La otra cara de la minería en la RD del Congo y Camerún

Llevar una joya de oro o comprar el último teléfono está muy bien. Pero, ¿nos preguntamos cómo se recolectan estos materiales para que podamos tener esos artilugios que tanto nos gustan?

Puede que la abolición de la esclavitud se remonte a varios siglos atrás, pero la carrera mundial por los recursos minerales ha dado lugar a una nueva forma de esclavos. Se trata de personas que pasan horas en las minas para escapar de la precariedad y la pobreza que les rodean. Aunque para ellos este trabajo representa un medio de escapar de su situación de opresión, todos coinciden en que su actividad es peligrosa y, para algunos, que han sido abandonados a su suerte.

A pesar de los beneficios que los operadores mineros extranjeros pueden obtener del trabajo de los esclavos locales, y del brillo y el glamour que la palabra "oro" evoca en la mente, los bajos fondos de la minería del oro o de cualquier otra explotación mineral no son tan glamurosos. Detrás se esconden injusticias sociales y medioambientales.

Expropiación de tierras y ruptura del equilibrio social

Ya sea por expropiación forzosa o consentida, renunciar a unas tierras que durante mucho tiempo han sostenido el equilibrio de un individuo, su comunidad y su entorno no es tarea fácil, dado el tejido social creado por las interacciones entre las personas y su entorno.

Incluso si se les ofrece otra vida a través de la reubicación, como es el caso del Congo tras la instalación de una planta minera china de potasa, el equilibrio desde el punto de vista social y de la seguridad alimentaria se rompe para siempre.

Hablando de su antiguo hogar, Luemba Mavoungou declaró a TV5 Monde en un reportaje desde Mpili, en el Congo: "Aquí podíamos ir al bosque, recoger nueces de palma o ir a pescar. Hoy ni siquiera tenemos campos que cultivar".

De este texto se desprende la existencia de un verdadero desequilibrio social e incluso cultural, orquestado por una serie de expropiaciones. Éstas cortan todo vínculo entre la tierra y su gente. Dado que la definición de identidad implica un apego a la tierra, a un espacio con el que el individuo es uno (Guy Di Méo, 2007), los comportamientos relacionados con el espacio material están experimentando cambios que repercuten negativamente en la vida de las personas.

En el caso del Congo, se ha instaurado la inseguridad alimentaria, como reconoce el vecino de Luemba: "Aquí todo se puede comprar. Se necesita dinero para todo. Ya no somos los mismos que éramos en nuestro pueblo. Aquí hay que comprar de todo: leña, mandioca. Ya nada es gratis. Aquí ya no tenemos acceso al bosque. Vivimos como la gente de Pointe-Noire [capital económica del Congo].

Una población maltratada

Cuando se lanzan proyectos de esta envergadura, huelga decir que los beneficios de la empresa deberían recaer principalmente en la población local. Parece que en el caso de la minería las cosas funcionan de otra manera.

De hecho, parece que la población local es la que menos se beneficia, ya que su tranquilidad se ve invadida y perturbada por la invasión de sus tierras por extranjeros y máquinas de todo tipo. Y por si fuera poco, en lugar de mejorar sus condiciones de vida, esta explotación las empeora.

En el este de Camerún, por ejemplo, un miembro de la asociación "Trop c'est trop !" (¡Demasiado es demasiado!) expresaba su frustración declarando: "¿De qué sirve saquear los recursos de nuestra tierra si no sacamos nada de ello, dejando un terrible desastre en nuestros ríos, bosques, etc.?

Un gran impacto ecológico

Aunque el descubrimiento de minas representa una oportunidad para que los países atraigan inversiones extranjeras directas, las actividades asociadas a la explotación de minerales tienen un gran impacto medioambiental. La vegetación que debe regular la temperatura y absorber las partículas nocivas para el ser humano es destruida, poniendo en peligro la salud humana y la biodiversidad, por no hablar del paisaje desfigurado por la explotación minera.

Es el caso de la red hidrográfica y los bosques ribereños del este de Camerún. Por si fuera poco, el agua está contaminada por el mercurio que se utiliza para extraer el oro en polvo, lo que dificulta, cuando no hace casi imposible, el acceso al agua potable. A este panorama hay que añadir que, una vez explotadas, las minas apenas se rehabilitan. Como resultado, las excavaciones cubren todo el perímetro. En época de lluvias, éstas se convierten en trampas mortales para la población local y el ganado.

Explotación responsable de los recursos mineros

Es evidente que la explotación abusiva de los recursos naturales está dañando el medio ambiente y la vida de las generaciones presentes y futuras. Por un lado, los países realmente no pueden prescindir de los recursos mineros y, por otro, debemos garantizar una explotación más sostenible en interés del planeta. ¿Pueden coexistir estos dos objetivos, dado el papel predominante que desempeñan estos recursos en la economía mundial?

A pesar de este complejo desafío, la educación sobre el medio ambiente y el respeto de los derechos humanos forman parte de la solución. Se trata de una tarea que corresponde en primer lugar a las escuelas. De hecho, las encuestas PISA y World Values realizadas entre 2005 y 2012 muestran que un mayor nivel educativo mejora la comprensión de los riesgos asociados al deterioro medioambiental, lo que afecta al comportamiento de las personas hacia su entorno tanto a corto como a largo plazo.

Más allá de las escuelas, es importante que los gobiernos garanticen el respeto de los derechos humanos, especialmente los de los pueblos indígenas, para que puedan seguir disfrutando de su derecho a la tierra y a sus recursos naturales con el fin de establecer una justicia social y medioambiental sostenible.

Además de los discursos de concienciación, se necesitan medidas importantes, como la rehabilitación de las zonas explotadas. Un ejemplo es la rehabilitación de la zona minera de Geiseltal, en Alemania, antaño el corazón de la extracción de lignito, en un lago artificial -el mayor de la región de Sajonia-Anhalt- en la ciudad de Műlchen, que ahora se ha convertido en una atracción turística. Una prueba de que también puede haber algo bueno en este tipo de actividad, siempre que sea responsable y justa.

Imagen de Yathursan Gunam en Pixabay

Referencias

Congreso Mundial de la Naturaleza, 1996, Montreal, Canadá, en línea
https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/resrecfiles/WCC1_RES_051_FR.pdf

Deshaies Michel, 2001, "La réhabilitation des paysages dans l'ancienne région minière du rebordal oriental du Harz (Saxe-Anhalt)", vol. 41, N0 1-2, Problemas actuales en Alemania,
https://journals.openedition.org/rge/3831

Di Méo Guy, 2007, "Identités et territoires: des rapports accentués en milieu urbain?", Vol 1, Varia, en línea https://doi.org/10.4000/metropoles.80

Jaoul-Grammare Magali, Stenger Anne, 2022, "What role does education play in environmental concerns?", Cairn, Vol 1, N0 417, p 1-4, online
https://shs.cairn.info/revue-cereq-bref-2022-1-page-1?lang=fr

Voundi Éric, 2021, "Extractivisme minier dans l'Est-Cameroun et controverses socio-environnementales : quelles perspectives pour un développement paisible des communautés locales ?", Belgeo, Vol 2, p 1-31
https://journals.openedition.org/belgeo/48699