La plus-value de l'étude de cas dans l'enseignement

Faire le lien entre l’utilité de certaines connaissances théoriques et son importance dans la vie réelle semble parfois assez compliqué. En fait, la structuration de l’école traditionnelle n’offre pas la possibilité aux étudiants de véritablement établir ce lien, ceci parce que l’enseignant se contente d’enseigner des notions sans pour autant mettre l’apprenant en situation. Du coup, on a des têtes bien pleines mais dépourvues de compétences. On a tous suivi des cours durant notre cursus scolaire ou académique dont les notions semblaient difficiles de relier aux problèmes réels.

Afin de remédier à cette situation, dans un contexte global où les savoirs seuls ne suffisent plus, certains pédagogues, notamment Christopher Columbus Langdell, responsable de l’émergence de l’étude de cas (EC) dans le milieu universitaire, et y a contribué à sa pratique .  En quoi consiste-t-elle ? Quelle est sa valeur ajoutée ? Quels sont ses inconvénients ? 

Lier la théorie à la pratique

S’il y a une faille que l’on a pu reconnaître à la pédagogie traditionnelle, c’est bel et bien cette difficulté à lier la théorie à la pratique, car on considère l'apprenant comme une éponge qui ne fait qu’absorber les connaissances transmises par l’enseignant. Bref, l’apprenant manque d’autonomie, c’est un récepteur passif. L’approche fondée sur l’étude cas vise justement à « aller chercher indirectement un substitut d'expérience à partir des problèmes concrets », comme le souligne Van Stappen (1989b) et donc de faciliter le passage de la théorie à la pratique.

Si on s’en tient en plus à la définition de cette stratégie pédagogique, cette liaison y est tout aussi soulevée lorsque Davis et Wilcock (2003) affirment qu’elle est « activité centrée sur l'élève et basée sur des thèmes qui démontrent des concepts théoriques dans un cadre appliqué ». L’étude de cas offre la possibilité à l’apprenant de comprendre des concepts abstraits afin de les mettre en pratique dans des situations concrètes. Ce qui implique une portée sur les compétences analytiques.

Cible : les compétences analytiques

L’élaboration d’une étude de cas repose sur les objectifs généraux et spécifiques déterminés par l’enseignant. Le plus souvent, elle met en évidence une problématique précise digne d’intérêt pour l’élève, que celui-ci va s’atteler à résoudre suivant ses ressources cognitives, sachant que pour une seule et même problématique, plusieurs solutions sont envisageables .

Le but n’étant pas nécessairement de trouver la bonne solution, mais plutôt d’« avoir recours à une démarche cohérente et applicable dans la vie réelle ».

Dans cette perspective, la résolution d’un problème posé reposant sur un scénario complexe, amène les apprenants à analyser, synthétiser et résoudre des problèmes. Ainsi, l’étude de cas renforce l’esprit critique des élèves et la prise de décisions éclairées. Ceci est d’autant plus vrai qu’Alice Delserieys et Perrine Martin reconnaissent en l’étude de cas, quasi similaire à l’exemple, les propriétés d’un « remède miracle », qui permet « d’aller au-delà des concepts pour transmettre aux étudiants, une posture, un sens critique, un culture plus générale ».

On le constate, l’étude de cas favorise chez les élèves le développement de l’esprit critique nécessaire dans le vie active mais nourrit aussi la motivation de l’apprenant.

Un engagement actif de l’apprenant

Suivant la perspective socio-constructiviste, les enseignements se coconstruisent, l’apprenant est au centre du processus d’apprentissage, épaulé par un enseignant-animateur qui, à coup sûr, permet de revigorer sa motivation.  Vu que cette donnée constitue l’un des moteurs d’apprentissage à l’école et dont l’absence mène l’apprenant vers l’échec, il a fallu à un moment donné mettre sur pied des outils éducatifs prônant l’engagement des élèves.

C’est donc dans ce sillage qu’intervient la stratégie pédagogique de l’étude de cas qui est, au sens de Altet (2004), cité par Delserieys Alice et Martin Perrine, une « volonté des enseignants de répondre aux enjeux actuels de démotivation des étudiants ».

L'étude de cas possède une multitude de points forts. Malgré cela, l’on a tout de même observé quelques éléments qui peuvent rendre cette stratégie défaillante.

Les limites de l’étude de cas

On observe

• une limitation de la généralisation car, l’étude de cas propose des situations spécifiques ne représentant pas la globalité. Du coup, les conclusions ne peuvent guère être généralisées ;
  
  
• une approche chronophage qui nécessite un temps imparti à l’élaboration et à l’analyse de l’étude de cas.

En somme, l’étude de cas est une stratégie pédagogique qui vise à aider l’apprenant à passer de la théorie à la pratique, à développer des compétences analytiques et à entretenir la motivation.

Quoique possédant de nombreux avantages, cette approche pédagogique fournit des conclusions non généralisables, et elle est chronophage.

Illustration : Artursz - DepositPhotos

Références

Delserieys Alice et Martin Perrine, 2016, « L’incontournable usage du cas et de l’exemple dans l’enseignement universitaire », Recherches en éducation, 27, en ligne
http://journals.openedition.org/ree/6173

Lalancette Rosalie, 2014, L'étude de cas en tant que stratégie pédagogique aux études supérieures : recension critique Québec : Livres en ligne du CRIRES. En ligne
https://lel.crires.ulaval.ca/sites/lel/files/etude_de_cas_strategie.pdf

Lamy Erwan, Lapoule Paul, 2015,  « La méthode des cas, instrument du rapprochement entre éducation et recherche en management », Dans Management & Avenir Vol 5 (N° 79), p 15 à 31 en ligne
https://www.cairn.info/revue-management-et-avenir-2015-5-page-15.htm

UQTR, « étude de cas et enseignement », en ligne
https://oraprdnt.uqtr.uquebec.ca/pls/public/gscw031?owa_no_site=76&owa_no_fiche=247