Finger food en África

Los modales en la mesa varían de una sociedad a otra. Algunas utilizan cubiertos, otras palillos y otras los dedos. Mientras que en otras partes del mundo comer con los dedos es un acto de pura barbarie, en África, por ejemplo, es una práctica cultural impuesta por ciertos alimentos.

El uso de cubiertos (tenedor, cuchara) no apareció en Europa hasta el siglo XVI, primero en Italia y Francia, y después en Inglaterra y Alemania. Es fácil comprender por qué comer con los dedos era la norma. El poeta Ovidio recomendaba tomar la comida con la punta de las manos y no mojar los dedos en la salsa más allá de las primeras falanges. Parece ser que Luis XIV prefería comer con los dedos antes que con tenedor, que despreciaba ferozmente.

A menudo considerado un acto más natural que cultural, según el historiador y escritor Patrick Rambourg, especializado en el arte de la mesa, ocurre lo contrario en África, donde se considera una práctica cultural.

¿Cómo se come con los dedos?

Ante todo, se recomienda lavarse las manos con agua y jabón por razones de higiene. A la hora de disponerse, la comida se sirve a veces en una bandeja bastante grande en la que caben de seis a ocho personas (a veces más) de distintas edades, o puede estar uno solo con su plato. En este caso, cada uno come a su gusto. En el primer caso, se pone una buena cantidad de comida para que todos puedan comer a gusto. Generalmente, cuando se comparte una comida, se coloca una estera en el suelo para que sirva de comedor. La forma geométrica que se forma es un círculo, símbolo de igualdad, como para recordar a cada participante que son iguales.

Una vez reunidos todos los miembros, es el mayor quien abre las hostilidades. Todos son llamados a comer delante de él o ella; a nadie se le permite empezar por el pescado o la carne que comúnmente se denominan "los obstáculos". Esto sólo es posible al final de la comida. El centro de la mesa queda en manos del hijo mayor, que se encarga de repartir el trozo de carne o pescado a partes iguales. Es importante mantener una cierta distancia entre la bandeja en la que se sirve la comida y la boca, ya que no se quiere que la comida que ya se ha tenido que tragar salga y caiga en el plato común. Es importante poner la mano izquierda debajo de la derecha al coger la comida. Esto es para evitar que la comida se caiga, de lo contrario se te dice que no desperdicies la comida. Cabe señalar que no todos los platos se comen con las manos.

En algunos países africanos, como Etiopía y Marruecos, comer con las manos es la norma. En Camerún, por ejemplo, las variedades de foufou, ya sea de maíz o de mandioca, se comen con los dedos. Suele acompañarse de una sopa pegajosa, como la okra, para facilitar la digestión. El taro se sirve con salsa amarilla o negra. Es un plato típico del pueblo Grassfield de Camerún, y se come sólo con los dedos. Comerlo de otra forma, es decir, con cuchara o tenedor, se considera un sacrilegio. Comer con los dedos tiene sus reglas, pero hay que entender la filosofía que hay detrás de esta práctica, sobre todo cuando se comparte el plato con otras personas.

¿Por qué comer con los dedos?

Comer con los dedos no es una práctica exclusivamente africana. Se puede ver en conceptos como la comida con los dedos, que se originó en Estados Unidos y a menudo se asocia con la comida basura. El geriatra suizo Charles-Henri Rapin ha afirmado que comer con los dedos permite a las personas que sufren demencia comer de forma independiente. Aparte de los beneficios médicos, comer con los dedos, solo o acompañado, transmite toda una serie de enseñanzas que conforman la personalidad del individuo. Por ejemplo, enseña moderación y autocontrol.

En lo que respecta a la moderación, cuando se come con los dedos sólo se puede tomar la cantidad de comida que cabe en la mano. Sabiendo que no todo el mundo tiene la misma proporción de mano, el individuo se da cuenta a una edad temprana de que la desigualdad es natural y aprende a vivir con ella. Así, hasta que no haya terminado lo que tiene en la mano, no podrá coger otro puñado de comida.

En cuanto al arte del autocontrol, cabe señalar que cuando se come en grupo, sólo se puede coger lo que se tiene delante. El individuo aprende entonces que está prohibido envidiar las cosas de los demás. Así que se conforma con lo que tiene. Comer con los dedos en África, ya sea en grupo o solo, forma parte de la educación del individuo, que aprende a controlarse cuando come. Además, esta práctica permite descubrir los sabores de otra manera. Algunos dicen que los dedos añaden un nuevo sabor a la comida. Y para otros, comer con los dedos significa comer más despacio, lo que facilita la digestión y reduce el aumento de peso. Es un argumento de peso que, con suerte, hará que esta práctica se reutilice más allá del continente africano.

Foto: Callum Hill / Unsplash

REFERENCIAS

AUDUREAU William, 2019, " Manger avec la main, c'est naturel, manger avec la fourchette, c'est culturel ", Le Monde, en línea https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2019/01/25/manger-avec-la-main-c-est-naturel-manger-avec-une-fourchette-c-est-culturel_5414718_4355770.html

CHEVE Joëlle, 2019, "Manger avec les mains", en línea https://www.historia.fr/manger-avec-les-mains

ESPACE SENIOR, "Le finger-food, une nouvelle forme d'autonomie pour les adultes âgés désorientés?", online https://urlz.fr/mo4o

LINECOACH, "Finger food", en línea https://www.linecoaching.com/maigrir/dossiers/la-finger-food

SHAMSIVOIRE, "Para que no lo olvidemos: ¿por qué los africanos comen con las manos?", en línea https://ci.opera.news/ci/fr/fashion-beauty/5ad7360b837f3c60430d8c76ebc3ef3d

WIKIPEDIA, "Finger food" https://boowiki.info/art/styles-cuisine/finger-food.html