Corea del Sur: el país de los robots

Los aficionados a la ciencia ficción se habrán preguntado, al volver a ver clásicos como "Blade Runner" o "I'Robot", si ellos también caminarían junto a androides o robots por la calle en su vida. Parecía pertenecer a un futuro más lejano. Pero poco a poco, estas máquinas han empezado a dejar su huella. Por el momento, parecen estar reservadas principalmente a las fábricas, al menos ese es el caso en América y Europa, pero en Asia la situación no es la misma.

Muchos países orientales han adoptado la robótica en mayor medida. Japón, por supuesto, donde se han hecho los mayores avances en robots, y China, que quiere demostrar su poder mundial, invierte cada vez más en este campo; por el momento, sin embargo, es Corea del Sur quien se proclama el país de los robots.

Robots por todas partes en la vida cotidiana...

De hecho, las estadísticas recopiladas sobre el número de robots en el mundo de la fabricación muestran que Corea va por delante de todas las demás naciones. En 2021, el país había alcanzado las 1.000 máquinas por cada 10.000 empleados, siete veces más que la media mundial de 141 por cada 10.000. Esto sólo se aplica a las fábricas. Porque los robots ya forman parte de la vida cotidiana coreana. En enero de 2022, el Korea Herald informó de que unos 3.000 robots atendían a clientes en restaurantes. En 2019, solo había 50.

Una explosión considerable que se explica por varios factores. Su proximidad a Japón ha fomentado la innovación y cierta competencia con los avances realizados en el país insular. Como resultado, las autoridades coreanas han gastado casi 500 millones de dólares en investigación y desarrollo de robótica. Además, como muchos países industrializados, Corea sufre escasez de mano de obra, debido en parte al envejecimiento de la población y a que los trabajadores se niegan a tolerar ciertas condiciones laborales. La industria coreana del pollo frito, por ejemplo, se está beneficiando de la llegada de robots para producir y servir la comida.

Tanto Corea como Japón siempre han visto con muy buenos ojos los avances tecnológicos. Esta diferencia cultural se nota cuando se trata de robots: los asiáticos los ven competentes y amables, mientras que los occidentales ven sus capacidades pero los consideran fríos.

Por eso nadie en Corea se escandalizó de que las autoridades permitieran desplegar robots autónomos en el exterior. Las máquinas de reparto y de otro tipo podrán ahora caminar por las aceras con otras personas, siempre que pesen menos de 550 kilos y no puedan ir a más de 15 km/h. Las empresas que los utilicen también tendrán que suscribir un seguro y estarán sujetas al código de circulación. El operador de un robot que cruce por un lugar indebido recibirá una multa de... 23 dólares.

En Corea del Sur también está aumentando el número de personas que viven solas. Por ello, grupos coreanos están desarrollando pequeños mayordomos para ayudar a estas personas y amenizar su vida cotidiana.

... y en las escuelas

• El mundo académico no es ajeno a la robótica. Las facultades coreanas de ingeniería robótica trabajan duro para inspirar a colegas de otros campos en el uso de robots. Por ejemplo, investigadores en paleontología han creado un robot que reproduce un dinosaurio emplumado, el Caudipteryx. La idea es ver cómo utilizaba sus plumas para cazar con eficacia.
  
  
• También es probable que los escolares coreanos entren en contacto con cada vez más máquinas. En 2023, se ha aprobado que robots ocupen casi 300 puestos de chef en comedores. Podrán preparar y servir la comida a los niños cada día, reduciendo el esfuerzo de los trabajadores humanos.
  
  
• También habrá robots en las aulas. En 2024, los alumnos de primaria y secundaria de Seúl podrán utilizar tutores robóticos para practicar conversaciones individuales en inglés. Podrán, por ejemplo, simular un pedido en un restaurante o preguntar a alguien por una dirección. El robot podrá reaccionar a lo que se dice e incluso corregir la pronunciación o la sintaxis del alumno. El proyecto piloto podría extenderse a todo el país si tiene éxito.

¿Pioneros?

¿Es Corea la visión de lo que ocurrirá en el mundo en la próxima década? Posiblemente, pero incluso el paraíso de los robots tiene una serie de problemas que resolver antes de seguir avanzando en la robotización.

Por supuesto, los usos de la robótica plantean cuestiones éticas. ¿Cómo garantizar que todo se haga sin afectar a la integridad física y psicológica de las personas ni a sus datos personales? Además, mientras que las metrópolis son el terreno de juego ideal para los robots, no ocurre lo mismo en las zonas rurales. Por no hablar del hecho de que algunos sectores de la población se sentirán incómodos interactuando con un robot. Según la agencia de protección del consumidor del país, hay que pensar en formas distintas de tratar a las personas mayores y a los discapacitados.

Todas estas cuestiones, y muchas otras, pueden ayudarnos a prepararnos para una sociedad menos robotizada. Tanto más cuanto que una mayor proporción de robotización también conlleva sus propios retos en materia de empleo. Aunque en Corea los efectos han sido menores de lo esperado, ha sido necesario ofrecer formación y trayectorias profesionales afines a las personas sustituidas. Para quienes se escandalicen por esto, deben saber que ni siquiera los robots son inmunes a la sustitución. De hecho, parece que los robots chinos, más baratos, están minando la industria robótica coreana...

Foto: efired / DepositPhotos

Referencias:

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