Amanhã, avatares de professores e alunos?

Professores ideais e alunos originais

Muitos universos de ficção científica prevêem futuros em que estamos divididos entre o mundo real e o mundo virtual. Em geral, esta situação é mais distópica do que utópica, levando a muitos problemas de discernimento entre o que é real e o que não é, como fuga a uma vida difícil, etc. Uma forma de os autores alertarem todos aqueles que enveredam por este caminho sem pensar bem.

Já tivemos um pequeno vislumbre deste tipo de realidade. Durante os confinamentos da covid-19, as relações humanas eram maioritariamente virtuais. Soluções de videoconferência, ambientes de trabalho e redes sociais impediam o isolamento total. Só faltava uma oferta mais generalizada de auscultadores de realidade virtual e teria sido fácil encontrarmo-nos em cafés, auditórios ou teatros virtuais. De facto, esta é a fantasia de magnatas do metaverso como Mark Zuckerberg, para citar apenas o mais famoso. Será que o próximo passo é tornarmo-nos avatares?

O "eu idealizado

A questão dos avatares actuais e futuros já fascina os investigadores em antropologia. Com efeito, esta tecnologia permite escapar à "gravidade do corpo" e projectar-se num desaparecimento do eu. Há quem fale de um "eu idealizado", ou seja, os utilizadores criam uma extensão de si próprios, tentando ser o mais interessantes possível. Os especialistas notaram que os extrovertidos tendem a escolher uma versão ainda mais colorida de si próprios, enquanto os introvertidos tentam misturar-se.

Uma abordagem que se aproxima da realidade, mas com todos os seus aspectos desagradáveis. De facto, as desigualdades são omnipresentes nos metavers: os avatares femininos sofrem mais assédio sexual, entre outras coisas, e os mais pobres não podem pagar os elementos de personalização que gostariam de ter. Além disso, alguns utilizadores são influenciados pelo seu avatar.

A emoção e o afecto criados pela personagem podem, por vezes, influenciar a pessoa a agir "como o seu avatar deve agir", o que pode, em alguns casos, envolver um comportamento problemático. As relações podem mudar com os avatares. Muitos jogadores sentem que são realmente eles próprios apenas num contexto virtual. As ligações parassociais já fortes nas redes poderão acentuar-se com o advento de universos virtuais ligados a um influenciador ou a uma personalidade famosa.

Este duplo de si próprio, ou gémeo digital, não é uma invenção recente. Durante a missão Apollo 13, um clone informático do vaivém foi utilizado pelos engenheiros para trazer os astronautas de volta à Terra. Foi possível encontrar uma solução utilizando dados semelhantes ao mesmo tempo. Hoje, no entanto, estas reproduções informáticas causam tanto preocupação como curiosidade em relação ao futuro. Por exemplo, a medicina poderia compreender e analisar ainda melhor o corpo humano recriando-o digitalmente. Há quem espere ver avatares h olográficos no entretenimento, no marketing, na comunicação e também na educação.

A minha classe de avatares

O que significa na prática a possibilidade de avatares na educação? Em primeiro lugar, depende do tipo de utilização a que se destina a realidade virtual. Algumas instituições utilizaram-na para promover o seu campus junto de potenciais estudantes, um método que se torna ainda mais valioso em tempos de pandemia que impedem um grande número de visitas ao local. Eventos virtuais, como aulas de mestrado ou entrevistas para estágios, podem ser realizados utilizando metaversos.

Pedagogicamente, as salas de aula avatares permitiriam aos alunos realizar acções muitas vezes impossíveis em contexto real, como fazer anotações no espaço virtual ou projectar-se em diferentes ambientes. Ser-lhes-ia possível colaborar em projectos com o professor que, por sua vez, poderia materializar o que quisesse. Um corpo humano, uma figura geométrica, uma obra do século XVI, etc. Tudo isto para que os alunos possam manipulá-lo, observá-lo e trabalhar num projecto individual ou conjunto relacionado com os objectos. Podem deslocar-se no espaço sem o perturbar e ir a diferentes oficinas para experimentar ou trabalhar.

De acordo com alguns estudos, a utilização de avatares em contextos como a educação ética acrescenta valor ao ensino. Utilizando soluções como o GatherTown, os alunos sentiram-se mais inclinados a partilhar os seus pontos de vista e a trabalhar em colaboração neste contexto. O ambiente digital pode criar segurança para que alguns reflictam sobre casos propostos pela equipa docente.

A ideia do gémeo virtual e digital é sobretudo a de poder praticar repetidamente. Cometer erros num ensino ou numa simulação médica não tem efeitos negativos. Pelo contrário, a caixa de areia deve ser utilizada como uma oportunidade para testar coisas, melhorar comportamentos e acções, etc.

Imagem: Brian Penny / Pixabay

Referências:

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