Corée du Sud : la terre des robots

Les amateurs de science-fiction ont pu, en revoyant des classiques comme "Blade Runner" ou "I'Robot", se demander s'ils allaient de leur vivant aussi marcher aux côtés d’androïdes ou de robots dans la rue. Cela semblait appartenir à un futur plus lointain. Pourtant, petit à petit, ces machines ont commencé à faire leur place. Pour l'instant, elles paraissent surtout réservées aux usines, c'est du moins le cas du côté des Amériques et de l'Europe, mais en Asie, la situation n'est pas la même.

Bien des pays orientaux ont davantage adopté la robotique. Le Japon, bien sûr, où sont apparus les progrès majeurs des robots, la Chine, cherchant à montrer sa puissance mondiale, investit de plus en plus dans le domaine; néanmoins, pour l'instant, c'est la Corée du Sud qui se veut le pays des robots.

Des robots partout dans le quotidien...

En effet, les statistiques compilées du nombre de robots dans le monde manufacturier démontrent que la Corée a pris une longueur d'avance sur toutes les autres nations. En 2021, le pays avait atteint 1000 machines pour 10 000 employés, c'est-à-dire sept fois supérieur à la moyenne mondiale de 141 pour 10 000. Cela ne concerne que les usines. Parce que les robots font maintenant partie de la vie quotidienne des Coréens. En janvier 2022, le Korea Herald a affirmé qu'environ 3000 robots servaient des clients dans des restaurants. Ils n'étaient que 50 en 2019.

Une explosion donc considérable qui s'explique par divers facteurs. Sa proximité avec le Japon a favorisé l'innovation et un peu de compétition avec les avancées faites chez la nation insulaire. Par conséquent, les autorités coréennes ont dépensé près d'un demi-milliard de dollars en recherche et développement en robotique. De plus, la Corée vit, comme plusieurs pays industrialisés, une pénurie de main-d’œuvre qui se justifie entre autres, par le vieillissement de la population et un refus des travailleurs de tolérer certaines conditions de travail. Ainsi, le milieu du poulet frit coréen, par exemple, bénéficie de l'arrivée de robots pour produire et servir la nourriture.

Corée comme Japon ont toujours eu une vision très positive des avancées technologiques. Cette différence culturelle se sent auprès des robots : les Asiatiques les perçoivent comme compétents et chaleureux alors que les Occidentaux voient bien leurs capacités mais les considèrent comme froids.

Personne en Corée n'a donc été choqué que les autorités permettent le déploiement de robots autonomes à l'extérieur. Les machines de livraison et autres pourront dès lors se promener sur les trottoirs avec les autres à condition qu'elles pèsent moins de 550 kilogrammes et ne puissent aller à plus de 15 km/h. Les entreprises les utilisant devront aussi se prendre une assurance et seront soumises aux code routier. Ainsi, l'opérateur d'un robot qui traverserait au mauvais endroit recevra une amende de... 23 dollars.

La Corée du Sud voit aussi une augmentation des personnes vivant seules. Par conséquent, des groupes coréens sont en train de développer de petits majordomes pour aider ces individus et animer leur quotidien.

... et dans le milieu scolaire

• Le monde académique n'est pas en reste par rapport à la robotique. Les facultés coréennes de génie robotique ne chôment pas et inspirent des collègues d'autres domaines à se servir de robots. Ainsi, des chercheurs en paléontologie ont créé un robot reproduisant un dinosaure à plumes, le Caudipteryx. L'idée est de voir comment il usait de ses plumes pour chasser efficacement.
  
  
• Les écoliers coréens risquent aussi de fréquenter de plus en plus de machines dans leur parcours. En 2023, des robots ont été approuvés afin de pourvoir près de 300 postes de chefs dans des cantines. Ils pourront donc préparer et servir la nourriture aux enfants chaque jour, réduisant les efforts exigés par les travailleurs humains.
  
