Efecto de la terapia con animales en la comunicación no verbal de los enfermos de Alzheimer

¿Animales como médicos? Impensable, pero cierto. Aunque se sabe que son compañeros del hombre, parece que compartir la vida diaria con estos seres mejora la salud de las personas que sufren deficiencias mentales. En los años 50, el psiquiatra Levinson y muchos otros experimentaron con la terapia con mascotas. A pesar de los resultados positivos, a falta de documentación escrita que avale ciertos experimentos, es difícil atestiguar con certeza que estas terapias fueran asistidas por animales.

Por ello, Julia Boude propone utilizar el método de "diseño experimental de caso único" para analizar el efecto de la presencia del perro en la comunicación no verbal de pacientes que sufren demencia de tipo Alzheimer en el contexto de un taller de conversación supervisado, con vistas a la obtención de un certificado de logopeda.

1. Definición del problema y respuestas previas

En su trabajo, Julia Boude plantea el siguiente problema: ¿es suficiente la mera presencia de un perro durante una actividad terapéutica para inducir un efecto en la comunicación no verbal de los pacientes de edad avanzada que padecen demencia de tipo Alzheimer?

A esta cuestión principal, asignó las siguientes hipótesis: en presencia del perro en el marco de un taller de conversación dirigida,

• La frecuencia de los actos no verbales durante el turno de palabra aumenta ;
• Aumenta la frecuencia de actos no verbales fuera del turno de palabra;
• Aumenta el tiempo dedicado a hablar durante el turno de palabra.

2. De la determinación del campo de investigación a la elección de las herramientas de análisis

El autor optó por una muestra bastante reducida, compuesta por cuatro (04) participantes A, B, C y D, que compartían ciertos parámetros: ser mayores de setenta y cinco (75) años, homogeneidad en cuanto a trastornos cognitivos, atracción por los perros, entre otros.

En la sala de la biblioteca del Centre Long Séjour, durante cuatro meses, la investigadora, asistida por un logopeda, recopiló información relacionada con su objetivo de investigación. Utilizando diversos equipos, entre los que destacan dos cámaras, preguntas abiertas y semiabiertas, y un Cuadro de Evaluación de las Capacidades de Comunicación (GECCO) -que proporciona información sobre las capacidades adquiridas y preservadas, facilitando la gestión del paciente-, Julia Boude evaluó el efecto de la introducción o retirada del perro sobre la comunicación, utilizando como unidad de medida los actos no verbales y el tiempo de habla.

3. Información general sobre la terapia asistida con animales para pacientes con demencia de tipo Alzheimer

La necesidad de animales en la vida humana comenzó con su domesticación en el antiguo Egipto. Sólo cumplían una función utilitaria. No fue hasta el siglo IX cuando se introdujeron en el entorno hospitalario de Gheel, en Bélgica, dados los numerosos beneficios psicológicos que el contacto con los animales aporta al ser humano. En Occidente, por ejemplo, estos seres parecen dotados de la capacidad de llenar una necesidad emocional insatisfecha, dado su carácter desprejuiciado y retroactivo hacia la acción humana.

Aunque los humanos son los únicos seres con la capacidad de hablar, esto no excluye que los animales también se comuniquen. Desde este punto de vista, es posible un intercambio entre las dos categorías de seres vivos. Adopta dos formas: verbal y no verbal, con el efecto de tranquilizar y establecer un clima de confianza. Esta relación de seguridad que se crea entre humanos y animales es el filón que explotarán los zooterapeutas.

Tratar a los pacientes con la ayuda de un animal está muy bien, pero sólo los animales domésticos son adecuados para este tipo de práctica, como los perros, como en este trabajo. Hay que decir que los terapeutas con animales reciben una formación y cuidados especiales para ayudar a los enfermos de Alzheimer. Su intervención en la terapia consiste en asignarle una tarea dentro del grupo de discusión que fomente la interacción interespecies, lo que debería desencadenar un aumento de los gestos no verbales y del tiempo de habla en los pacientes con trastornos del lenguaje. En este estudio, Noisette, la perra, se encargó de distribuir la cesta que contenía las preguntas que los pacientes debían responder.

El Alzheimer es una enfermedad causada por una presencia excesiva de proteínas tau y pesticidas del estado amiloide en el organismo, lo que provoca lesiones en el cerebro y disfunción neuronal, dando lugar a problemas de memoria, orientación espacial y temporal, lenguaje e incluso pérdida grave de autonomía, según el estadio de la enfermedad.

Existe abundante bibliografía sobre el tema de las interacciones entre humanos y animales para limitar los problemas causados por el Alzheimer, pero la mayor parte se centra en los niños. Sin embargo, hay que prestar atención a los trabajos sobre adultos. Un ejemplo es el estudio de Wesenberg et al, que descubrió una notable mejora en el tiempo de habla de los pacientes en presencia de un perro. ¿Qué hay de este estudio?

Resultados de la investigación y conclusión

Al final de su análisis, la investigadora señaló que :

• En presencia del perro, se produjo un aumento de la frecuencia de los gestos no verbales durante el turno de palabra en los pacientes A y D, lo que no ocurrió en los otros dos. Por consiguiente, se valida parcialmente la hipótesis mencionada;
• La presencia del perro no modificó los intercambios verbales fuera del turno y durante el habla;
• La presencia del perro no tuvo ningún efecto sobre el índice de turnos.

Estos resultados no ponen en entredicho los beneficios que los animales de compañía pueden tener para la salud humana, pues de lo contrario los bares para gatos no tendrían ningún valor. Este concepto, originario de Japón, ofrece a los clientes la posibilidad de interactuar con los felinos tomando una taza de té, por ejemplo. Según Souter y Miller (2007), esta interacción reduce significativamente los síntomas depresivos. Así que es un buen consejo para probar en pleno verano. ¿Qué tal un poco de ronroneoterapia?

Referencias

Boude Julia, 2018, Impact de la présence du chien sur la communication non verbale des patients atteints de démence de type Alzheimer dans le cadre d'un atelier conversationnel dirigé : une étude en single case experimental design, Université de Strasbourg, online
https://psychaanalyse.com/pdf/IMPACT%20DE%20LA%20PRESENCE%20DU%20CHIEN%20SUR%20LA%20COMMUNICATION%20NON%20VERBALE%20DE%20PATIENTS%20AGES%20MEMOiRE%20(85%20Pages%20-%201,6%20Mo).pdf

Hediger Karin, Beetz Andrea, "Le rôle des interactions entre humains et animaux dans l'éducation", en "Une seule santé" édition Quae, pp 113-128, en línea https://books.openedition.org/quae/35995?lang=fr

https://www.decitre.fr/livres/one-health-une-seule-sante-9782759230969.html (gratuito).

L'instant chat : le bar à chats unique du Var, en línea - https://www.youtube.com/watch?v=R5xYmvxY8d4