O outro lado da exploração mineira na República Democrática do Congo e nos Camarões

Rumo a uma exploração mineira responsável

Usar uma peça de joalharia feita de ouro ou comprar o telemóvel mais recente é muito bonito! Mas será que nos perguntamos como é que estes materiais são recolhidos para podermos ter estes aparelhos de que tanto gostamos?

A abolição da escravatura pode remontar a vários séculos, mas a corrida mundial aos recursos minerais deu origem a uma nova forma de escravo. Trata-se de pessoas que passam horas nas minas para escapar à precariedade e à pobreza que as rodeiam. Embora para eles este trabalho represente um meio de escapar à sua situação de opressão, todos concordam que a sua atividade é perigosa e, para alguns, que foram abandonados à sua sorte.

Apesar dos lucros que os operadores mineiros estrangeiros podem obter com o trabalho de trabalhadores escravos locais, e do brilho e glamour que a palavra "ouro" evoca na mente, o lado de baixo da extração de ouro ou de qualquer outra exploração mineral não é assim tão glamoroso. Por detrás dela está a injustiça social e ambiental.

Expropriação de terras e perturbação do equilíbrio social

Quer seja expropriada à força ou com consentimento, a renúncia a uma terra que durante muito tempo sustentou o equilíbrio de um indivíduo, da sua comunidade e do seu ambiente não é uma tarefa fácil, tendo em conta o tecido social criado pelas interações entre as pessoas e o seu ambiente.

Mesmo que lhes seja oferecida outra vida através da deslocalização, como é o caso do Congo na sequência da instalação de uma fábrica chinesa de extração de potássio, o equilíbrio do ponto de vista social e da segurança alimentar é perturbado para sempre.

Luemba Mavoungou, de Mpili, no Congo, falou à TV5 Monde sobre a sua antiga casa: "Aqui podíamos ir para a floresta, apanhar nozes de palma ou ir pescar. Hoje, nem sequer temos campos para cultivar".

A partir deste texto, podemos constatar a existência de um verdadeiro desequilíbrio social e mesmo cultural, orquestrado por uma série de expropriações. Estas cortam todos os laços entre a terra e as suas gentes. Dado que a definição de identidade implica uma ligação à terra, a um espaço com o qual o indivíduo se sente unido (Guy Di Méo, 2007), os comportamentos relacionados com o espaço material estão a sofrer alterações que têm um impacto negativo na vida das pessoas.

No caso do Congo, a insegurança alimentar está instalada, como reconhece o vizinho de Luemba: "Aqui tudo se compra. É preciso dinheiro para tudo. Já não somos as mesmas pessoas que éramos na nossa aldeia. Aqui é preciso comprar tudo: lenha, mandioca. Já nada é de graça. Já não temos acesso à floresta aqui. Vivemos como as pessoas de Pointe-Noire [capital económica do Congo].

Uma população maltratada

Quando se lançam projectos desta envergadura, é evidente que os benefícios do empreendimento devem reverter principalmente a favor da população local. Parece que, em matéria de exploração mineira, as coisas funcionam de forma diferente.

De facto, parece que a população local é a que menos beneficia, pois a sua tranquilidade é invadida e perturbada pela invasão do seu território por estrangeiros e máquinas de todo o tipo. E como se isso não bastasse, em vez de melhorar as suas condições de vida, esta exploração está a piorá-las.

No leste dos Camarões, por exemplo, um membro da associação "Trop c'est trop !" (Demasiado é demasiado!) exprimiu a sua frustração declarando: "De que serve pilhar os recursos da nossa terra se não se aproveita nada, deixando um desastre terrível nos nossos rios, florestas, etc.?

Um impacto ecológico importante

Embora a descoberta de minas represente uma oportunidade para os países atraírem investimento direto estrangeiro, as actividades associadas à exploração mineral têm um grande impacto ambiental. A vegetação que deve regular a temperatura e absorver as partículas nocivas para o homem é destruída, pondo em perigo a saúde humana e a biodiversidade, para não falar da paisagem desfigurada pela exploração mineira.

É o caso da rede hidrográfica e das florestas ribeirinhas do Leste dos Camarões. Para além disso, a água está contaminada pelo mercúrio, utilizado para a extração do ouro em pó, o que torna o acesso à água potável difícil, se não mesmo quase impossível. Para além deste cenário, depois de exploradas, as minas quase nunca são reabilitadas. O resultado é que as escavações cobrem todo o perímetro. Na época das chuvas, estas tornam-se armadilhas mortais para a população local e para o gado.

Exploração responsável dos recursos mineiros

É evidente que a exploração abusiva dos recursos naturais prejudica o ambiente e a vida das gerações actuais e futuras. Por um lado, os países não podem efetivamente prescindir dos recursos mineiros e, por outro, é necessário assegurar uma exploração mais sustentável no interesse do planeta. Poderão estes dois objectivos coexistir, tendo em conta o papel preponderante que estes recursos desempenham na economia mundial?

Apesar deste desafio complexo, a educação para o ambiente e o respeito pelos direitos humanos faz parte da solução. Esta é, antes de mais, uma tarefa das escolas. De facto, os inquéritos PISA e World Values Surveys, realizados entre 2005 e 2012, mostram que um nível de educação mais elevado melhora a compreensão dos riscos associados à deterioração ambiental, o que afecta o comportamento das pessoas em relação ao seu ambiente, tanto a curto como a longo prazo.

Para além das escolas, é importante que os governos garantam o respeito pelos direitos humanos, especialmente os dos povos indígenas, para que estes possam continuar a usufruir do seu direito à terra e aos seus recursos naturais, a fim de estabelecer uma justiça social e ambiental sustentável.

Para além dos discursos de sensibilização, são necessárias acções significativas, como a reabilitação das áreas exploradas. Um exemplo é a reabilitação da área mineira de Geiseltal, na Alemanha, outrora o coração da extração de lenhite, num lago artificial - o maior da região da Saxónia-Anhalt - na cidade de Műlchen, que foi agora convertido numa atração turística. Uma prova de que também pode haver coisas boas neste tipo de atividade, desde que seja responsável e justa.

Imagem de Yathursan Gunam no Pixabay

Referências

Congresso Mundial de Conservação, 1996, Montreal, Canadá, online
https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/resrecfiles/WCC1_RES_051_FR.pdf

Deshaies Michel, 2001, "La réhabilitation des paysages dans l'ancienne région minière du rebordal oriental du Harz (Saxe-Anhalt)", vol. 41, N0 1-2, Problemas actuais na Alemanha,
https://journals.openedition.org/rge/3831

Di Méo Guy, 2007, "Identités et territoires: des rapports accentués en milieu urbain?", Vol 1, Varia, online https://doi.org/10.4000/metropoles.80

Jaoul-Grammare Magali, Stenger Anne, 2022, "What role does education play in environmental concerns?", Cairn, Vol 1, N0 417, p 1-4, em linha
https://shs.cairn.info/revue-cereq-bref-2022-1-page-1?lang=fr

Voundi Éric, 2021, "Extractivisme minier dans l'Est-Cameroun et controverses socio-environnementales : quelles perspectives pour un développement paisible des communautés locales ?", Belgeo, Vol 2, p 1-31
https://journals.openedition.org/belgeo/48699