Petiscos em África

As maneiras à mesa variam de sociedade para sociedade. Algumas usam talheres, outras pauzinhos e outras os dedos. Enquanto noutras partes do mundo, comer com os dedos é um ato de pura barbárie, em África, por exemplo, é uma prática cultural imposta por certos alimentos.

A utilização de talheres (garfo, colher) só apareceu na Europa no século XVI, primeiro em Itália e em França, depois em Inglaterra e na Alemanha. É fácil perceber porque é que comer com os dedos era a norma. O poeta Ovídio recomendava que se pegasse na comida com as pontas das mãos e que não se mergulhasse os dedos no molho para além das primeiras falanges. Parece que Luís XIV preferia comer com os dedos em vez de comer com o garfo, que desprezava ferozmente.

Muitas vezes considerado como um ato natural e não cultural, segundo o historiador e escritor Patrick Rambourg, especialista na arte da mesa, em África é o contrário, onde é considerado uma prática cultural.

Como é que se come com os dedos?

Antes de mais, recomendamos que lave as mãos com água e sabão por razões de higiene. No que diz respeito à preparação, a comida é servida por vezes num tabuleiro bastante grande que pode acomodar seis a oito pessoas (por vezes mais) de várias idades, ou pode ficar sozinho com o seu prato. Neste caso, cada um come à sua vontade. No primeiro caso, é distribuída uma boa quantidade de comida para que cada um possa comer à vontade. Geralmente, quando a refeição é partilhada, é colocado um tapete no chão para servir de zona de refeição. A forma geométrica que se forma é um círculo, símbolo da igualdade, como que para lembrar a todos os participantes que são iguais.

Uma vez reunidos todos os membros, é o mais velho que abre as hostilidades. Todos são chamados a comer à sua frente; ninguém pode começar pelo peixe ou pela carne, vulgarmente designados como "os obstáculos". Isto só é possível no final da refeição. O centro da mesa continua a ser da responsabilidade do filho mais velho, que tem a responsabilidade de dividir o pedaço de carne ou de peixe em partes iguais. É importante manter uma certa distância entre o tabuleiro onde é servida a refeição e a boca, pois não se quer que a comida que já se teve de engolir saia e caia no prato comum. É importante colocar a mão esquerda por baixo da mão direita quando se agarra a comida. Isto é para evitar que a comida caia, caso contrário, é-lhe dito para não desperdiçar a comida. É de notar que nem todos os pratos são comidos com as mãos.

Em alguns países africanos, como a Etiópia e Marrocos, comer com as mãos é a norma. Nos Camarões, por exemplo, as variedades de foufou, seja de milho ou de mandioca, são comidas com os dedos. Normalmente, é acompanhado por uma sopa pegajosa, como a de quiabo, para facilitar a digestão. O taro é servido com um molho amarelo ou preto. Trata-se de um prato típico do povo Grassfield dos Camarões, que é comido apenas com os dedos. Comê-lo de outra forma, ou seja, com uma colher ou um garfo, é considerado um sacrilégio. Comer com os dedos tem as suas regras, mas é necessário compreender a filosofia subjacente a esta prática, especialmente quando se partilha o prato com outras pessoas.

Porquê comer com os dedos?

Comer com os dedos não é uma prática exclusivamente africana. Pode ser vista em conceitos como a finger food, que teve origem nos Estados Unidos e é frequentemente associada à comida de plástico. O geriatra suíço Charles-Henri Rapin afirmou que comer com os dedos permite às pessoas que sofrem de demência comer de forma autónoma. Para além dos benefícios médicos, comer com os dedos, seja sozinho ou acompanhado, transmite toda uma série de ensinamentos que moldam a personalidade do indivíduo. Por exemplo, ensina a moderação e o auto-controlo.

No que diz respeito à moderação, quando se come com os dedos, só se pode comer a quantidade de comida que a mão pode conter. Sabendo que nem toda a gente tem a mesma proporção de mão, o indivíduo percebe desde cedo que a desigualdade é natural e aprende a viver com ela. Assim, enquanto não tiveres terminado o que tens na mão, não podes pegar noutra mão cheia de comida.

Quanto à arte do autocontrolo, é de salientar que, quando se come em grupo, só se pode pegar no que está à nossa frente. O indivíduo aprende então que é proibido invejar as coisas dos outros. Por isso, contentam-se com o que têm. Comer com os dedos em África, seja em grupo ou sozinho, faz parte da educação do indivíduo, que aprende a controlar-se quando come. Esta prática também permite descobrir os sabores de uma forma diferente. Há quem diga que os dedos acrescentam um novo sabor à refeição. E para outros, comer com os dedos significa comer mais devagar, o que facilita a digestão e reduz o aumento de peso. É um argumento forte que, esperamos, fará com que esta prática seja reutilizada para além do continente africano.

Foto: Callum Hill / Unsplash

REFERÊNCIAS

AUDUREAU William, 2019, " Manger avec la main, c'est naturel, manger avec la fourchette, c'est culturel ", Le Monde, online https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2019/01/25/manger-avec-la-main-c-est-naturel-manger-avec-une-fourchette-c-est-culturel_5414718_4355770.html

CHEVE Joëlle, 2019, "Manger avec les mains", em linha https://www.historia.fr/manger-avec-les-mains

ESPACE SENIOR, "Le finger-food, une nouvelle forme d'autonomie pour les adultes âgés désorientés?", online https://urlz.fr/mo4o

LINECOACH, "Finger food", em linha https://www.linecoaching.com/maigrir/dossiers/la-finger-food

SHAMSIVOIRE, "Para que não nos esqueçamos: porque é que os africanos comem com as mãos?", em linha https://ci.opera.news/ci/fr/fashion-beauty/5ad7360b837f3c60430d8c76ebc3ef3d

WIKIPEDIA, "Finger food " https://boowiki.info/art/styles-cuisine/finger-food.html