  
• Les robots se trouveront en outre dans les classes. En 2024, les élèves du primaire et du secondaire de Séoul auront droit à des tuteurs robotiques pour pratiquer en tête-à-tête des conversations en anglais. Ils pourront, par exemple, simuler de commander dans un restaurant ou demander son chemin à quelqu'un. Le robot sera en mesure de réagir à ce qui est dit et même de corriger l'élève dans sa prononciation ou la syntaxe. Le projet-pilote pourrait s'étendre dans tout le pays s'il s'avérait fructueux.

Précurseurs ?

Alors, est-ce que la Corée est la vision de ce qui arrivera dans le monde dans la prochaine décennie? Possible mais même le paradis du robot doit gérer plusieurs questions avant d'aller encore plus de l'avant dans la robotisation.

Bien sûr, des questions éthiques sont soulevées par les usages de la robotique. Comment s'assurer que le tout se fasse sans affecter l'intégrité physique et psychologique des personnes ainsi que leurs données personnelles? De plus, si les métropoles sont le terrain de jeu idéal pour des robots, cela se veut moins le cas dans les campagnes. Sans compter que certaines tranches de la population seront mal à l'aise d'interagir avec un robot. Selon l'agence de protection des consommateurs du pays, il faudra donc réfléchir à des moyens différents pour les personnes plus âgées ou en situation de handicap.

Toutes ces interrogations et bien d'autres peuvent éclairer nos sociétés moins robotisées afin de s'y préparer. D'autant plus qu'une plus grande part de robotisation vient aussi avec son défi d'emplois. Si les effets en Corée sont plus minimes que prévu, il a fallu proposer des formations et chemins professionnels annexes aux personnes remplacées. Pour ceux que cela choque, sachez que même les robots ne sont pas à l'abri du remplacement. En effet, il semble que des robots chinois, moins chers, mettent à mal l'industrie de la robotique coréenne...

Photo : efired / DepositPhotos

Références :

AFP. "La Corée du Sud mise sur les robots cuisiniers pour le poulet." L'essentiel. Dernière mise à jour : 12 septembre 2023. https://www.lessentiel.lu/fr/story/coree-de-sud-restaurant-292695085028.

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Byung-yeul, Baek. "Robots slowly integrating into everyday life in Korea." Koreatimes. Dernière mise à jour : 28 novembre 2023. https://www.koreatimes.co.kr/www/tech/2024/01/129_363843.html.

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Masson, André. "Des scientifiques relâchent des robots-dinosaures pour les voir chasser." Korii. Dernière mise à jour : 29 janvier 2024. https://korii.slate.fr/et-caetera/scientifiques-relachent-robots-dinosaures-etude-technique-chasse-caudipteryx-plumes-oiseaux-animaux-ornithologie.

"Robots bring profit — and unease — to South Korea’s shaky labour market." Asia Pacific Foundation of Canada. Dernière mise à jour : 31 janvier 2023. https://www.asiapacific.ca/publication/robots-bring-profit-and-unease-south-koreas-shaky-labour.

Rousseau, Yann. "Corée du Sud : Contre la solitude, des entreprises proposent des petits robots majordomes." Franceinfo. Dernière mise à jour : 11 janvier 2024. https://www.francetvinfo.fr/replay-radio/bientot-chez-vous/coree-du-sud-contre-la-solitude-des-entreprises-proposent-des-petits-robots-majordomes_6284289.html.

"Seoul to introduce 'English tutor robots' for young students." Koreatimes. Dernière mise à jour : 29 novembre 2023. https://www.koreatimes.co.kr/www/tech/2024/01/129_364129.html.

Trickey, Erick. "In South Korea, robots are on the job. So how is the service?" Experience Magazine. Dernière mise à jour : 14 octobre 2022. https://expmag.com/2022/10/in-south-korea-robots-are-on-the-job-so-how-is-the-service/.