments de personnalisation qu'ils voudraient. Qui plus est, certains usagers se laissent influencer par leur avatar.

L'émotion et l'affect créé par le personnage peut parfois avoir de l'influence sur la personne qui se mettra alors à agir "comme devrait le faire son avatar", ce qui peut dans certains cas impliquer des comportements problématiques. Les relations pourraient se transformer avec les avatars. Bien des joueurs ont l'impression d'être réellement eux-mêmes seulement dans un contexte virtuel. Les liens parasociaux déjà fort importants sur les réseaux pourraient s'accentuer avec l'avènement d'univers virtuels liés à un influenceur ou une personnalité célèbre.

Ce double de soi, ou jumeau numérique, n'est pas une invention récente. Lors de la mission Apollo 13, un clone informatique de la navette a servi aux ingénieurs afin de pouvoir ramener les astronautes sur Terre. Il a été possible de trouver une solution en utilisant en même temps les données similaires. Aujourd'hui, toutefois, ces reproductions informatiques suscitent autant d'inquiétudes que de curiosité pour l'avenir. Ainsi, la médecine pourrait encore mieux comprendre et analyser le corps humain en le recréant numériquement. Certains espèrent voir des avatars en hologramme dans les milieux du divertissement, du marketing, de la communication et aussi de l'éducation.

Ma classe d'avatars

Concrètement, que signifie la possibilité d'avatars dans l'éducation? Déjà, tout dépend de quel type d'usages est désiré par la réalité virtuelle. Des établissements s'en sont servis pour promouvoir leur campus auprès de potentiels étudiants, une méthode encore plus appréciable dans un temps de pandémie empêchant des visites nombreuses sur place. Des événements virtuels comme des classes de maîtres ou des entretiens pour des stages ont pu être réalisés grâce aux métavers.

Pédagogiquement, les salles de cours d'avatars permettraient aux étudiants d'effectuer des gestes souvent impossibles dans un contexte réel, comme apposer des annotations dans l'espace virtuel ou se projeter dans différents environnements. Il leur serait possible de collaborer sur des projets avec l'enseignant qui, de son côté, serait capable de matérialiser ce qu'il désire. Un corps humain, une figure géométrique, une œuvre du 16e siècle, etc. Le tout afin que les apprenants la manipulent, l'observent et se penchent sur un projet individuel ou commun lié aux items. Ils pourraient se déplacer dans l'espace sans déranger et aller dans différents ateliers pour expérimenter ou travailler.

Selon quelques recherches, l'usage d'avatars dans des contextes, par exemple, d'éducation à l'éthique apporte une valeur ajoutée à l'enseignement. En utilisant des solutions comme GatherTown, les étudiants se sont sentis plus enclins à partager leur avis et à œuvrer en collaboration dans ce contexte. L'environnement numérique pouvait créer une sécurité chez certains pour réfléchir des cas proposés par l'équipe d'enseignement.

L'idée du virtuel et du jumeau numérique est surtout de pouvoir pratiquer encore et encore. Commettre des erreurs dans une simulation d'enseignement ou médicale n'a pas d'effets malheureux. Au contraire, il faut se servir de ce bac à sable comme une possibilité de tester des choses, améliorer des comportements et des actions, etc.

Image : Brian Penny / Pixabay

Références :

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