El valor añadido de los estudios de casos en la enseñanza

Establecer el vínculo entre la utilidad de ciertos conocimientos teóricos y su importancia en la vida real parece a veces bastante complicado. De hecho, la forma en que está estructurada la enseñanza tradicional no da a los alumnos la oportunidad de establecer realmente este vínculo, porque el profesor se contenta con enseñar conceptos sin poner realmente al alumno en situación. Como resultado, acabamos con la cabeza muy llena pero sin habilidades. Todos hemos asistido a cursos en la escuela o la universidad en los que los conceptos parecían difíciles de relacionar con problemas reales.

Para remediar esta situación, en un contexto global en el que los conocimientos por sí solos ya no bastan, varios pedagogos, entre ellos Christopher Columbus Langdell, responsable de la aparición del estudio de casos (EC) en el ámbito universitario, han contribuido a poner en práctica esta estrategia pedagógica. ¿En qué consiste? ¿Cuál es su valor añadido? ¿Cuáles son sus inconvenientes?

Vincular la teoría a la práctica

Si hay un defecto que se ha detectado en los métodos de enseñanza tradicionales es la dificultad de vincular la teoría a la práctica, porque se considera al alumno como una esponja que se limita a absorber los conocimientos impartidos por el profesor. En resumen, los alumnos carecen de autonomía y son receptores pasivos. Como señala Van Stappen (1989b), el objetivo del enfoque basado en el estudio de casos es precisamente "buscar indirectamente un sustituto de la experiencia a partir de problemas concretos", facilitando así la transición de la teoría a la práctica.

Si además nos fijamos en la definición de esta estrategia pedagógica, también se plantea este vínculo cuando Davis y Wilcock (2003) afirman que se trata de "una actividad centrada en el alumno y basada en temas que demuestran conceptos teóricos en un entorno aplicado". El estudio de casos ofrece al alumno la oportunidad de comprender conceptos abstractos para aplicarlos en situaciones concretas. Esto implica centrarse en la capacidad de análisis.

Objetivo: capacidad de análisis

El desarrollo de un estudio de caso se basa en los objetivos generales y específicos fijados por el profesor. En la mayoría de los casos, se pone de relieve un problema concreto digno de interés para el alumno, que se dispondrá a resolverlo en función de sus recursos cognitivos, teniendo en cuenta que pueden contemplarse varias soluciones para un mismo problema.

El objetivo no es necesariamente encontrar la solución correcta, sino más bien "utilizar un enfoque coherente que pueda aplicarse en la vida real".

Desde esta perspectiva, la resolución de un problema basado en un escenario complejo lleva a los alumnos a analizar, sintetizar y resolver problemas. De este modo, el estudio de casos refuerza el pensamiento crítico y la toma de decisiones fundamentadas de los alumnos. Tanto más cuanto que Alice Delserieys y Perrine Martin reconocen que el estudio de casos, que es prácticamente lo mismo que el ejemplo, tiene las propiedades de un "remedio milagroso", que permite "ir más allá de los conceptos para dar a los alumnos una postura, un sentido crítico y una cultura más general".

Como vemos, los casos prácticos no sólo ayudan a los alumnos a desarrollar las capacidades de pensamiento crítico que necesitan en su vida laboral, sino que también contribuyen a motivarlos.

Implicación activa del alumno

De acuerdo con la perspectiva socioconstructivista, las lecciones se co-construyen, con el alumno en el centro del proceso de aprendizaje, apoyado por un profesor-animador que está seguro de revigorizar la motivación. Dado que la motivación es uno de los motores del aprendizaje escolar y que su falta conduce al fracaso, en algún momento fue necesario desarrollar herramientas pedagógicas para fomentar el compromiso de los alumnos.

Es en este contexto donde entra en juego la estrategia pedagógica del estudio de caso, que, según Altet (2004), citado por Delserieys Alice y Martin Perrine, es "un deseo por parte de los profesores de responder a los problemas actuales de desmotivación de los alumnos".

El estudio de caso tiene muchos puntos fuertes. A pesar de ello, hemos observado una serie de elementos que pueden hacer que esta estrategia sea deficiente.

Limitaciones del estudio de caso

Existe

• una limitación en la generalización, ya que el estudio de caso propone situaciones específicas que no representan el cuadro completo. En consecuencia, las conclusiones difícilmente pueden generalizarse;
  
  
• un enfoque lento, ya que requiere tiempo para desarrollar y analizar el estudio de caso.

En resumen, el estudio de casos es una estrategia didáctica diseñada para ayudar a los alumnos a pasar de la teoría a la práctica, desarrollar la capacidad de análisis y mantener la motivación.

Aunque tiene muchas ventajas, este enfoque didáctico proporciona conclusiones que no pueden generalizarse y requiere mucho tiempo.

Ilustración: Artursz - DepositPhotos

Referencias

Delserieys Alice y Martin Perrine, 2016, "L'incontournable usage du cas et de l'exemple dans l'enseignement universitaire", Recherches en éducation, 27, en línea.
http://journals.openedition.org/ree/6173

Lalancette Rosalie, 2014, L'étude de cas en tant que stratégie pédagogique aux études supérieures : recension critique Québec : Livres en ligne du CRIRES. En línea
https://lel.crires.ulaval.ca/sites/lel/files/etude_de_cas_strategie.pdf

Lamy Erwan, Lapoule Paul, 2015, " La méthode des cas, instrument du rapprochement entre éducation et recherche en management ", En Management & Avenir Vol 5 (N° 79), p 15 à 31 en línea.
https://www.cairn.info/revue-management-et-avenir-2015-5-page-15.htm

UQTR, " étude de cas et enseignement ", en línea
https://oraprdnt.uqtr.uquebec.ca/pls/public/gscw031?owa_no_site=76&owa_no_fiche=247